Rapport : les États-Unis conservent leur avantage sur la Chine dans la course quantique

Les États-Unis conservent toujours un léger avantage sur la Chine. Science, ingénierie et technologie de l'information quantique (QISET). Cependant, l'écart se réduit et pourrait disparaître d'ici quelques années, indique le rapport The Quantum Competition de l'organisme d'analyse Special Competitive Studies Project (SCSP).

Les auteurs ont comparé les positions des deux pays dans cinq domaines :

• innovation;
• potentiel industriel;
• écosystème de marché ;
• réserve de personnel;
• leviers étatiques.

Les États-Unis sont en tête dans quatre catégories et la Chine surpasse son concurrent dans la dernière grâce à une stratégie centralisée, au soutien du gouvernement et à une planification à long terme.

« Dans l'ensemble, les États-Unis conservent un léger avantage dans QISET en raison de leurs atouts en matière d'innovation, de logiciels, de capitaux privés et de certaines parties de la chaîne d'approvisionnement. Cependant, cet écart se réduit », indique le rapport.

Le SCSP note que le leadership dans le domaine des technologies quantiques ne dépendra pas uniquement des avancées scientifiques. La capacité de traduire la recherche en systèmes évolutifs, durables et réalisables sera essentielle.

Où mènent les États-Unis ?

Les auteurs ont identifié l’influence scientifique, les logiciels quantiques, les capitaux privés et certains éléments des chaînes d’approvisionnement comme les atouts des États-Unis.

Les chercheurs des États-Unis représentaient 35 % des publications scientifiques les plus citées sur les technologies quantiques en 2025. Il s’agit d’ouvrages parmi les 10 % les plus cités en nombre de citations dans des revues spécialisées. La part de la Chine était de 23 %. Selon la SCSP, le chiffre de la RPC a doublé en une décennie, de sorte que les États-Unis ne perdent pas de terrain en termes absolus, mais sont confrontés à la croissance rapide d'un concurrent.

Une partie distincte de la course est la correction des erreurs quantiques. Il s’agit d’un ensemble de techniques permettant de détecter et de corriger les défaillances de l’informatique quantique. Dans ce domaine, les États-Unis conservent un avantage tant en termes de publications que de brevets : 55 % des brevets les plus cités sont associés à des auteurs américains contre 18 % pour la Chine.

La force des États-Unis reste son écosystème logiciel. Les développeurs du monde entier utilisent majoritairement des outils américains comme Qiskit d'IBM et Cirq de Google. Le premier est un kit pour développer des programmes quantiques, le second joue un rôle similaire pour les algorithmes et simulations quantiques.

SCSP estime que Qiskit a enregistré plus de 450 000 téléchargements en décembre 2025. À titre de comparaison, le package chinois PyQPanda, à l'origine d'Origin Quantum, a enregistré un peu plus de 4 000 téléchargements.

La partie marché du rapport indique que d’ici 2024, le volume des investissements privés annoncés dans le secteur quantique américain atteindra environ 5,3 milliards de dollars. D’ici 2025, les entités américaines auront déployé entre 39 et 73 ordinateurs quantiques. Pour la Chine, une fourchette de 15 à 18 systèmes est donnée, mais il convient de noter que l’estimation peut être sous-estimée en raison d’un manque de transparence.

Là où la Chine rattrape son retard

SCSP documente les progrès rapides de la Chine dans les domaines des matériaux, des algorithmes, de la fabrication et des réseaux quantiques.

Dans le segment des matériaux quantiques avancés, les chercheurs chinois représentent environ 50 % des publications les plus importantes, contre environ 20 % pour les chercheurs américains. Selon les auteurs, c'est le résultat d'une stratégie à long terme dans laquelle les universités, les laboratoires gouvernementaux et les structures nationales travaillent de concert.

La Chine a également renforcé sa position dans les algorithmes quantiques. En 2025, le pays a dépassé les États-Unis en matière de brevets connexes dans un rapport d'environ 5 : 2. Dans le même temps, les publications dans ce domaine sont encore plus souvent associées aux États-Unis : la part des auteurs américains est passée de 40 % à 30 % au cours des cinq dernières années, et celle des auteurs chinois est passée à 20 %.

L’avantage le plus notable de la Chine réside dans les réseaux quantiques. Le pays a fait la démonstration de Quantum Key Distribution (QKD) sur 6 277 milles de lignes de fibre et de relais. QKD utilise des principes quantiques pour échanger des clés de chiffrement et détecter les tentatives d'écoute clandestine.

La RPC a également déployé un réseau de communication quantique directe sur 186 milles. Aux États-Unis, les projets comparables se limitent jusqu'à présent à des sites d'essai régionaux : 124 milles au Chicago Quantum Network, 98 milles au Brookhaven National Laboratory et environ 13 milles entre l'Illinois et l'Indiana.

Les auteurs du rapport précisent que les États-Unis n'ont pas fait du QKD une priorité. L'Agence nationale de sécurité du pays a souligné non seulement les possibilités, mais aussi les difficultés de l'introduction d'une telle technologie.

L’industrie manufacturière et la main-d’œuvre sont devenues un risque pour les États-Unis

Du côté industriel, la SCSP souligne l’écart de coûts de mise à l’échelle. En 2025, la construction de salles blanches haut de gamme aux États-Unis coûterait entre 800 et 1 000 dollars le pied carré. En Chine, de telles installations coûtent environ 150 dollars le pied carré, et certaines autorités régionales ont subventionné jusqu'à 30 % des coûts de construction.

Des salles blanches sont nécessaires à la production d’équipements quantiques : elles réduisent le niveau de contaminants pouvant interférer avec le fonctionnement des appareils sensibles.

Dans le même temps, les États-Unis conservent des avantages dans certains goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement. Le rapport cite l'hélium-3, les systèmes cryogéniques, les réfrigérateurs à dilution et les lasers spécialisés. La Chine développe des alternatives nationales, mais certaines infrastructures critiques sont encore plus présentes en Amérique et dans les pays alliés.

Le bloc du personnel joue aussi à réduire l’écart. Il existe 61 institutions aux États-Unis proposant des programmes de science et d’ingénierie de l’information quantique. Le système américain reste ouvert aux chercheurs étrangers : environ la moitié des doctorats en physique sont délivrés à des personnes d'autres nationalités.

L’avantage de la Chine réside dans son ampleur. Depuis 2020, le pays a produit chaque année plus de 50 % de doctorats en plus en TIGE-directions que les USA. Depuis 2000, le nombre de doctorats chinois dans ces domaines a augmenté trois fois plus vite que celui des États-Unis.

Argent et stratégie

Le SCSP estime que le financement gouvernemental des technologies quantiques en Chine s’élèvera à environ 15 milliards de dollars d’ici fin 2024. À titre de comparaison, des investissements américains similaires dans la recherche et le développement quantique au cours des sept dernières années se sont élevés à environ 6 milliards de dollars.

Le rapport note que le modèle américain reste décentralisé, les universités, les laboratoires nationaux, les startups et les grandes entreprises technologiques développant différentes approches matérielles et logicielles. Le modèle chinois, en revanche, s’appuie sur des laboratoires gouvernementaux, des pôles industriels régionaux et des plans à long terme.

Selon SCSP, aucun modèle n’est clairement le meilleur. Le résultat de la course dépendra du système qui résoudra les problèmes d'ingénierie le plus rapidement et traduira les résultats de laboratoire en infrastructures, produits et normes.