Le Royaume-Uni va interdire les réseaux sociaux aux enfants de moins de 16 ans

Le gouvernement britannique va introduire des restrictions sur l'utilisation des réseaux sociaux pour les citoyens de moins de 16 ans.

Les résolutions pertinentes devraient être adoptées d'ici la fin décembre. Cela permettra aux autorités de mettre en œuvre les premières mesures d’ici le printemps 2027.

Ils vont construire l'interdiction sur le modèle australien. Les plates-formes dotées de flux algorithmiques et de contenu appartenant aux créateurs seront couvertes, notamment Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook et X.

Il n'est pas prévu d'inclure WhatsApp et Signal. Les plateformes éducatives et commerciales, ainsi que le streaming musical, s'ajouteront aux exceptions.

« Les parents veulent que leurs enfants soient en sécurité et heureux, mais le monde en ligne a rendu cela plus difficile que jamais. […] C'est pourquoi nous allons plus loin que tout autre pays au monde en interdisant les réseaux sociaux aux moins de 16 ans et en introduisant de plus grandes protections pour redonner aux enfants leur enfance », a déclaré le Premier ministre Keir Starmer.

En parallèle, les autorités renforceront les règles pour les mineurs dans d'autres services en ligne, notamment sur les plateformes de jeux. Les utilisateurs de moins de 16 ans ne pourront pas diffuser en direct ni communiquer avec des inconnus.

En juillet 2026, les autorités ont promis de présenter séparément les décisions sur le « couvre-feu » et les pauses dans l’enregistrement pour les enfants de moins de 18 ans.

Des exigences supplémentaires sont en cours de préparation pour les plateformes d’IA. Les chatbots qui simulent une relation amoureuse ou sexuelle avec un utilisateur devront fixer un âge minimum de 18 ans. Des fonctions similaires dans une gamme plus large de services seront limitées aux mineurs.

Ofcom mènera une étude accélérée sur les mécanismes de vérification de l’âge. La ministre de la Technologie, Liz Kendall, a demandé un examen urgent de la capacité du régulateur à appliquer les nouvelles réglementations et a promis un financement supplémentaire.

Conditions préalables aux interdictions

La déclaration sur les restrictions fait suite à une consultation publique Grandir dans le monde en ligneà laquelle ont participé plus de 116 000 personnes.

Selon l'enquête, neuf parents sur dix soutiennent l'interdiction des réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans. Les deux tiers des jeunes interrogés conviennent que les adolescents ne devraient pas utiliser au moins certaines plateformes.

Le Royaume-Uni disposait déjà d’une loi sur la sécurité en ligne pour restreindre l’utilisation du téléphone dans les salles de classe. Cependant, les autorités tentent par tous les moyens d'étendre les mécanismes de contrôle sur Internet.

Début juin, Starmer a donné trois mois à Apple et Google pour lancer des mécanismes intégrés de blocage des images intimes sur les smartphones et tablettes appartenant à des Britanniques de moins de 18 ans. Dans le cas contraire, le gouvernement a promis de prendre des mesures sous forme d'amendes et de restrictions.

À l’automne 2025, le Premier ministre a également annoncé son intention d’introduire une identification numérique obligatoire pour les travailleurs, mais l’idée a été abandonnée en raison de la forte réaction du public.

Le gouvernement a initialement poussé à une utilisation généralisée de la BritCard pour lutter contre le travail illégal, mais a maintenant décidé d'introduire une identification numérique facultative.

La présidente de la commission des affaires intérieures du Royaume-Uni, Karen Bradley, a qualifié la tentative d'introduire des cartes d'identité numériques de « fiasco ». Elle a noté que le public était généralement favorable au passage des cartes d'identité papier aux cartes d'identité numériques avant que les citoyens ne soient « effrayés par des projets mal expliqués ».

Réaction britannique

L'opinion publique concernant l'introduction de restrictions sur les réseaux sociaux pour les adolescents est divisée. Les mesures sont principalement soutenues par la génération plus âgée.

Beaucoup s’inquiètent du harcèlement en ligne, du risque de harcèlement en ligne et des contenus préjudiciables. Les parents dont les enfants auraient été victimes de ces phénomènes se sont exprimés dans une interview à la BBC.

Mais Ian Russell, dont la fille s'est suicidée à l'âge de 14 ans, a accusé le gouvernement de s'être empressé d'imposer des restrictions pour des raisons politiques. Il estime que les « méthodes par force brute » ne font que créer davantage de problèmes.

Dans le même temps, les adolescents eux-mêmes ont exprimé leur inquiétude quant à l'impact de l'interdiction des réseaux sociaux sur leur communication avec leurs amis et leur expression personnelle.

« Nous avons dépassé le stade où il faut qu'on nous dise quoi faire », a déclaré George, 14 ans, à la radio.

Les représentants de Meta se sont également exprimés sur la situation. La société estime que l'interdiction n'atteindra pas l'objectif consistant à assurer la sécurité des adolescents sur Internet.

« Comme nous l'avons vu en Australie, les interdictions risquent d'isoler les adolescents des communautés et des informations en ligne, les poussant vers des alternatives non réglementées dépourvues de protections intégrées et de contrôle parental », a ajouté la société.

Les restrictions ont également été critiquées sur YouTube et Snapchat.

Le fondateur de Telegram, Pavel Durov, a publié un article distinct sur ce sujet. Selon lui, les interdictions ne font qu’exposer les enfants à un danger encore plus grand.

« Les adolescents sont obligés d’utiliser un VPN pour pouvoir débloquer des contenus illégaux beaucoup plus dangereux. […] Les parents disposent déjà d'outils pour limiter les habitudes numériques de leurs enfants : contrôle parental, temps d'écran ou pas de smartphone du tout. Au lieu de cela, de nombreux parents donnent des iPad à leurs enfants pour les garder tranquilles », a-t-il souligné.

Rappelons que le 1er juillet 2025, le gouvernement chinois a lancé l'identification numérique à utiliser sur Internet, transférant ainsi la responsabilité de l'identification en ligne des citoyens des entreprises privées à l'État.