Le réalisateur hollywoodien Carl Erik Rinsch a été reconnu coupable par le tribunal fédéral de Manhattan pour avoir fraudé Netflix de 11 millions de dollars destinés à une série télévisée de science-fiction qui n'a jamais vu le jour.
Un jury fédéral a déclaré le directeur de 48 ans coupable de plusieurs chefs d'accusation de fraude électronique et de blanchiment d'argent, après que les procureurs ont déclaré qu'il avait siphonné les fonds pour un usage personnel, notamment des transactions boursières à haut risque, des investissements en cryptomonnaies, des voitures de luxe, des montres et des séjours dans des hôtels cinq étoiles en Californie et en Espagne.
La série, initialement intitulée « White Horse » puis rebaptisée « Conquest », avait déjà reçu environ 44 millions de dollars de financement antérieur. Rinsch a commencé à filmer six épisodes courts avec le soutien de son mentor, Keanu Reeves, avant de présenter le projet aux studios.
Entre fin 2019 et début 2020, il a demandé 11 millions de dollars supplémentaires pour terminer la production. Les procureurs ont déclaré qu’il avait transféré les fonds sur des comptes personnels, en perdant environ la moitié en raison d’investissements risqués, puis qu’il avait utilisé les fonds restants en crypto-monnaie et en dépenses somptueuses.
Des documents judiciaires montrent qu'il a acheté cinq Rolls-Royce, une Ferrari, des montres et des vêtements haut de gamme, des matelas et de la literie de luxe, et qu'il a remboursé 1,8 million de dollars de dettes personnelles sur sa carte de crédit, le tout avec de l'argent que Netflix croyait destiné à la série. Rinsch a fait valoir au procès que le différend était contractuel et qu'il considérait les paiements comme un remboursement pour des travaux déjà réalisés.
Le procureur américain du district sud de New York, Jay Clayton, a déclaré que la condamnation intervient après un procès d'une semaine devant le juge de district américain Jed S. Rakoff. Il a ajouté,
« Carl Erik Rinsch a pris 11 millions de dollars destinés à une émission de télévision et les a misés sur des options d'achat d'actions spéculatives et des transactions cryptographiques. La condamnation d'aujourd'hui montre que lorsque quelqu'un vole des investisseurs, nous suivons l'argent et le tenons pour responsable. «
Les accusations sont passibles de peines maximales de 90 ans de prison, même si la peine réelle devrait être plus courte. Rinsch devrait être condamné le 17 avril 2026.
Rinsch a été arrêté en mars de cette année à West Hollywood, en Californie. Des rapports antérieurs suggèrent qu’il a investi dans la populaire pièce de monnaie Dogecoin (DOGE) et qu’il a réalisé 27 millions de dollars de bénéfices.
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