Dans les entrailles du Shenzhen National Supercomputing Center, le silence n’existe pas. Il est remplacé par un bourdonnement colossal, électrique et monotone : le son de 42,2 mégawatts d'énergie circulant à travers des milliers de circuits intégrés.
Là repose LineShine, un supercalculateur qui vient de bousculer l'échiquier géopolitique et technologique mondial en s'imposant officiellement comme la machine la plus rapide de la planète. Avec une énorme puissance de 2,19 ExaFlops, ou en d'autres termes, la capacité d'exécuter plus de deux quintillions de calculs par seconde. LineShine a fait ses débuts sur la prestigieuse liste internationale TOP500, détrônant le titan américain El Capitan, situé en Californie et qui se trouve au Lawrence Livermore National Laboratory, siège du principal laboratoire américain de conception d'armes nucléaires.
Mais la machine asiatique n’a pas seulement surpassé son rival nord-américain ; Il l'a dépassé de plus de 20 % en vitesse. Cela faisait près d’une décennie, depuis le jalon du Sunway TaihuLight en 2017, que Pékin n’avait pas été en mesure d’exposer le joyau le plus brillant de l’informatique mondiale, envoyant un message puissant et en même temps, montrant sa plus grande faiblesse.
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La bataille invisible pour les ExaFlops : pourquoi cette compétition est-elle importante ?
Pour le citoyen moyen, le calcul intensif peut sembler une lointaine abstraction mathématique, mais dans les échelons supérieurs du pouvoir mondial, il s’agit de l’équivalent moderne de la course à l’espace ou du développement de l’énergie atomique. Celui qui maîtrise le calcul intensif maîtrise les outils nécessaires pour façonner l’avenir.
Et ces « cathédrales de silicium » ne sont pas utilisées pour des tâches ordinaires, mais leur pouvoir est plutôt le moteur invisible derrière de multiples disciplines stratégiques. Voulez-vous examiner et concevoir des supermatériaux ? Vous avez besoin d'un superordinateur. Voulez-vous améliorer vos fusées? Vous avez besoin d'un superordinateur. Vous souhaitez mettre à jour et « tester » la conception de vos bombes atomiques sans avoir besoin de tests réels ? Vous avez besoin d’un superordinateur, et plus il est puissant, mieux c’est.
D’un autre côté, les supercalculateurs sont devenus indispensables dans des domaines tels que l’intelligence artificielle et les neurosciences. LineShine lui-même en est un exemple, puisque l'une des premières tâches de ce supercalculateur est précisément la simulation du cerveau humain.
Pour la Chine, remporter cette course n’est pas seulement une question de fierté nationale ; C’est une nécessité pour la survie stratégique. Dans un contexte marqué par de sévères restrictions commerciales imposées par Washington, tant sous l'administration de Joe Biden que sous Donald Trump, Pékin a vu son accès aux puces occidentales de dernière génération bloqué, notamment aux unités de traitement graphique (GPU) de Nvidia, essentielles au développement de l'intelligence artificielle contemporaine.
En couronnant LineShine, la Chine envoie un message fort : son industrie technologique peut prospérer, innover et diriger le monde, même sous le régime de sanctions les plus stricts. Mais en même temps, elle montre les pieds d'argile du géant.
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Réussir sans GPU
Pour examiner et comprendre ce dernier, examinons LineShine et ses réalisations. Premièrement, LineShine atteint une énorme puissance de calcul, tout cela grâce à l'utilisation de 45 000 processeurs ARM LingKun LX2, équipés de 304 cœurs chacun et fonctionnant sous le système d'exploitation natif Kylin OS (une distribution Linux optimisée pour le gouvernement chinois).
LineShine utilise uniquement des microprocesseurs (CPU) conventionnels. Selon Jack Dongarra, l'une des principales autorités du TOP500, cette conception ouvre une voie révolutionnaire et beaucoup plus efficace pour fusionner l'IA avec les tâches scientifiques traditionnelles.
La Chine est-elle vraiment indépendante de l’Occident ?
Mais c’est là que la Chine montre ses pieds d’argile. Premièrement, l’utilisation de KylinOS et donc de Linux montre clairement que la Chine, malgré ses énormes progrès, a toujours besoin de logiciels occidentaux pour la conception et le fonctionnement de ses systèmes informatiques. La Chine dispose d’une large communauté de développeurs, et il est très probable que cela change dans les années à venir, mais pour l’instant, c’est une faiblesse qu’elle montre encore au monde.
La deuxième faiblesse est double et peut-être la plus difficile à surmonter : le silicium et sa technologie. Les processeurs LingKun LX2 sont construits sur la base d'ARM, et ARM est une technologie originaire du Royaume-Uni. Il suffit que cette technologie soit interdite en Chine, que le rêve de ses supercalculateurs soit fortement compromis, et après la présentation de LineShine, il est fort probable que cette interdiction soit plus proche que jamais.
Oui, la Chine a « conçu » le LX2, mais pour ce faire, elle a utilisé les plans d'ARM, son langage, ses logiciels et tout un ensemble d'outils que la Chine ne possède pas, mais le Royaume-Uni en a, et si ce pays craint que la Chine puisse « décapiter » sa principale entreprise technologique (ce que la Chine fait très souvent lorsqu'elle copie de la technologie), l'interdiction des exportations et des licences ne se fera pas attendre.
Le fourneau de la technologie
Le prochain point faible est la fabrication des puces. Oui, la Chine dispose désormais de machines de lithographie capables d'atteindre 14 nm avec un volume de production industrielle (90 % des tranches entièrement fonctionnelles selon les paramètres attendus). Mais les technologies pour 7 nm, 5 nm et maintenant 3 nm sont encore hors de portée, et leur procédé 14 nm est bien pire que le procédé utilisé par Samsung (le moins avancé en Occident). Et cela a un impact énorme sur le développement des supercalculateurs, comme le montre clairement LineShine.
Si l'on regarde les ARM LingKun LX2, ils sont construits en 14 nm selon le schéma de développement chinois, et la conséquence est qu'ils consomment beaucoup d'énergie, chauffent beaucoup et ne sont pas aussi puissants que leurs homologues occidentaux. Cela semble étrange, n'est-ce pas ? LineShine est le supercalculateur le plus puissant au monde, mais ses processeurs sont sous-alimentés et chauds, alors comment ont-ils réussi cet exploit ? Augmenter les chiffres et dépenser de l’énergie comme jamais auparavant. Du muscle pur, pour vaincre sa faiblesse.
LineShine possède un total de 13 789 440 cœurs LX2 (développés en 2025, cœurs ARM) et consomme plus de 42,2 MW d’énergie. Son concurrent, El Capitan, lancé en 2024, dispose de 11 340 000 cœurs AMD EPYC 24C de 4e génération (lancé en 2022, cœurs x86) et consomme 29,6 MW d'énergie. Ce sont des chiffres qui feraient rougir ARM et rire AMD, car ARM est un cœur conçu pour consommer jusqu'à 20 fois moins d'énergie que son homologue AMD x86, et dans LineShine, ce n'est en aucun cas vrai.
Une bataille d'égos
Et cela, face à la concurrence, met la Chine en danger : il suffit que les États-Unis créent un autre supercalculateur doté de sa technologie la plus récente (par exemple, l'AMD EPYC de 5e génération) et amassent plus de cœurs, pour que sa prochaine création dépasse la Chine jusqu'à 50 % en puissance et en consommant moins d'énergie. L’ego de la Chine ne servirait à rien et il serait extrêmement difficile de surmonter cela, avec la technologie actuelle.
Le message final est donc clair : la Chine veut dire au monde qu’elle peut combattre seule l’Occident, mais l’examen du porte-parole, LineShine, ne fait que révéler les coutures de cette puissance et de cette proposition. Après tout, LineShine est en fin de compte le reflet de la géopolitique du 21e siècle : un monument de la résilience technologique chinoise qui, paradoxalement, respire encore à travers les normes mondiales dictées par l’Occident, sans pour autant les surpasser.
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