L’île Bitcoin sans État – vivriez-vous ici ?

Une ville qui souhaite largement se détacher de l’État. Il formule ses propres règles et réduit considérablement les impôts. Et le moyen de paiement officiel : Bitcoin, bien sûr. Sur l'île caribéenne de Roatán au Honduras, Próspera est un projet qui fait du libre marché l'autorité centrale de régulation.

« Au début, j'ai trouvé fou qu'ils aient pris la décision de s'installer sur cette île au milieu de nulle part », se souvient l'auteur Lukas Wiehler dans une interview accordée à BTC-ECHO. Cela montre avec quelle cohérence nombre des personnes impliquées ont vécu leurs convictions. Quiconque se rend à Próspera ne le fait pas uniquement pour des raisons pragmatiques, mais plutôt en fonction d'une image politique et économique clairement formulée.

« À Próspera, ce ne sont pas les habitants qui décident »

Próspera est organisée comme une zone économique spéciale et est gérée par une société par actions basée aux États-Unis. Les décisions centrales sont prises par un conseil d'entreprise dont la composition n'est que partiellement légitimée démocratiquement. Wiehler explique exactement comment cela fonctionne : « Une partie des sièges est occupée par des propriétaires fonciers, dont les droits de vote sont proportionnels à la taille de la propriété, une autre partie est déterminée par la société par actions et seule une minorité est élue démocratiquement. » Il s'est rendu à Próspera dans le cadre d'un reportage pour le Y-Kollektiv (ARD).

De nombreux habitants considèrent les processus démocratiques classiques avec scepticisme. Selon les arguments locaux, les décisions majoritaires pourraient mettre en danger les modèles économiques ou contrecarrer les stratégies à long terme. La stabilité ne vient pas d’un changement de majorité politique, mais plutôt d’un ensemble de règles fiables et favorables aux entreprises.

Wiehler décrit cette attitude comme fondamentalement critique à l’égard du système. Dans cette façon de penser, la démocratie est souvent considérée comme un facteur d’incertitude car elle limite la planification. Lui-même ne sait pas vraiment « comment cela devrait fonctionner quand il n'y a plus seulement 50 personnes, mais 200 000 personnes, et comment les gens sont protégés contre les offres douteuses – personne ne pourrait me l'expliquer. Il y a tout simplement de grandes lacunes dans l'argumentation ».

40 au lieu de 2 000

Próspera se présente comme un lieu pour les fondateurs qui souhaitent rompre avec la bureaucratie. Les entreprises peuvent s'enregistrer relativement facilement ; le taux effectif de l’impôt sur les sociétés est d’environ 1 pour cent. L'entrepreneur allemand Niklas Anzinger promeut ouvertement ces avantages et décrit la zone comme un espace dans lequel l'innovation n'est pas freinée par des réglementations approfondies.

Dans le même temps, il existe un écart évident entre la vision et la réalité. On parlait autrefois de 2 000 habitants, mais en réalité, seules une quarantaine de personnes y vivent en permanence. «Nous imaginions que tout était beaucoup plus grand», dit Wiehler en regardant en arrière. De nombreux résidents enregistrés sont des « e-résidents », c'est-à-dire uniquement enregistrés numériquement. « Il n’y a qu’une quarantaine d’habitants réels – et 40 personnes ne constituent tout simplement pas une société. »

L’image brillante est également relativisée lorsqu’il s’agit de start-up. Certains projets n’ont existé que temporairement parce que les fonds étaient épuisés ou que les équipes étaient parties. « Cette ville ne fonctionne pas encore correctement. Elle est dans le rouge, est soutenue par des investissements et sa capacité à réaliser un jour des bénéfices est totalement incertaine. Il se pourrait tout aussi bien que cette idée échoue », estime Wiehler.

« Vivre à 100 % avec Bitcoin n’est pas possible »

Bitcoin est une partie visible du concept de Próspera. Il y a un guichet automatique dans le hall où les dollars américains peuvent être échangés contre du Bitcoin et vice versa. La cryptomonnaie est le moyen de paiement officiel ; les droits peuvent théoriquement être payés en Bitcoin.

Cependant, dans notre conversation, Wiehler identifie les limites pratiques de cette réalité cryptographique. «En théorie, beaucoup de choses sont possibles là-bas», explique-t-il. Cependant, la ville étant très petite, de nombreux achats doivent être effectués en dehors de la zone, où les paiements s'effectuent généralement en dollars américains. « Il n’est donc pas possible de vivre à 100 % avec Bitcoin. » À cela s’ajoute une forte volatilité, car les coûts fixes continuent d’être supportés en dollars américains et doivent être calculés en conséquence. L’adoption du Bitcoin au Salvador pose également des problèmes similaires :

Pour certains résidents, Bitcoin symbolise l’abandon de l’État classique. Wiehler décrit la scène comme fortement idéologique : « Ils disent : les impôts sont du vol. La réglementation empêcherait l'innovation. » Beaucoup sont convaincus que leur projet aidera également le Honduras en créant de la croissance, des emplois et une sécurité juridique.

Dans le même temps, il est devenu clair que les critiques de la population locale sont difficiles à comprendre. « Ils n'ont pas vraiment compris ces critiques », a déclaré Wiehler. La question de savoir pourquoi les étrangers devraient bénéficier de règles et de taux d’imposition différents de ceux des locaux n’est souvent pas perçue comme un problème structurel.

Liberté sans surveillance ?

Outre la cryptographie et les start-ups, les insulaires s’intéressent également à la recherche d’une vie prolongée et en bonne santé, ce qu’on appelle la tendance à la longévité. Une clinique génétique sur Próspera propose des thérapies qui n'ont pas été approuvées dans de nombreux pays. Le prix : environ 25 000 euros. Selon le MIT Technology Review, les chercheurs en génétique considèrent les études de la clinique comme une « fraude », leur efficacité n'est pas claire et d'éventuels effets secondaires tels que le cancer ou l'insuffisance hépatique ne peuvent être exclus. Des personnalités éminentes du mouvement, comme Bryan Johnson, n’ont pas hésité à le dire :

Pourtant, les portes sont restées fermées au collectif Y et les discussions n’ont pas eu lieu. Próspera affirme qu'elle permet l'innovation sans « paralyser les processus d'approbation ». Dans l'interview, Wiehler indique clairement qu'à son avis, un rejet global de la part des autorités de surveillance n'est pas convaincant. Des institutions comme la FDA existaient pour minimiser les risques et protéger les consommateurs. La manière dont cette protection peut être assurée à long terme dans un environnement largement déréglementé reste sans réponse.

Expérience ouverte

Légalement, Próspera s’appuie sur des arguments controversés. Les bases des zones économiques spéciales ont été créées sous le président de l’époque, mais ont ensuite été déclarées illégales par la Cour suprême. Néanmoins, la zone persiste. Les contrats et les procédures d’arbitrage international rendent difficile une dissolution facile, et en même temps Próspera réclame des milliards de dommages et intérêts.

Wiehler souligne que ce modèle pourrait présenter des risques, en particulier pour les pays du Sud. Une société à deux vitesses pourrait émerger, dans laquelle les fondateurs internationaux travailleraient sur leurs projets au sommet tandis que les travailleurs locaux fourniraient des services. Les conséquences à long terme d’une ville organisée de manière cohérente selon les mécanismes du marché peuvent difficilement être prédites de manière fiable aujourd’hui.

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