Le projet Pudgy Penguins est au centre d'un conflit juridique. PEI Licensing, propriétaire de la marque de vêtements Original Penguin, a intenté une action en justice contre le projet NFT, l'accusant de contrefaçon de marque et de concurrence déloyale.
La plainte a été déposée devant un tribunal fédéral de Floride. Le principal sujet du litige concerne les collections de vêtements et de produits dérivés Pudgy Penguins, qui, selon le plaignant, utilisent des marques et des images trop similaires aux marques déposées d'Original Penguin.
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Polémique sur la marque Penguin
La plainte de PEI Licensing allègue que Pudgy Penguins utilise toute une « famille de marques de pingouins » qui peuvent induire les consommateurs en erreur.
Selon l’entreprise, nous parlons non seulement d’éléments visuels, mais aussi de symboles verbaux. Le procès indique que le projet a tenté d'enregistrer des variantes de la marque « Penguin » pour les vêtements et produits connexes.
Le demandeur fait valoir que ces marques sont trop similaires aux marques existantes d'Original Penguin. Selon l’entreprise, cela pourrait créer de la confusion parmi les clients et diluer la valeur de la marque.
Une marque avec une histoire depuis les années 1950
Original Penguin est l'une des plus anciennes marques de vêtements pingouins. La société affirme utiliser la marque verbale « PENGUIN » depuis au moins 1967. L'image même d'un pingouin sur les vêtements, selon le procès, est apparue encore plus tôt, en 1956.
Selon PEI Licensing, c’est l’utilisation et la reconnaissance à long terme qui ont fait de ces désignations des « marques de commerce bien connues et protégées ». Le procès allègue que l'utilisation par Pudgy Penguins de symboles similaires pourrait induire les clients en erreur et créer l'impression que les produits sont d'une manière ou d'une autre associés à Original Penguin.
Le conflit a commencé en 2023
Le procès s'inscrivait dans la continuité d'un conflit antérieur entre les parties. PEI Licensing affirme avoir officiellement demandé à Pudgy Penguins de cesser d'utiliser les désignations controversées en octobre 2023. Dans la lettre, la société a déclaré que les produits du projet violaient ses droits de marque et affaiblissaient sa marque.
Le plaignant a également demandé que les demandes d'enregistrement de marques comportant le mot « Penguin » soient abandonnées par l'Office des brevets des États-Unis (USPTO).
Selon PEI, le projet a ignoré ces exigences et a continué à utiliser des éléments de marque controversés.
Que demande le plaignant ?
Dans le cadre de la poursuite, PEI Licensing demande au tribunal de prendre un certain nombre de mesures contre les Pudgy Penguins. L'entreprise exige notamment :
- rejeter les demandes d'enregistrement des marques contestées du projet
- interdire l'utilisation ultérieure de désignations susceptibles de prêter à confusion
- obliger l'entreprise à détruire les produits qui violent les droits de marque
- transférer au demandeur les bénéfices provenant de la vente de ces marchandises
Selon le plaignant, l'utilisation de marques similaires a permis au projet de bénéficier d'un bénéfice commercial grâce à la reconnaissance de la marque Original Penguin.
Pudgy Penguins n'est pas d'accord avec les accusations
Les Pudgy Penguins se sont dits surpris par le procès. L'avocate en chef du projet, Jennifer McGlone, a souligné que les parties avaient déjà discuté d'un éventuel règlement du problème sans procès.
Selon elle, l'entreprise est convaincue que les accusations ne sont pas fondées. Les représentants du projet estiment que les marques sont visuellement différentes et s'adressent à des publics différents.
En outre, Pudgy Penguins affirme avoir déjà reçu un certain nombre d'approbations pour ses demandes de marque auprès de l'Office américain des brevets.
Les marques NFT se déconnectent
Le conflit reflète une tendance plus large. De nombreux projets dans l'industrie NFT vont activement au-delà des collections numériques et commencent à développer des marques grand public à part entière.
Pudgy Penguins en est l’un des exemples les plus remarquables. Le projet vend des jouets, des vêtements et divers produits avec des personnages de marque, et conclut également des partenariats avec de grands détaillants.
C’est l’expansion sur le marché traditionnel des produits dérivés et de l’habillement qui place ces projets dans le même environnement juridique que les marques classiques. Cela signifie que les questions de propriété intellectuelle ne deviennent pas moins importantes pour eux que pour les entreprises du secteur de la mode ou du divertissement.
Quelle est la prochaine étape ?
Désormais, le sort du litige sera décidé devant les tribunaux. Si PEI Licensing réussit, Pudgy Penguins pourrait être confronté à des restrictions sur l'utilisation de certaines de ses marques de vêtements.
Dans le cas contraire, la décision du tribunal pourrait confirmer le droit du projet NFT d'utiliser ses symboles sur le marché des biens traditionnels. De tels processus façonnent progressivement les règles juridiques des projets Web3, qui passent du statut de collections numériques à celui de marques mondiales à part entière.
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