Le fondateur de FTX a parié

L’un des plus grands cas de fraude de l’histoire de la cryptographie a pris fin temporairement ce jeudi. Sam Bankman-Fried, le fondateur de l’échange crypto insolvable FTX, doit aller en prison. Cela a finalement duré 25 ans. Il a clamé son innocence jusqu’au bout, mais les preuves étaient trop solides et sa stratégie de défense trop faible. Au final, il faut dire : SBF a joué. Un commentaire.

Le procès était un spectacle. Un drame classique qui devrait bientôt se retrouver sur les écrans des services de streaming nationaux. (Amazon a apparemment déjà obtenu les droits de l’histoire.) Il avait tout ce qu’un bon thriller juridique devrait avoir : des révélations choquantes, des discussions houleuses, des tournants brusques, des explosions émotionnelles – et à la fin un fraudeur milliardaire condamné : Sam Bankman-Fried.

Mais c’était aussi un démasquage. Le désenchantement d’un « prodige de la crypto », un « génie du trading » qui a fini par commettre des erreurs trop humaines – motivées par l’arrogance et l’orgueil. Dans l’ensemble, ils ont veillé à ce que les chances d’obtenir une peine plus clémente continuent de diminuer.

Cela a commencé peu de temps après la disparition de FTX, lorsque SBF a pensé que ce serait une bonne idée de faire des déclarations publiques sur l’effondrement de son empire crypto. Pleinement conscient que le bras long de la loi américaine pourrait à un moment donné l’étrangler avec ces déclarations. « J’ai tout gâché. J’étais le PDG, donc c’était ma responsabilité », a déclaré Sam Bankman-Fried dans une interview au New York Times moins d’un mois après l’effondrement. Dans la salle d’audience, des trous de mémoire sont soudainement devenus apparents. Au cours de son interrogatoire, l’ancien multimilliardaire a débité plus de 140 fois diverses variantes de «Je ne me souviens pas» ou «Je ne me souviens pas». Le fondateur de FTX ne voulait plus non plus connaître ses responsabilités. a rejeté la faute sur ses complices.

Le fait que SBF soit venu à la barre des témoins n’était qu’un clou parmi tant d’autres. Presque aucun avocat ne lui aurait conseillé de prendre cette mesure risquée. Lui seul peut répondre pourquoi il l’a fait de toute façon. C’est peut-être à cause du caractère de SBF. Il est connu pour ne pas craindre les risques élevés. Cette qualité lui a valu un emploi chez Jane Street, l’une des plus grandes sociétés commerciales de Wall Street. Mais la salle d’audience n’est pas un pupitre de négociation. Ce ne sont pas les lois du marché financier très fréquenté qui s’y appliquent, seulement la preuve, la crédibilité et finalement la sympathie du jury – la SBF ne pouvait pratiquement rien montrer.

Au cours du procès, il s’est souvent montré arrogant et ininstruit. Une situation particulièrement frappante est celle où il a répondu à une question de l’accusation à la barre des témoins, alors même qu’une objection de son avocat de la défense avait été précédemment accueillie. «J’avais l’impression qu’il fallait répondre à la question», a déclaré SBF, presque avec défi.

De manière générale, force est de constater que les avocats de SBF ont souvent fait pâle figure. Ils n’ont guère réussi à obtenir de résultats efficaces devant le tribunal, en particulier lors du contre-interrogatoire des témoins clés autour de Caroline Ellison, Nishad Singh et Gary Wang. L’accord conclu par les anciens dirigeants de FTX et d’Alameda avec les autorités américaines était censé constituer l’un des principaux piliers de la stratégie. Au contraire, ce point n’a été que rarement évoqué lors des interrogatoires.

Le sort de Sam Bankman-Fried a été décidé. Le fondateur de FTX est coupable. Une longue peine de prison l’attend. Cela a finalement duré 25 ans. Au vu des 115 possibles, la peine semble presque clémente. Jusqu’au bout, l’ancien « prodige de la crypto » s’était défendu contre les nombreuses accusations de fraude, de complot et de blanchiment d’argent – ​​en vain. Au final, il faut dire : SBF a joué. Mais cette fois, l’enjeu n’était pas l’argent de ses clients, mais sa liberté.