Un dirigeant australien qui a plaidé coupable d’avoir vendu des cyberoutils sensibles à un intermédiaire russe a reçu des paiements en cryptomonnaie dans le cadre de contrats promettant des millions supplémentaires, plaçant les cryptomonnaies au centre d’une affaire qui, selon les procureurs, mettait en danger les capacités de renseignement des pays Five Eyes.
Les procureurs ont allégué que Peter Williams, citoyen australien et résident américain, avait vendu huit composants protégés contre les cyberattaques, y compris des capacités Zero Day, à un intermédiaire basé en Russie connu pour faire affaire avec le gouvernement russe.
Les outils ont été développés pour être utilisés par la communauté du renseignement américain et partagés avec les partenaires de Five Eyes, une alliance de renseignement électromagnétique qui comprend les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
Le ministère américain de la Justice a confirmé en octobre de l'année dernière que Williams avait signé plusieurs contrats écrits avec l'intermédiaire russe et reçu plus de 1,26 million de dollars en paiements en cryptomonnaies liés aux ventes.
La conduite présumée apparaît pour la première fois alors que Williams, un ancien membre de l'armée de l'air australienne, se prépare à être condamné à Washington la semaine prochaine, selon un rapport du Poste de Cairns.
Une note de condamnation publiée plus tôt ce mois-ci indique des paiements supplémentaires pouvant atteindre 4 millions de dollars promis dans le cadre des accords de coopération existants.
Les entreprises impliquées ont perdu plus de 35 millions de dollars, selon le mémo, qui souligne également que Williams a continué à vendre des exploits jusqu'en juillet 2025, même après avoir appris que le FBI enquêtait sur lui.
Williams aurait également transféré les crypto-monnaies via des transactions anonymes avant de les convertir en espèces et de dépenser plus de 715 000 dollars en vacances, en voitures de luxe, en bijoux et en un acompte de 1,5 million de dollars pour une propriété à Washington.
Les procureurs réclament une peine de neuf ans de prison, 35 millions de dollars de dédommagement obligatoire, une amende de 250 000 dollars et trois ans de liberté surveillée.
L’affaire place les cryptomonnaies au centre d’une allégation liée à de l’espionnage impliquant des cybercapacités offensives. Alors que les accusations se concentrent sur le vol de secrets commerciaux et non sur les lois sur l'espionnage, le gouvernement affirme que la fuite a mis en péril les opérations de renseignement partagées par les alliés de Five Eyes et risquait de révéler des outils qui pourraient être réutilisés ou vendus.
Espions et crypto-monnaies
Les allégations de ces dernières années montrent comment les crypto-monnaies sont apparues dans des affaires d’espionnage et de sécurité nationale.
En 2021, l'ancien ingénieur de la marine américaine Jonathan Toebbe et son épouse, Diana Toebbe, ont été arrêtés après avoir tenté de vendre des informations restreintes sur les sous-marins nucléaires à ce qu'ils croyaient être un gouvernement étranger, acceptant des paiements en Monero dans le cadre d'une opération d'infiltration du FBI. Le ministère de la Justice a déclaré que les deux hommes avaient utilisé des crypto-monnaies axées sur la confidentialité pour structurer des échanges cryptés « dead drop », et tous deux ont par la suite plaidé coupable.
L'affaire Williams démontre que les crypto-monnaies « apparaissent de plus en plus comme un canal de paiement dans les crimes liés à la sécurité nationale et à l'espionnage, non pas parce qu'elles sont intrinsèquement anonymes, mais parce qu'elles permettent des transferts de valeur rapides et transfrontaliers en dehors des points de contrôle financiers traditionnels », a déclaré Angela Ang, directrice des politiques et des alliances stratégiques pour l'Asie-Pacifique chez TRM Labs. Décrypter.
« Nous avons vu des crypto-monnaies utilisées pour faciliter les ransomwares, l'évasion des sanctions et maintenant la vente illicite de cyber-outils sensibles », a déclaré Ang, notant que les bourses réglementées ont « des contrôles beaucoup plus stricts qu'il y a quelques années à peine, tels que l'analyse de la blockchain, la vérification des sanctions et la surveillance des transactions ».
Pourtant, dans de nombreux cas, « les transactions en crypto-monnaie sont plus traçables que les systèmes de transfert d’argent liquide ou informels ».
Des lacunes persistent lorsque les acteurs « acheminent délibérément leurs fonds via des plateformes offshore, des intermédiaires non réglementés ou des canaux peer-to-peer », a-t-il ajouté. « Lorsque les crypto-monnaies sont utilisées pour payer la vente de capacités sensibles, comme dans ce cas, les autorités doivent traiter cela à la fois comme un crime financier et comme une menace pour la sécurité nationale. »
Dans une lettre adressée au tribunal, Williams a reconnu que ses actions étaient « égoïstes et à courte vue » et a admis le préjudice causé.
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