L'histoire d'Armani Ferrante : de la faillite de FTX à Backpack

Il y a eu un jour de novembre 2022 où le monde d'Armani Ferrante s'est désintégré. Le jeune ingénieur logiciel formé à Berkeley, qui avait quitté un poste confortable chez Apple pour se lancer dans le Web3, regardait son écran d'ordinateur en état de choc. FTX, le géant des cryptomonnaies, venait de s’effondrer. Et avec lui ont disparu 88 % des fonds que Ferrante et son équipe de Coral, la société mère de la bourse Backpac, avaient levés pour réaliser leur rêve.

N'importe qui d'autre aurait fermé l'ordinateur et renvoyé son CV à la Silicon Valley. Mais Ferrante, au lieu de signer la nécrologie de son entreprise, a décidé de résister. Comme Armani lui-même le racontera plus tard, l’effondrement de FTX les a contraints à activer le mode cafard : un état de survie extrême dans lequel ils éliminaient toutes les dépenses superflues dans le seul objectif de rester à flot et de continuer à écrire du code alors que tout leur environnement s’effondrait.

D’Apple au Far West crypto

Ferrante incarne l’archétype du technologue contre-culturel. C'est un programmeur de tranchées. En 2015, alors qu’il étudiait à Berkeley, il enseignait déjà à d’autres à programmer avant même d’avoir obtenu son diplôme. De là, il a fait le grand saut vers le sanctuaire intérieur de Cupertino. Il a rejoint Apple en tant que stagiaire et, en 2017, a rejoint l'entreprise en tant qu'ingénieur logiciel. Là, il a absorbé l'obsession des écosystèmes fluides, de la conception centrée sur l'utilisateur et de l'intégration entre le matériel et les logiciels, une philosophie qui, des années plus tard, imprégnera l'ADN de Backpack.

L'UE à dos à la conquête de l'Europe : MiCA, MiFID II, PSD2 et troisième bourse à terme

Mais Ferrante voulait construire l’avenir. Avant de fonder Coral, il a travaillé chez Counterfactual et Oasis Labs, où il s'est penché sur les systèmes décentralisés, l'évolutivité et la confidentialité. Il a ensuite vécu une période brève et mouvementée à Alameda Research. C’est alors qu’il découvre Solana et se fascine pour une blockchain capable de traiter les transactions à une vitesse bien plus rapide que ses concurrents.

Inventeur d'ancre

Cependant, programmer sur Solana dans ces premières années revenait à essayer de construire une montre de précision avec des gants de boxe. Ferrante a décidé de résoudre ce problème en créant Anchor, un framework qui simplifie grandement le développement d'applications sur le réseau. Sans rechercher la notoriété, il a fini par devenir l’un des ingénieurs les plus influents de l’écosystème. Il était le mécanicien qui a réglé le moteur de l’une des blockchains les plus importantes au monde.

La boîte pratiquement vide après l'effondrement de FTX, Ferrante a sorti un atout de sa manche qui allait changer le marketing de l'écosystème Solana : la collection de NFT Mad Lads. Ce n’étaient pas de simples avatars pour les réseaux sociaux. Il s'agissait de xNFT, un concept développé par son équipe dans lequel le NFT lui-même pouvait exécuter des applications au sein du portefeuille Backpack. La collection est rapidement devenue le cœur culturel de Solana, générant des millions de dollars de revenus et bâtissant une communauté extraordinairement fidèle. Ferrante n’avait pas seulement survécu au désastre ; il avait réussi à transformer le chaos en culture.

Sa grande contribution a été de tenter de résoudre l’un des problèmes historiques du Web3 : la fragmentation. Backpack est né avec l’ambition de devenir une véritable super application de crypto-monnaie. Contrairement aux autres portefeuilles, il est conçu pour que l'utilisateur n'ait pas à le quitter constamment pour utiliser différents services.

Les xNFT

Grâce aux xNFT, Ferrante a construit ce qu'il définit lui-même comme une boutique d'applications soigneusement organisée pour le Web3. Tout cela intégré à la communauté créée autour de Mad Lads et à une bourse à terme qui figure déjà parmi les trois plus grandes au monde en termes de liquidité. C’est la même obsession du détail, de l’expérience utilisateur et de l’intégration verticale qu’il a apprise chez Apple, désormais transférée dans l’univers des crypto-monnaies.

Sous sa direction, Backpack n’a pas non plus cherché refuge dans les paradis réglementaires. Au contraire. Elle a choisi de passer les tests les plus exigeants du système financier traditionnel. Backpack EU a réussi un triplé réglementaire historique en Europe en obtenant les licences MiCA, MiFID II et PSD2, une combinaison que très peu d'acteurs du secteur peuvent afficher.

Aujourd'hui, Ferrante gère l'une des bourses à terme les plus liquides de la planète. Il n'est plus seulement le développeur qui a aidé le pionnier Solana. Il est devenu une nouvelle figure du secteur : le PDG-programmeur qui montre qu'il est possible de conserver l'esprit irrévérencieux d'un Mad Lad et, en même temps, de construire une entreprise capable de rivaliser selon les règles les plus exigeantes du système financier mondial.