L'inattention du conducteur, combinée aux déficiences des technologies de pilote automatique et de conduite entièrement autonome (FSD) de Tesla, a entraîné des centaines de blessures et des dizaines de morts. Ceci est indiqué dans le rapport de la NHTSA.
Selon les résultats, les utilisateurs de ces systèmes « n'étaient pas suffisamment impliqués dans la conduite ». Dans le même temps, la technologie de Tesla elle-même « n'apportait pas le niveau d'attention requis au conducteur ».
Au total, de janvier 2018 à août 2023, le régulateur a enquêté sur 956 accidents de la route. Ces accidents, dont certains impliquaient d'autres voitures heurtant la Tesla, ont tué 29 personnes.
L’agence a également enregistré 211 incidents au cours desquels « l’avant d’un véhicule Tesla a heurté un véhicule ou un obstacle sur son passage ». Dans les cas les plus graves, 14 personnes ont été tuées et 49 ont été blessées.
La NHTSA a ouvert une enquête après que des conducteurs de Tesla ont percuté des véhicules d'urgence à l'arrêt garés sur le bord de la route. La plupart de ces incidents se sont produits le soir et la nuit, et le logiciel a ignoré les mesures de contrôle de la circulation telles que les feux d'avertissement, les fusées éclairantes, les cônes et les flèches lumineuses.
Les conducteurs en pilote automatique n'ont pas le temps de réagir à temps
Dans son rapport, l'agence conclut que l'Autopilot et, dans certains cas, le FSD, n'ont pas été conçus pour retenir l'attention du conducteur au volant. Tesla, à son tour, avertit ses clients d'être vigilants lorsqu'ils utilisent ces technologies, notamment en gardant les mains sur le volant et les yeux sur la route.
Cependant, selon la NHTSA, dans de nombreux cas, les conducteurs sont devenus trop confiants et ont perdu leur concentration. Et lorsque vient le temps de réagir à une situation dangereuse, il est souvent trop tard.
Dans les 59 accidents étudiés, l’agence a constaté que les conducteurs de Tesla avaient suffisamment de temps – cinq secondes ou plus avant de heurter un autre objet – pour réagir. À 19 ans, la menace était évidente pendant 10 secondes ou plus.
Après avoir examiné les journaux de données et les informations fournies par Tesla, la NHTSA a constaté que dans la plupart de ces situations, les conducteurs n'avaient pas le temps de freiner ou de tourner le volant pour éviter une collision.
« Des accidents dans lesquels le conducteur n'a fait aucune tentative d'évitement ou ont retardé sa tentative d'évasion ont été constatés dans toutes les versions d'équipement Tesla et dans toutes les circonstances de l'accident », a déclaré la NHTSA.
Tesla promet trop
La NHTSA a également comparé les fonctionnalités d'automatisation de niveau 2 (L2) de Tesla aux produits d'autres constructeurs automobiles. Contrairement à ses concurrents, le pilote automatique se désactive plutôt que de permettre au conducteur d'effectuer des réglages de direction. Cela « décourage » les conducteurs de rester vigilants au volant, a déclaré la NHTSA.
« Une comparaison des solutions de conception de Tesla avec des solutions L2 similaires a révélé que l'entreprise est un paria de l'industrie dans son approche de la technologie, car le faible système d'engagement du conducteur ne correspond pas aux capacités habilitantes du pilote automatique », a déclaré l'agence dans un communiqué.
Même le nom de la marque Autopilot est trompeur, a déclaré la NHTSA. Cela suggère que le conducteur n’a pas le contrôle de la situation.
Alors que d'autres sociétés utilisent des variantes des mots « assistance », « sensation » ou « commande », les produits de Tesla font croire aux conducteurs qu'ils ont plus de capacités qu'ils n'en ont réellement.
Le procureur général de Californie et le Département des véhicules automobiles de l'État enquêtent sur l'entreprise pour image de marque et marketing trompeurs.
La NHTSA admet que son enquête pourrait être incomplète en raison de « lacunes » dans les données de télémétrie de Tesla. En fait, il pourrait y avoir beaucoup plus d’accidents impliquant le pilote automatique et le FSD que ce que l’agence a pu détecter.
La mise à jour du pilote automatique ne résout pas les problèmes de sécurité
À la fin de l'année dernière, Tesla a publié un rappel volontaire de logiciel en réponse à l'enquête de la NHTSA, mettant à jour le logiciel pour ajouter des avertissements supplémentaires au pilote automatique. La NHTSA a toutefois annoncé l'ouverture d'une nouvelle enquête, plusieurs experts en sécurité ayant souligné « l'insuffisance » des mesures prises pour permettre une utilisation incorrecte des systèmes d'aide à la conduite.
Les conclusions de l'enquête contredisent les affirmations du PDG de Tesla, Elon Musk, selon lesquelles son entreprise développe l'IA et est sur le point de lancer une voiture électrique entièrement autonome pour un usage personnel. Il prévoit d'introduire des robotaxis plus tard cette année, ce qui devrait ouvrir la voie à une nouvelle ère pour le constructeur automobile.
La semaine dernière, lors de sa conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre, Musk a réitéré que les véhicules Tesla sont plus sûrs que les voitures conduites par des humains.
« Si un ensemble de données statistiquement significatives montre de manière concluante qu'une voiture autonome a, disons, deux fois moins de risques d'être impliquée dans un accident qu'une voiture conduite par un humain, je pense que c'est difficile à ignorer », a déclaré Musk.
Il estime qu’arrêter l’utilisation de voitures autonomes équivaut à « tuer des gens ».
Elon Musk cible le marché chinois
Simultanément à la publication du rapport de la NHTSA, Musk a effectué une visite inopinée en Chine. Selon des sources, l'une des questions discutées était la mise en œuvre du pilote automatique et du FSD dans le pays.
Auparavant, Musk avait écrit dans X que Tesla pourrait proposer « très bientôt » la conduite entièrement autonome aux clients en Chine.
Ce sera peut-être possible très bientôt
– Elon Musk (@elonmusk) 20 avril 2024
La chaîne de télévision publique chinoise CCTV n'a pas précisé dans son reportage sur la rencontre de Musk avec le Premier ministre chinois Li Qiang s'ils avaient discuté de FSD ou de données.
Le voyage de Musk intervient un peu plus d'une semaine après qu'il a annulé une visite prévue en Inde pour rencontrer le Premier ministre Narendra Modi.
Rappelons qu'en mai 2023, le secrétaire américain aux Transports Pete Buttigieg avait critiqué le pilote automatique de Tesla.
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