La police sud-coréenne a désigné le PDG de Bithumb, Lee Jae-won, comme principal suspect dans un scandale de corruption politique croissant lié au fils d'un législateur et à des attaques présumées contre la bourse rivale Upbit.
Selon Yonhap et le journal économique local Chosun Biz, la division de la criminalité publique de la police métropolitaine de Séoul a « enregistré » Lee Jae-won comme suspect de corruption. Les enquêteurs cherchent actuellement à savoir si Lee a aidé le fils cadet du député indépendant Kim Byung-kee à trouver un emploi à Bithumb après un dîner fin 2024.
La police avait déjà perquisitionné le siège de Bithumb à Séoul et une tour de bureaux associée en février dans le cadre de la même enquête sur des allégations de favoritisme lors de l'embauche. Chosun rapporte que le fils de Kim a commencé chez Bithumb, le deuxième plus grand échange de crypto-monnaie de Corée du Sud, en janvier 2025 et y est resté environ six mois ; Les enquêteurs vérifient désormais s'il a bénéficié d'un traitement de faveur.
Pression présumée du Parlement sur Upbit
L'affaire ne se limite pas à l'embauche. La police enquête également pour savoir si Kim a utilisé sa position à l'Assemblée nationale pour faire pression sur Dunamu, le concurrent de Bithumb, l'opérateur d'Upbit, après que son fils ait obtenu le poste.
Selon des employés cités par Chosun, Kim aurait dit à ses employés : « Nous devons fermer Dunamu » et « Nous ne pouvons pas le laisser comme ça » tout en leur ordonnant de préparer des questions attaquant les « problèmes de monopole » d'Upbit lors des réunions du comité de réglementation financière. La police enquêterait désormais pour savoir si ces questions parlementaires constituaient une « campagne législative » injustement favorisée par Bithumb.
Les médias spécialisés dans la cryptographie rapportent que la police de Séoul a interrogé des dirigeants lors de plusieurs échanges et a déjà mené au moins deux opérations de perquisition et de saisie à Bithumb cette année. Dans le même temps, le régulateur financier sud-coréen a pris séparément des mesures pour punir Bithumb et son PDG Lee Jae-won pour violations présumées des réglementations anti-blanchiment d'argent et des obligations KYC, imposant même une interdiction partielle d'activité de six mois qu'un tribunal a ensuite suspendue.
Lee et Kim font toujours l'objet d'une enquête et aucun tribunal ne les a encore reconnus coupables. Kim fait l'objet d'un certain nombre d'autres enquêtes, notamment de plusieurs cas présumés de trafic d'influence et de violations liées à l'emploi, et il aurait insisté sur le fait qu'il « prouverait son innocence » au fur et à mesure que les affaires progresseraient. Alors que la police poursuit son travail, le secteur sud-coréen de la cryptographie surveille de près si les procureurs finissent par déposer des accusations formelles et comment cela pourrait modifier l'équilibre entre Bithumb, Upbit et d'autres échanges sur l'un des marchés d'actifs numériques les plus actifs au monde.
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