Bon pour le prix de l'électricité, mauvais pour les oreilles

Stokmarknes, Norvège – Une petite ville du nord de la Norvège a récemment fermé une installation de minage de bitcoins qui était à l’origine de controverses et de débats depuis des années. Mais ce à quoi les habitants ne s’attendaient pas : la fermeture de l’installation a entraîné une augmentation drastique des prix de l’électricité.

Le minage de bitcoins est un sujet controversé. D'une part, il nécessite d'énormes quantités d'énergie pour gérer les tâches informatiques complexes requises – ce qui n'est pas nécessairement une mauvaise chose, mais d'autre part, cela peut être un avantage dans les régions où l'énergie est excédentaire. L'exemple de Stokmarknes montre à quoi ressemble ce conflit dans la pratique.

La pollution sonore a entraîné la fermeture

Depuis 2021, KryptoVault, une société de minage de bitcoins, exploite une installation dans la ville de Stokmarknes. Bien que l'installation ait été approuvée, les habitants se sont rapidement plaints de la pollution sonore incessante. Les énormes systèmes de ventilation, qui fonctionnaient 24 heures sur 24, provoquaient tellement de bruit que des habitants comme Harald Martin Eilertsen devaient fermer leurs fenêtres la nuit pour pouvoir dormir.

« Les gens étaient en colère, frustrés et désespérés. C'était tout simplement trop bruyant », a déclaré Eilertsen aux médias locaux. Malgré les mesures de réduction du bruit, comme l'installation de murs anti-bruit, le problème a persisté.

Après des années de plaintes et de pressions politiques, l'aventure minière s'est terminée brutalement : la ville de Hadsel, à laquelle appartient Stokmarknes, n'a pas renouvelé le permis d'exploitation et l'entreprise a fait faillite en septembre 2023. Pour les résidents locaux, cela semblait être une victoire – mais les choses se sont passées différemment.

Conséquences imprévues : les prix de l'électricité augmentent de 20%

La fermeture de l'usine a entraîné un problème imprévu. La mine de bitcoins était le plus gros client de l'entreprise énergétique locale Noranett, consommant environ 20 % de toute l'énergie. Avec la fermeture, cette source de revenus a disparu et les coûts ont dû être répercutés sur les autres ménages.

Robin Jakobsen, responsable du réseau de Noranett, explique : « Nous n'avions pas le choix. Avec la perte de notre plus gros client, nous devons redistribuer les coûts aux autres consommateurs d'électricité. » Résultat : les prix de l'électricité à Stokmarknes ont augmenté de plus de 20 %. Une famille moyenne paie désormais entre 2 500 et 3 000 couronnes (environ 283 dollars américains) de plus par an pour son électricité.

Minage de Bitcoin : une bénédiction et une malédiction

Le minage de bitcoins est connu pour sa consommation d'énergie importante, ce qui suscite souvent des critiques. Mais il y a un côté positif. Dans de nombreuses régions où il existe un surplus d'énergie non utilisée, le minage peut contribuer à stabiliser les coûts d'électricité. C'était également le cas à Stokmarknes, où le minage a absorbé l'excédent d'électricité et a ainsi optimisé l'utilisation du réseau. Dans d'autres régions comme le Texas, les installations de minage de bitcoins ont déjà été saluées pour leur capacité à stabiliser les réseaux électriques et à réduire les coûts pour les consommateurs.

L’équilibre entre les avantages pour l’approvisionnement énergétique et les inconvénients pour la qualité de vie est une question délicate. Si l’exploitation minière a permis de maintenir les prix de l’électricité à un niveau bas, la pollution sonore était insupportable pour les habitants.

Perspectives d'avenir : Nouveaux projets recherchés

Pour la ville de Hadsel, la fermeture de la centrale représente à la fois un défi et une opportunité. Le maire Kjell-Børge Freiberg a déclaré : « Nous sommes heureux que la pollution sonore soit terminée, mais nous devons maintenant trouver de nouveaux projets pour exploiter l'électricité excédentaire. »

La ville prévoit d'attirer de nouvelles industries qui pourraient prendre en charge la consommation d'électricité, mais sans les mêmes impacts négatifs que l'exploitation minière de Bitcoin. « Nous ne voulons pas de nouveaux centres de données, mais nous voyons clairement le potentiel d'utiliser cette capacité pour créer quelque chose de nouveau qui profite à la communauté », a déclaré Freiberg.

L’exemple de Stokmarknes montre les deux visages du minage de bitcoins : il peut contribuer à réduire les prix de l’électricité et à accroître l’efficacité énergétique, mais il pose également d’importants défis sociaux et environnementaux. L’histoire de cette ville norvégienne illustre l’importance de créer le cadre adéquat pour de tels projets afin de protéger à la fois les intérêts économiques et sociaux. Pour les habitants de Stokmarknes, le bruit fait désormais partie du passé, mais l’augmentation de leurs factures d’électricité reste un arrière-goût amer.