En résumé
- Le co-fondateur de Neuralink, Benjamin Rapoport, a quitté l'entreprise en raison de préoccupations concernant la sécurité de la connexion du cerveau humain aux ordinateurs.
- Rapoport a fondé Precision Neuroscience, axée sur les interfaces cerveau-ordinateur non invasives pour éviter les risques.
- Leur approche utilise des microélectrodes de surface qui recouvrent le cerveau sans pénétrer, atténuant ainsi les dangers associés aux méthodes invasives.
Un neurochirurgien et co-fondateur de la société de biotechnologie Neuralink d'Elon Musk affirme avoir quitté l'entreprise vieille de sept ans parce qu'il estimait qu'il existait un moyen plus sûr de connecter le cerveau humain aux ordinateurs.
« J'ai essentiellement consacré toute ma vie professionnelle à amener les interfaces neuronales du monde de la science au monde de la médecine », a déclaré le Dr Benjamin Rapoport dans une récente interview en podcast de le journal Wall Street. « Mais j'ai senti que pour évoluer dans le monde de la médecine et de la technologie, la sécurité était primordiale. »
L'approche de Neuralink en matière d'interfaces cerveau-ordinateur (BCI) nécessite l'insertion de nombreuses électrodes dans le tissu cérébral, ce qui, selon Rapoport, comporte des risques inutiles pour le patient.
« Ces (électrodes) ont l'inconvénient de provoquer des lésions cérébrales lorsqu'elles sont insérées dans le cerveau, et j'ai pensé qu'il était possible d'extraire des données riches en informations du cerveau sans l'endommager », a-t-il expliqué.
Rapoport a depuis fondé sa propre entreprise, Precision Neuroscience, dans l’espoir d’obtenir des résultats équivalents avec une technologie non invasive.
L'approche de Neuralink a déclenché l'alarme tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'entreprise, à commencer par le traitement des premiers sujets de test. Les inspecteurs de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ont fait part de leurs inquiétudes concernant les mauvais contrôles du bien-être animal chez Neuralink observés lors des inspections du laboratoire californien de l'entreprise en 2021 et 2022.
De plus, selon les dossiers de l’entreprise examinés par Reuters, depuis 2018, Neuralink a tué environ 1 500 animaux dans sa tentative de connecter avec succès les cerveaux aux interfaces informatiques.
La société a ensuite reçu l’approbation de la FDA pour commencer des essais sur des humains et a commencé à recruter activement des sujets de test sur des humains fin septembre. En janvier 2024, Neuralink a rapporté avoir inséré une puce dans son premier humain vivant.
Le patient serait resté en bonne santé sans résultat indésirable. Cependant, les experts du Comité des médecins pour une médecine responsable ont exhorté Neuralink à arrêter toutes les expériences sur les animaux et les humains et à se concentrer plutôt sur les interfaces cerveau-ordinateur non invasives. .
Bataille pour la suprématie du cerveau
Precision Neuroscience, fondée par Rapoport en 2021 après son départ de Neuralink, se concentre sur l'utilisation de microélectrodes de surface qui recouvrent la surface du cerveau sans la pénétrer.
« Pour un dispositif médical, la sécurité implique souvent une invasion minime, et au début des interfaces cerveau-ordinateur, on pensait que pour extraire des données riches en informations du cerveau, il était nécessaire de pénétrer dans le cerveau avec de petites électrodes similaires. » aux aiguilles », a déclaré Rapaport.
Ce n'est plus le cas, a-t-il ajouté en décrivant les méthodes de sa nouvelle entreprise.
« En précision, l'interface physique avec le cerveau est un film mince d'environ un quart de la largeur d'un cil humain qui épouse la surface ondulée du cerveau », a expliqué Rapoport dans le podcast. « Et incorporées dans ce film mince se trouvent de minuscules microélectrodes de platine, chacune de la taille d'un neurone. »
Ces électrodes sont placées selon un motif en grille sur la surface du cerveau, détectant les signaux électriques tout en filtrant le bruit, a-t-il rapporté. Les données sont compressées, transmises à l'extérieur et traduites sous une forme intelligible à l'aide d'un logiciel d'apprentissage automatique calibré sur les signaux cérébraux uniques de chaque individu.
Bien que l'approche de Neuralink puisse offrir l'accès à une plus grande quantité de données neuronales, la méthode de Precision Neuroscience pourrait atténuer les risques associés aux procédures invasives, a déclaré Rapoport.
Le double fondateur de la neurotechnologie s'est dit optimiste quant au potentiel global des interfaces cerveau-ordinateur, les qualifiant de « technologie de plate-forme » qui pourrait permettre de nouvelles applications dans différents domaines à mesure que les interfaces s'améliorent. Les interfaces cerveau-ordinateur commenceront à devenir plus courantes chez les patients médicaux dans les années à venir et pourraient éventuellement changer la façon dont les personnes en bonne santé interagissent avec les ordinateurs, selon Rapoport.
« Grâce à la technologie d'interface cerveau-ordinateur, nous pensons que nous serons en mesure d'activer des fonctionnalités fluides et intuitives qui permettront [a una persona discapacitada] écrire, utiliser PowerPoint, utiliser Excel, surfer sur Internet, envoyer des courriels, faire tout ce qu'un travailleur moyen peut faire, peut-être même mieux », a-t-il déclaré.
Cependant, comme pour toute avancée technologique médicale, les interfaces cerveau-ordinateur sont aussi coûteuses que prometteuses. Rapoport explique que les coûts proviennent des énormes quantités de recherche et développement nécessaires pour mettre en œuvre ces procédures en toute sécurité et à grande échelle.
Néanmoins, a-t-il déclaré, nous ne pouvons pas exclure un avenir où ces améliorations seront largement disponibles, ajoutant que Precision Neuroscience vise à rendre sa technologie aussi accessible que possible sans perdre son sens moral.
« Il est très important pour nous tous que la technologie soit accessible et abordable », a-t-il conclu. « Nous nous engageons à faire en sorte que le prix ne constitue pas une barrière à l'entrée. »
Edité par Ryan Ozawa.