Les États-Unis ont donné leur accord à une dizaine d'entreprises chinoises pour acheter la puce H200 AI de Nvidia, mais aucune n'a encore reçu un seul exemplaire. L'arrêt des ventes intervient juste au moment où le PDG de Nvidia, Jensen Huang, débarque en Chine cette semaine dans l'espoir de conclure un accord d'un milliard de dollars.
Les autorités américaines ont accordé des licences à de grandes entreprises technologiques chinoises telles qu'Alibaba, Tencent, ByteDance et JD.com pour acheter le H200, la deuxième puce d'IA la plus puissante de Nvidia. Plusieurs fabricants et distributeurs de matériel, tels que Lenovo et Foxconn, disposent également de permis et peuvent revendre les puces à d'autres acheteurs. Chaque entreprise agréée serait autorisée à acheter jusqu'à 75 000 puces en vertu des règles d'exportation américaines qui visent toujours à limiter l'accès de la Chine au matériel d'IA de pointe.
Avant que Washington ne renforce les contrôles à l'exportation, Nvidia contrôlait environ 95 % du marché chinois des puces d'IA avancées. Situé juste en dessous des produits haut de gamme de la classe H100 de Nvidia, le H200 offre de solides performances pour la formation et l'exécution de grands modèles d'IA. L’achat à grande échelle de puces H200 est une priorité clé pour les entreprises chinoises dans la course au développement de leurs propres chatbots et services d’IA.
Pourquoi aucun chips n'a encore été livré
Malgré l’approbation des États-Unis, les acheteurs chinois n’ont pas encore converti ces licences en expéditions réelles. Des sources ont déclaré à Reuters et à d'autres médias que Pékin avait discrètement fait pression sur les principales plates-formes technologiques pour qu'elles ralentissent ou réorientent les commandes de Nvidia dans le but de promouvoir les fabricants de puces nationaux tels que Huawei. Un responsable américain a même déclaré que le gouvernement central chinois « ne leur a pas permis d’acheter les puces jusqu’à présent », de sorte que les dépenses restent concentrées sur le matériel d’IA national.
Le résultat est une impasse. La réglementation américaine exige que les acheteurs chinois fassent preuve de mesures de sécurité strictes et promettent de ne pas utiliser les puces H200 à des fins militaires. Nvidia doit également démontrer qu'elle dispose de stocks suffisants aux États-Unis et traiter les expéditions d'une manière conforme aux exigences américaines en matière d'exportation et de partage des revenus. Dans le même temps, les régulateurs chinois souhaitent que les importations soient compensées par des commandes importantes de puces locales, ajoutant ainsi un autre niveau de négociations.
Jensen Huang est devenu une figure centrale de cette lutte acharnée. Il a déjà confirmé que Nvidia dispose de licences de Washington et de Pékin pour vendre des puces H200 à « de nombreux clients en Chine » et que la demande dépasse de loin l'offre. Aujourd’hui, sa dernière visite en Chine, programmée pour coïncider avec un sommet américano-chinois de haut niveau, est largement considérée comme une volonté de faire enfin passer les puces de l’approbation papier à la livraison effective.
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