La puce Neuralink est implantée chez l’homme pour la première fois de l’histoire

Une puce informatique développée par Neuralink a été implantée dans son premier sujet de test humain, selon le cofondateur et propriétaire de l’entreprise, Elon Musk, marquant une étape importante dans le domaine de pointe de la recherche sur l’interface cerveau-ordinateur (BCI). .

« Le premier humain a reçu un implant Neuralink hier et il se remet bien », a annoncé Musk sur Twitter lundi soir. « Les premiers résultats montrent une détection prometteuse des pics neuronaux. »

L’objectif de la première incursion de Neuralink dans le domaine de la BCI est de pouvoir décoder les signaux de mouvement intentionnels issus de l’activité cérébrale afin de contrôler des appareils externes, tels que des ordinateurs. À partir de là, Musk a également exposé la vision du premier produit de l’entreprise : la télépathie.

« [Esto] « Il vous permet de contrôler votre téléphone ou votre ordinateur, et via eux, presque n’importe quel appareil, simplement en pensant », a-t-il tweeté. « Les premiers utilisateurs seront ceux qui ont perdu l’usage de leurs membres… imaginez si Stephen Hawking avait été capable de communiquer plus rapidement qu’un dactylographe ou qu’un commissaire-priseur. C’est le but. »

La société californienne, fondée en 2016, a reçu le feu vert des régulateurs fédéraux de la Food and Drug Administration en septembre pour commencer les essais sur l’homme. Neuralink a lancé un appel ouvert à volontaires pour son étude PRIME, l’acronyme mixte de « Precise Interface cerveau-ordinateur et implant robotique.

Toutefois, l’enthousiasme suscité par les progrès de l’entreprise a été quelque peu tempéré en novembre, lorsqu’un rapport de Reuters a détaillé les résultats douloureux et parfois grotesques de ses tests sur les animaux.

Le groupe de bénévoles

Bien qu’aucun autre détail n’ait été fourni sur la procédure de dimanche ou sur son sujet – le blog de la société Neuralink a été mis à jour pour la dernière fois il y a près de cinq mois – le matériel de recrutement de Neuralink décrit certaines des conditions requises pour participer à ses essais sur l’homme.

« Nous recherchons des personnes atteintes de tétraplégie (fonction limitée des quatre membres) en raison d’une lésion de la moelle épinière ou d’une sclérose latérale amyotrophique (SLA) et qui ont passé au moins un an depuis la blessure (sans amélioration) », a expliqué la société. dans une brochure mise en ligne. Les participants doivent également être âgés d’au moins 22 ans et avoir un « soignant constant et fiable ».

L’engagement en temps comprend neuf visites, certaines en clinique et d’autres à domicile, sur 18 mois, ainsi que des séances de recherche d’une heure deux fois par semaine.

Même une fois l’étude principale terminée, Neuralink s’attend à ce que les participants travaillent avec eux pendant encore cinq ans et effectuent 20 visites supplémentaires.

La technologie

L’étude consiste à tester plusieurs composants, dont l’implant BCI lui-même, appelé N1, ainsi que le robot qui « placera chirurgicalement l’implant N1 dans une région du cerveau qui contrôle l’intention de mouvement ».

Le N1 comporte 1 024 électrodes réparties sur 64 fils, « chacun plus fin qu’un cheveu humain », selon Neuralink, qui enregistre et transmet l’activité neuronale à une application mobile dans le but de permettre aux patients de contrôler un ordinateur avec leurs pensées.

Neuralink affirme que l’implant est « esthétiquement invisible ».

La controverse

Plusieurs instituts de recherche et entreprises privées développent la technologie BCI. Cependant, peu d’entre eux impliquent des implants chirurgicaux.

Un groupe de défense des droits des animaux, le Comité des médecins pour une médecine responsable (PCRM), condamne depuis longtemps l’approche de Neuralink.

« Les dispositifs implantés comme celui de Neuralink présentent un certain nombre de problèmes, notamment leur difficulté à réparer et leur risque élevé de complications médicales graves chez les patients », a déclaré le groupe, alléguant que l’entreprise avait violé la loi fédérale sur la protection des animaux. mais il a obtenu « un laissez-passer gratuit de la part de l’agence responsable de l’application des lois ».

Lorsque les images des sujets testés sur les animaux de Neuralink ont ​​été publiées en novembre, le PCRM a déclaré que la société «mutilait et tuait des singes», citant «des infections chroniques, des paralysies, des convulsions et la mort». Le groupe a exhorté Neuralink à arrêter ses expérimentations animales et à se concentrer plutôt sur l’amélioration des interfaces cerveau-machine non invasives.

« Les interfaces cerveau-machine non invasives peuvent permettre une surveillance sans risque de l’activité neuronale à grande échelle dans tout le cerveau » car elles utilisent un électroencéphalogramme (EEG), a déclaré le groupe, ajoutant qu’en plus de faciliter le mouvement, elles peuvent déjà « permettre aux gens communiquer directement à l’aide d’un ordinateur.

L’automne dernier, des scientifiques ont pu diffuser de la musique à laquelle un sujet pensait en utilisant des électrodes à la surface de la peau.

Cependant, l’approche chirurgicale de Neuralink n’est pas unique.

L’été dernier, des implants neuronaux ont aidé un New-Yorkais paralysé à bouger ses bras et à ressentir le toucher.

Motif Neurotech, basé à Houston, qui a annoncé la semaine dernière un cycle de financement de série A de 18,75 $, développe du matériel thérapeutique sans fil « mini-invasif » pour la santé mentale.

Les progrès rapides de Neuralink dans les tests sur l’homme « valident l’intérêt et la demande pour la neurotechnologie », a déclaré Jacob Robinson, PDG de Motif Neurotech, au Wall Street Journal.