Le 3 septembre, des droits de douane supplémentaires de 25 % et 100 % sur certaines catégories de drones et composants importés entreront en vigueur aux États-Unis. Les interlocuteurs de TechCrunch estiment que les restrictions pourraient ne pas conduire à une séparation complète des industries robotiques américaine et chinoise, mais à une fragmentation régionale accrue du marché.
Le 13 août, le document correspondant a été signé par le président américain Donald Trump. Selon le texte, un droit supplémentaire de 100 % s'appliquera aux drones d'une masse maximale au décollage supérieure à 25 kg, aux appareils équipés de caméras thermiques, de stations d'accueil et d'un certain nombre de composants, s'ils ne font pas l'objet d'un traitement préférentiel.
Pour les drones d'une masse maximale au décollage allant jusqu'à 25 kg sans caméra thermique, le taux sera de 25 %.
À partir du 9 février 2027, le droit supplémentaire de 25 % s'appliquera également à un certain nombre d'autres composants, notamment les hélices, les rotors et les trains d'atterrissage, importés pour être utilisés dans des drones.
Pour les produits en provenance de l'UE, du Japon, de Corée du Sud, de Taiwan, de Suisse et du Liechtenstein, il existe une limite totale de taux de 15 %, pour le Royaume-Uni de 10 %. Un traitement préférentiel est disponible si l'importateur certifie que la quasi-totalité des composants et technologies critiques proviennent des États-Unis ou des pays répertoriés.
Pour les entreprises dont les produits au 2 septembre sont inclus dans Liste bleue des UAS autorisés, Cadre UAS bleu ou une liste d'approbation conditionnelle, l'application des nouveaux tarifs est retardée de 180 jours. Les entreprises ayant un plan approuvé par le gouvernement pour localiser leur production aux États-Unis pourront également importer temporairement les produits nécessaires sans droits de douane supplémentaires.
La proclamation explique les mesures comme des risques pour la sécurité nationale et la dépendance de l'industrie américaine à l'égard des chaînes d'approvisionnement étrangères.
La Chine conserve son avantage d’échelle
Les restrictions peuvent protéger une partie du marché américain, mais n'éliminent pas directement l'avantage de la Chine en termes d'échelle de production et de coût, notent les interlocuteurs de TechCrunch.
Selon Counterpoint Research, au premier semestre 2026, les livraisons mondiales de robots humanoïdes ont dépassé 22 000 unités, soit une augmentation de près de 300 % sur un an.
Les cinq plus grands fabricants – AGIBOT, Unitree, Galbot, UBTECH et Leju Robotics – se sont avérés chinois. Ensemble, ils représentaient 86 % de l’offre mondiale.
Le directeur des investissements de TDK Ventures, Ankur Saxena, a souligné la différence dans les avantages concurrentiels des deux pays :
« Les États-Unis sont à la pointe de l'innovation avancée en matière d'IA, de logiciels et de semi-conducteurs. La Chine – en termes d'échelle de production, de profondeur des chaînes d'approvisionnement et de coûts. »
Selon lui, la baisse des prix permet aux fabricants chinois d'élargir rapidement leur flotte de robots de travail. Cela leur donne davantage de données d’exploitation réelles et l’augmentation des volumes de production réduit encore davantage les coûts.
Soumen Mandal, analyste principal de Counterpoint Research, a également souligné l'expansion du développement de composants en interne par les entreprises chinoises et leur capacité à tirer parti de la base industrielle déjà établie du pays.
Les constructeurs chinois jettent leur dévolu sur d’autres régions
Même avec un accès réduit au marché américain, les fabricants chinois conservent un vaste marché intérieur et la possibilité de s’étendre à d’autres pays. Les entreprises ciblent déjà les marchés sensibles aux prix et confrontés à des pénuries de main-d'œuvre en Europe, en Asie du Sud-Est, en Amérique latine et au Moyen-Orient, a déclaré Mandal.
L'analyste s'attend à un scénario similaire à celui du développement de l'industrie automobile chinoise : une expansion à l'échelle nationale, une entrée sur les marchés étrangers, puis une localisation de la production.
Les pays connaissant une pénurie de main-d’œuvre et une population vieillissante pourraient être l’une des principales sources de demande. Cela s’applique principalement à l’industrie, où les humanoïdes peuvent être utilisés pour effectuer des tâches répétitives.
Les drones ont montré un scénario possible pour diviser le marché
Le fondateur du fabricant américain de drones Heven AeroTech, Benzion Levinson, considère le marché des drones comme un des premiers exemples de la façon dont la robotique en général peut se développer. Selon lui, deux modèles différents se dessinent déjà :
- américaine, où l'origine des équipements et les exigences de sécurité sont plus importantes ;
- Chinois, axé sur la production de masse et la réduction des coûts.
Il sera difficile pour les entreprises occidentales de rivaliser avec les fabricants chinois sur le segment des produits de consommation à bas prix, estime Levinson. Au lieu de cela, ils peuvent se concentrer sur des systèmes autonomes à longue portée pour la défense et les infrastructures critiques.
Il a désigné les systèmes électriques et l’architecture de la charge utile comme prochain domaine de concurrence. À mesure que les capacités des drones augmentent, les limitations des batteries deviennent un facteur de plus en plus important.
Au lieu de deux marchés, plusieurs peuvent apparaître
Les interlocuteurs de TechCrunch ne s'attendent pas à une division complète de l'industrie entre les écosystèmes américain et chinois.
Saxena estime qu’il est plus réaliste de créer une chaîne d’approvisionnement diversifiée impliquant les alliés des États-Unis. Le Japon possède une expertise en robotique industrielle et en fabrication de précision, la Corée du Sud en électronique, en batteries et en fabrication automobile, et Taiwan en semi-conducteurs.
Cependant, ces pays ne sont pas encore capables de remplacer complètement la Chine en raison de la profonde intégration des composants chinois dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
En conséquence, plusieurs marchés régionaux pourraient émerger : les entreprises chinoises continueront à rivaliser sur la base des prix et de l’échelle, les fabricants américains et alliés seront en concurrence sur des segments avec des exigences de sécurité accrues, et les entreprises du Japon, de Corée du Sud et de Taiwan tenteront d’occuper une niche intermédiaire.
Rappelons que le 28 juillet, la Commission fédérale des communications des États-Unis a inclus les appareils robotiques avancés étrangers dans la liste couverte, prévoyant des exceptions pour les produits bénéficiant d'une approbation conditionnelle du gouvernement.
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