Les procureurs américains ont refusé de réexaminer le dossier très médiatisé contre l'ancien manager d'OpenSea. La raison en est la décision de la cour d’appel, qui a remis en question le fondement même des accusations. Une histoire qui a commencé comme un précédent pour le marché du NFT se termine sans un nouveau verdict.
“Fermé l'affaire minimum de +40%…”
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« Il s'avère que l'on retire systématiquement 500 à 600 $ »
Pourquoi le dossier a-t-il été classé ?
Le ministère américain de la Justice a déclaré au tribunal de Manhattan qu'il avait conclu un accord de suspension des poursuites avec l'accusé pour une durée d'un mois. Après cela, l'affaire sera définitivement close. Nous parlons d'un ancien employé de la plateforme OpenSea, Nathaniel Chastain.
Cette décision intervient après qu'une cour d'appel fédérale a annulé en juillet ses condamnations pour fraude et blanchiment d'argent. Le parquet a estimé qu'un nouveau procès n'était pas dans l'intérêt de l'État.
La lettre du tribunal indique que Chastain a déjà purgé une partie de sa peine, dont trois mois de prison, et a accepté de ne pas contester la confiscation de 15,98 ETH, d'une valeur d'environ 47 000 $.
Position du parquet
Le procureur de Manhattan a explicitement déclaré que refuser un nouveau procès était la meilleure solution. Selon lui, la poursuite de l'affaire n'apportera pas d'avantages juridiques significatifs.
Ceci est également remarquable parce que Clayton dirigeait auparavant la SEC. Sa position souligne que même les anciens régulateurs reconnaissent la faiblesse du cadre juridique dans cette affaire.
Quelles étaient les accusations ?
En 2023, un jury a déclaré Chastain coupable. Les procureurs ont allégué qu'il avait utilisé des informations privilégiées pour préacheter des NFT qui finiraient sur la page d'accueil d'OpenSea. Après le placement, leur prix a augmenté et les actifs ont été vendus avec profit.
L’affaire a été qualifiée de premier exemple de « délit d’initié » sur les actifs numériques dans l’histoire des États-Unis. Cela aurait dû servir de référence pour les enquêtes futures. Cependant, c’est ce statut qui est devenu le problème.
L'appel a tout changé
La cour d'appel a annulé le verdict, invoquant des erreurs fondamentales. Les juges ont conclu que le jury avait reçu des instructions incorrectes. De plus, la liste du NFT sur la page d'accueil n'était pas considérée comme une « propriété » ayant une valeur commerciale aux fins des lois fédérales sur la fraude.
En termes simples, le tribunal a décidé que la législation actuelle n'était pas adaptée à une telle qualification des actions dans le domaine du NFT. Cette décision a effectivement privé le parquet de son fondement juridique.
Conséquences pour l'accusé
Une fois le dossier clos, Chastain ne sera plus sous la supervision des services de mise en état. Il a également obtenu le droit de demander le remboursement de l'amende de 50 000 $ et des frais obligatoires de 200 $ payés après la première condamnation. L’ETH confisqué restera la propriété de l’État – c’était une condition de l’accord.
Pourquoi est-ce important pour le marché ?
L’histoire d’OpenSea est devenue révélatrice pour l’ensemble du secteur. Le verdict annulé est déjà utilisé par les partisans du marché de la cryptographie comme argument en faveur de la nécessité d’une législation claire.
Les tribunaux soulignent de plus en plus que les actifs numériques ne s’intègrent pas bien dans l’ancien cadre juridique. Sans règles spéciales, les régulateurs et les procureurs risquent de perdre de telles affaires.
La clôture de cette affaire s'ajoute à la liste des enquêtes et des poursuites contre les sociétés de cryptographie qui ont été rejetées pour des raisons de procédure ou de preuve.
Quelle est la prochaine étape ?
Il est peu probable que le cas de Chastain soit le dernier. Mais c’est déjà devenu un signal. Sans mettre à jour la législation, les tentatives d’application des anciennes règles aux NFT et aux cryptomonnaies se heurteront de plus en plus à la résistance des tribunaux.
L’échec du nouveau procès dans l’affaire OpenSea met en évidence une lacune majeure du système américain : l’absence de règles claires pour les actifs numériques. Jusqu'à leur comparution, ces enquêtes ne se termineront pas en faveur des poursuites.
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