Un ancien ingénieur de Google reconnu coupable d'avoir volé une technologie d'IA pour la Chine

Un ancien ingénieur logiciel de Google, âgé de 38 ans, a été reconnu coupable d'avoir volé des milliers de pages de la technologie d'IA la plus sensible de l'entreprise au profit de la Chine, dans l'une des affaires d'espionnage technologique les plus graves poursuivies par le ministère de la Justice.

Linwei Ding, également connu sous le nom de Leon Ding, a été reconnu coupable de sept chefs d'espionnage économique et de sept chefs de vol de secrets commerciaux à l'issue d'un procès de 11 jours devant un tribunal fédéral de San Francisco, selon le bureau du procureur américain du district nord de Californie dans un communiqué publié jeudi.

En mars 2024, des agents fédéraux ont arrêté Ding à son domicile de Newark, puis le procureur américain de l'époque, Ismail Ramsey, a allégué qu'il avait volé plus de 500 fichiers confidentiels d'IA tout en travaillant secrètement avec des entreprises basées en Chine pour obtenir un avantage concurrentiel.

Ding risque désormais jusqu'à 15 ans de prison pour chaque chef d'espionnage économique et 10 ans pour chaque chef de vol, avec une conférence de mise en état prévue le 3 février.

Le procès a révélé comment Ding a systématiquement pillé les joyaux de l'IA de Google pendant près d'un an.

Entre mai 2022 et avril 2023, alors qu'il travaillait comme ingénieur logiciel chez Google ayant accès aux systèmes les plus sensibles de l'entreprise, il a copié plus de 2 000 pages d'informations exclusives sur son compte personnel Google Cloud.

Les secrets commerciaux comprenaient des spécifications détaillées des puces Tensor Processing Unit personnalisées de Google, des systèmes Graphics Processing Unit et du logiciel sophistiqué qui orchestre des milliers de puces dans des superordinateurs capables de former des modèles d'IA de pointe.

Tout en volant les secrets de l'IA de Google, Ding construisait également sa propre société d'IA basée en Chine, discutant d'un rôle de CTO avec une startup chinoise à la mi-2022 avant de fonder et de diriger sa propre société d'IA en tant que PDG début 2023.

Lors de présentations aux investisseurs, Ding a affirmé qu'il pouvait reproduire la technologie de Google, a promu les priorités de la Chine en matière d'IA soutenues par l'État et a demandé un programme de talents du gouvernement de Shanghai fin 2023, s'engageant à aider la Chine à réaliser une infrastructure informatique de « classe mondiale ».

« Le jury a délivré aujourd'hui un message clair : le vol de cette technologie précieuse ne restera pas impuni », a déclaré le procureur américain Craig H. Missakian dans le communiqué.

Espionnage industriel et IA

Cette condamnation intervient alors que l’exploitation chinoise de la technologie américaine d’IA est devenue une préoccupation majeure pour les responsables américains.

« Les modèles d'IA sont déjà géopolitiquement sensibles, car nous sommes au milieu d'une course aux armements en matière d'IA, et le pays qui mènera cette course bénéficiera d'un avantage similaire à celui obtenu par les États-Unis et l'Union soviétique dans la course aux armements nucléaires », a-t-il déclaré. Décrypter Kadan Stadelmann, directeur de la technologie de Komodo Platform.

« L'espionnage IA est déjà endémique, car les enjeux sont très élevés avec cette technologie », a-t-il ajouté, exhortant les fondateurs de startups IA à contrôler minutieusement les ingénieurs grâce à des vérifications approfondies des antécédents.

En novembre, des enquêteurs du Congrès ont convoqué le PDG d'Anthropic, Dario Amodei, pour expliquer comment les acteurs étatiques chinois ont utilisé l'outil Claude Code de l'entreprise pour lancer ce qu'Anthropic a décrit comme la première cyberopération à grande échelle largement automatisée par l'IA.

Le mois dernier, de grandes entreprises technologiques américaines ont créé l'Agentic AI Foundation sous l'égide de la Linux Foundation, en partie en réponse au fait que la Chine a dépassé les États-Unis en matière de téléchargements d'IA open source.