Connectivité depuis la stratosphère, le projet SoftBank-Sceye

SoftBank accélère vers l’ouverture d’une nouvelle dimension pour réseaux mobiles. En collaboration avec l'américain Sceyel'opérateur a réalisé une expérience basée sur celle du Japon Station de plate-forme à haute altitudeou Les accidents: une plateforme conçue pour assurer la connectivité depuis la stratosphère. L’objectif est de commercialiser les premiers services dans le pays à partir de 2027.

Le test a permis de vérifier sur le terrain les appels vocaux, les messages texte, le streaming vidéo et les communications d'urgence via des smartphones normaux.. L'expérimentation impliquait également moi drones et nous a permis d'essayer une architecture de informatique de pointe installé directement sur la plateforme stratosphérique, avec une réduction des temps de réponse de plus de 40% par rapport aux traitements réalisés en nuage via Internet.

Un voyage de plus de 15 000 kilomètres dans la stratosphère

La plateforme de type LTA, acronyme de Lighter Than Air, utilise la flottabilité pour rester en altitude. Le véhicule utilisé dans l’expérience est parti le 9 août 2026 de Roswell, au Nouveau-Mexique, et a traversé l’océan Pacifique, volant environ treize jours dans la stratosphère.

Après avoir voyagé plus de 15 mille kilomètresla plate-forme a atteint l'espace aérien japonais le 23 août. Le test s'est concentré dans la région de Muroto de la préfecture de Kochi, au large du cap Muroto. La zone a également été choisie pour simuler des scénarios liés à une éventuelle urgence à grande échelle, comme un tremblement de terre dans la tranchée de Nankai.

Compte tenu des conditions météorologiques présentes dans la stratosphère, notamment la direction et la vitesse des vents, Sceye a réussi à maintenir la plateforme dans la zone préétablie pendant une période prolongée, dans un rayon de seulement cinq kilomètres. Le résultat a permis de vérifier à la fois la capacité à voler sur de longues distances et la possibilité de surveiller avec précision une zone géographique précise.

Une fois les tests terminés, la plateforme a entamé son voyage de retour vers les États-Unis, toujours à travers le Pacifique. Au 2 septembre, les contrôles de performance pendant le vol continu de longue durée étaient toujours en cours.

Des smartphones connectés directement à la plateforme Haps

Le cœur de l'expérimentation concernait les communications bidirectionnelles entre la plateforme dans la stratosphère et les smartphones utilisés au sol dans la zone de Muroto. Une station radio de base équivalente au a été installée à bord 4G LTEconnecté au réseau central de SoftBank via une passerelle terrestre.

Les tests ont confirmé le fonctionnement stable des appels vocaux, y compris les appels d'urgence, les messages texte et les applications de réseaux sociaux. Les services nécessitant des capacités plus élevées, tels que les appels vidéo et le streaming, ont également été testés.

SoftBank et Sceye a également vérifié les systèmes destinés à l'envoi alertes aux tremblements de terre et aux tsunamis. En collaboration avec les garde-côtes japonais, des appels ont été effectués au numéro 118, utilisé dans le pays pour les urgences maritimes.

Selon les deux sociétés, les performances obtenues en matière de communication de données étaient comparables à celles des réseaux terrestres, tout en limitant les interférences radio avec les stations de base au sol. L'expérimentation a permis de récolter des informations sur les configurations réseaux et les équipements nécessaires pour passer de la phase de test à la phase commerciale.

La connexion avec les drones ouvre la voie aux réseaux tridimensionnels

Une partie du projet était dédiée aux communications entre la plateforme Haps et un drone. Au cours du test, l'avion a effectué un vol automatisé télécommandé en utilisant la connectivité fournie par la stratosphère.

Les tests ont confirmé la stabilité des fonctions de commandes de vol, la transmission des coordonnées géographiques et l'envoi d'images vidéo. Pour SoftBank, cette réalisation représente une étape vers la construction d'un réseau tridimensionnel capable de connecter des utilisateurs et des appareils au sol avec des véhicules se déplaçant dans l'espace aérien.

Les applications proposées comprennent l'évaluation des dommages et le transport de matériaux dans les zones sinistrées, la surveillance des îles isolées et des zones offshore, la logistique dans les régions montagneuses, l'inspection des lignes électriques et des routes et la surveillance des zones forestières.

La couverture garantie par les plateformes stratosphériques pourrait ainsi compléter les infrastructures mobiles terrestres dans des territoires difficiles d'accès ou temporairement isolés, ainsi que soutenir le développement de services pour drones et autres systèmes de mobilité aérienne.

L’Edge Computing s’élève dans la stratosphère

Le projet comprenait également ce que SoftBank présente, sur la base d'informations accessibles au public au 23 août 2026, comme la première vérification technique au monde de l'edge computing basée sur une plateforme Haps.

Un composant du cœur de réseau mobile et un serveur web ont été installés à bord, afin de traiter les requêtes des smartphones entièrement dans la stratosphère, sans acheminer les données via un réseau terrestre. Les résultats du traitement étaient ensuite renvoyés directement aux appareils.

Le temps moyen aller-retour enregistré était de 68 millisecondesavec une diminution de la latence de plus de 40% par rapport au traitement cloud sur Internet. Rapprocher la capacité informatique du point où les données sont générées peut devenir pertinent pour les services qui nécessitent des réponses rapides et une couverture géographique étendue.

SoftBank indique l'IA physique parmi les applications possibles, c'est-à-dire l'utilisation de l'intelligence artificielle pour analyser les informations collectées par les capteurs, les caméras et les systèmes externes et permettre aux robots et aux machines de prendre des décisions et d'effectuer des mouvements complexes. D'autres domaines incluent l'analyse vidéo en temps réel et les services liés à la mobilité autonome.

Vers l’intégration entre réseaux terrestres, Haps et satellites

Les données obtenues lors de l'essai serviront à développer des modèles opérationnels, à améliorer la qualité des communications et à préparer le lancement des offres Haps au Japon à partir de 2027.

En perspective 6GSoftBank vise à s'intégrer de manière coordonnée réseaux terrestres, plateformes stratosphériques et systèmes satellitaires. Cette architecture pourrait être rejointe par l'informatique de pointe à haute altitude etAI-Ranavec leintelligence artificielle appliqué à la gestion et à l’optimisation du réseau d’accès radio.

« SoftBank vise à construire une infrastructure de communication de nouvelle génération qui connecte de manière transparente la terre, le ciel et l'espace – souligne Junichi Miyakawa, président-directeur général de SoftBank Corp. – Le fait que la plate-forme HAPS de Sceye soit arrivée au Japon depuis les États-Unis et ait fourni avec succès les premiers services expérimentaux du pays depuis la stratosphère vers l'espace aérien japonais représente une étape importante vers la commercialisation du HAPS, qui est au cœur de cette vision.

« En combinant les technologies de vol et opérationnelles développées par Sceye avec les technologies de communication de SoftBank – conclut-il – nous avons acquis la confiance nécessaire pour construire un réseau de communication tridimensionnel utilisant les HAP. À l'avenir, en collaboration avec Sceye, nous continuerons à intégrer un large éventail de technologies, y compris les communications et l'intelligence artificielle, pour transformer les HAP en une nouvelle forme d'infrastructure sociale ».

Sceye : « Des tests technologiques à la construction d’infrastructures »

Pour Sceye, le vol transpacifique démontre la possibilité d'utiliser la stratosphère comme couche stable d'infrastructure numérique, aux côtés des réseaux existants et d'étendre leur portée.

« Ce vol marque un moment décisif pour Sceye et pour le potentiel commercial des HAP – commente-t-il Mikkel Vestergaard Frandsenfondateur et PDG de Sceye – Voler des États-Unis vers le Japon démontre l’autonomie et la précision nécessaires pour faire de la stratosphère un niveau d’infrastructure viable. En s'intégrant au réseau de SoftBank et en démontrant la connectivité avec les appareils au sol et dans les airs, nous montrons comment les HAP peuvent compléter les réseaux existants et fournir une connectivité persistante à grande échelle. En collaboration avec SoftBank Corp., nous allons au-delà de la phase de démonstration technologique pour construire l'infrastructure qui fera des HAP une réalité commerciale.