En 2020, le sociologue espagnol Javier Callejo commençait à proposer dans Blockchain Observatory ce qui arriverait aux classes moyennes si la tokenisation permettait la fragmentation, voire la microfragmentation, de la propriété de biens jusque-là hors de leur portée, une question qui faisait à peine partie du débat sur la tokenisation. Six ans plus tard, lorsque les banques, les gestionnaires et les marchés financiers ont intégré la tokenisation dans leurs stratégies, la question prend une autre dimension.
Une revue de la littérature antérieure nous permet de trouver des travaux sur la propriété fractionnée, la démocratisation de l'investissement et même les conséquences sociales des tokens, mais nous n'avons pas trouvé d'auteur hispanophone antérieur qui ait expressément introduit la tokenisation dans le domaine des classes sociales.
Tokenisation sociale
Le 3 septembre 2020, Callejo a publié dans Blockchain Observatory : Tokenisation des biens et nécessaire cryptoculture des classes moyennes. A cette époque, la tokenisation s’expliquait principalement comme une innovation technologique et financière capable de représenter des actifs sur la blockchain, de les diviser et de faciliter leur négociation. Cependant, Callejo s’est concentré sur les personnes qui pourraient devenir propriétaires de ces fragments.
Il parle de fragmentation, voire de microfragmentation, de la propriété et la relie à une classe moyenne qui voit se détériorer certaines de ses attentes traditionnelles de mobilité sociale. Pour Callejo, la possibilité d'accéder à des biens auparavant réservés aux particuliers fortunés par de petites sommes pourrait modifier le rapport de ces classes moyennes à l'épargne, à l'investissement et à la propriété. Un petit investisseur est une catégorie financière ; une classe moyenne est une catégorie sociologique. Callejo se demandait quelles conséquences une nouvelle forme de propriété pourrait avoir sur la structure sociale.
La formation intellectuelle de Callejo contribue à expliquer ce point de vue. Callejo est professeur de sociologie à l'UNED. Auparavant, il a réalisé des recherches appliquées dans le domaine pour différentes entreprises, notamment : Telefónica, Iberia, RTVE, Tele 5, Canal Plus, Zurich Seguros et Microsoft. L'UNED elle-même place parmi ses principaux domaines la méthodologie des sciences sociales, la sociologie de la communication et la sociologie de la consommation.
La vie privée comme marchandise
Il est important de comprendre leurs articles dans Blockchain Observatory. Callejo n'est pas issu de l'industrie de la cryptographie à la recherche d'une interprétation sociale d'une nouvelle technologie. C'était un sociologue qui a trouvé dans la blockchain un nouvel objet à partir duquel observer des questions anciennes, telles que la propriété, la valeur, les institutions, les inégalités, la collecte, la consommation et les classes sociales.
En août 2019, il a publié l'article dans notre journal : La blockchain, une opportunité pour les utilisateurs de préserver ou d'exploiter leur vie privée. Dans ce texte, Callejo reconstruit historiquement la séparation entre le public et le privé depuis la montée de la bourgeoisie occidentale, les Lumières et l’apparition de la maison moderne.
De là, il a traversé la radio, la télévision, le téléphone, les cabines téléphoniques, Internet, les assistants numériques et l’Internet des objets pour finalement aboutir à la blockchain. Son intérêt portait sur la manière dont les technologies modifient les institutions et les comportements sociaux. Dans ce cas, l’institution choisie était la vie privée.
La propriété
Callejo a fait valoir que la vie privée est devenue une marchandise. Les données générées dans l’espace privé ont acquis une valeur économique et sont exploitées principalement par de grandes plateformes. Selon lui, la blockchain pourrait introduire des mécanismes permettant de donner à l'utilisateur une plus grande capacité de décision concernant ces enregistrements.
Un an plus tard, l’objet de leur analyse n’est plus la vie privée mais la propriété. L’article de 2020 est particulièrement intéressant car Callejo fait partie de la classe moyenne. Il parle de mobilité sociale, d’épargne et d’immobilier avant d’introduire les possibilités de la blockchain. Cette orientation du raisonnement distingue son analyse d’une grande partie du discours technologique de ces années-là.
La propriété a toujours été l’un des éléments qui contribuent à expliquer les différences entre les positions sociales. Non seulement le montant des revenus d'une personne est important, mais il est également important qu'elle possède un logement, un terrain, une entreprise, des actions, des économies et d'autres actifs capables de lui fournir une sécurité, un revenu ou des actifs transférables. La tokenisation a introduit la possibilité de diviser certains de ces actifs en unités économiques beaucoup plus petites.
Stratification sociale
La propriété fractionnée et la promesse de démocratisation des investissements faisaient déjà partie du débat international sur la tokenisation. Francis Jervis, de l'Université de New York, a publié From Economization to Tokenization: New Forms of Economic Life On-Chain en mars 2019, un ouvrage consacré aux nouvelles formes de vie économique créées grâce aux jetons.
La différence est que Callejo a introduit dans ce débat une catégorie sociologique spécifique : les classes moyennes et leur rapport à la propriété. Et ce n’était pas une référence isolée. Trois ans plus tard, il est revenu et a développé cette idée dans Blockchain Observatory avec la tokenisation et le mode de vie des nouvelles classes moyennes mondiales. La tokenisation, affirme-t-il, permet d'accéder par fragmentation aux projets commerciaux, aux œuvres d'art, aux bijoux et à d'autres biens. De là découle une hypothèse bien plus ambitieuse : la classe moyenne sera définie par la structure des jetons qu’elle possède.
L’expression introduit le jeton directement dans l’analyse de la stratification sociale. Si la profession, le revenu, l’éducation, le logement, la consommation ou la richesse ont traditionnellement été utilisés pour analyser la position sociale des individus, Callejo suggère que dans une économie profondément symbolisée, la composition des actifs numériques que possède chaque personne pourrait également avoir son importance.
Hernando de Soto
Il ajoute également que les actifs symboliques peuvent circuler sur des marchés qui transcendent les frontières nationales. C’est pourquoi je parle de nouvelles classes moyennes mondiales. La propriété numérique pourrait contribuer, selon son hypothèse, à construire des formes d’appartenance économique moins liées au territoire que les classes moyennes développées au cours du XXe siècle.
Fin 2023, Callejo a encore élargi le cadre. Dans l'article « La tokenisation est la deuxième révolution de la propriété », il s'est tourné vers l'économiste péruvien Hernando de Soto pour rappeler l'importance de la reconnaissance moderne des droits de propriété dans le développement du capitalisme. Leur argument est que la tokenisation peut représenter une nouvelle transformation car elle facilite la division et la circulation de ces droits et leur conversion en capital.
Le parcours intellectuel commençait à se préciser. Ce qui apparaissait en 2020 comme une microfragmentation de la propriété pour les classes moyennes a fini par devenir une réflexion sur la nature même de la propriété dans le capitalisme. En 2024, cette expansion se poursuit avec ses textes sur la financiarisation et l’économie tokenisée. La question était de savoir ce qui se passerait lorsque de plus en plus de biens pourraient être transformés en actifs négociables et lorsque, en parallèle, de plus en plus de citoyens pourraient devenir des investisseurs.
Tokenisation et société
C’est la continuité de ces articles qui donne l’intérêt au rôle de l’Observatoire Blockchain. Ses archives permettent de reconstituer sur plusieurs années l’évolution publique d’une interprétation sociologique de la blockchain alors que la technologie elle-même évoluait.
Callejo a utilisé le journal pour analyser des problèmes qui allaient bien au-delà des prix des crypto-monnaies. La vie privée, la propriété, les classes moyennes, les modes de vie, la mondialisation, le financement des entreprises et le capitalisme entrent progressivement dans ses textes. Cet espace a également permis un type de réflexion inhabituel dans les premières années de la blockchain. Alors qu’une grande partie de la conversation spécialisée était consacrée à expliquer le fonctionnement des nouvelles technologies, Callejo a essayé de se demander quel type de société elles pourraient produire.
Six ans plus tard, la question est de savoir qui détiendra ces actifs et ce que cela signifiera de les posséder. Car si la tokenisation change la façon dont la propriété est distribuée, elle peut également changer la façon dont la propriété distribue les positions au sein de la société.