Changpeng Zhao dit qu'il considérait le fait d'affronter l'affaire comme une question de responsabilité personnelle plutôt que d'éviter des poursuites.
Cette semaine, le fondateur de Binance, Changpeng Zhao (CZ), a finalement révélé pourquoi il avait choisi de faire face aux procureurs américains lors de son affaire de violation de la LBC, alors qu'il détenait la citoyenneté des Émirats arabes unis, ce qui aurait pu le garder hors de portée des forces de l'ordre américaines.
Son récit offre une rare explication de sa pensée avant une peine de quatre mois de prison et la fin de son mandat chez Binance.
CZ dit que fuir l'affaire n'a jamais été une option
Zhao a parlé de la question lors d'une conversation au coin du feu avec Anthony Scaramucci le 19 août lors du Wyoming Blockchain Symposium à Jackson Hole, déclarant qu'il était devenu citoyen des Émirats arabes unis environ six mois avant que l'affaire Binance ne soit rendue publique et que le pays n'a pas de traité d'extradition avec les États-Unis.
Il aurait pu rester au Moyen-Orient et éviter complètement les tribunaux américains, mais il a déclaré que cette option ne lui paraissait pas honorable.
« En fait, j'ai obtenu la citoyenneté des Émirats arabes unis, mais je ne voulais pas en profiter », a expliqué Zhao. « Ce n'est tout simplement pas la bonne chose à faire. »
Selon lui, résoudre le cas d’une manière ou d’une autre était préférable pour lui-même, pour Binance, pour les détenteurs de BNB et pour l’ensemble du secteur de la cryptographie.
« Lorsque le gouvernement américain s'en prend à vous, vous ne l'esquivez pas », a déclaré l'ancien PDG de Binance. « Vous ne devriez pas vous cacher ou fuir. »
Mais d’un autre côté, Zhao avait des attentes très différentes quant à la punition à laquelle il serait confronté. Il a déclaré à Scaramucci qu'il ne s'attendait jamais à être emprisonné puisque son affaire ne contenait aucune fraude, juste une violation de la loi sur le secret bancaire.
CZ a également comparé sa peine à celle de l'ancien cadre de BitMEX, Arthur Hayes, qui a été condamné à six mois de confinement à domicile après avoir plaidé coupable à un chef d'accusation de violation de la loi sur le secret bancaire en omettant d'établir une AML et un KYC adéquats lors de son échange.
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Zhao, quant à lui, a été condamné à quatre mois de prison fédérale pour fondamentalement la même infraction personnelle. Et même si cette peine de prison était encore beaucoup plus courte que les trois ans recommandés par le ministère de la Justice, elle était certainement supérieure à la peine de non-emprisonnement demandée par son équipe juridique.
« Je pense que je suis toujours la seule personne à avoir été emprisonnée pour une seule violation de la loi sur le secret bancaire », a-t-il fait remarquer.
Une affaire qui s'est terminée par la prison, puis par la grâce
Dans l'interview, CZ a également réfléchi à la position de Binance au moment de l'affaire. Il a souligné son statut de plus grande plateforme de cryptographie au monde tout en soulignant qu'elle n'était ni basée aux États-Unis ni en Chine.
« Nous ne sommes pas basés aux États-Unis, nous ne sommes pas basés en Chine, mais nous avons l'air chinois, donc une cible facile », a-t-il déclaré. « Je ne leur en veux pas. C'est comme ça. »
L'homme de 48 ans a démissionné de son poste à la tête de Binance après que la bourse ait accepté un règlement de 4,3 milliards de dollars avec les autorités américaines.
Il a lui-même payé une amende personnelle de 50 millions de dollars avant de se rendre à l'établissement correctionnel fédéral (FCI) Lompoc II à Santa Barbara, en Californie, pour purger sa peine, quittant l'établissement vers la fin septembre 2024.
Un an plus tard, le président Donald Trump lui a accordé une grâce totale et inconditionnelle.