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La pénurie mondiale de mémoire provoquée par la construction massive de centres de données pour l'intelligence artificielle n'est plus un problème exclusif de l'industrie technologique : elle a déjà atteint la poche du consommateur. La semaine dernière, Apple a annoncé des augmentations de prix sur ses gammes MacBook et iPad, ainsi que sur ses appareils domestiques et son casque Vision Pro, a rapporté Yahoo Finance.
Loin d'être un cas isolé, la décision de la société de Cupertino n'est que la plus récente d'une vague d'augmentation qui traverse l'ensemble de l'électronique grand public. Et des signes indiquent que cette tendance ne s’arrêtera pas de si tôt.
Le cœur du problème : DRAM, DDR et HBM
Tout se résume à un seul composant : la mémoire, appelée RAM, ainsi que le stockage. Le déploiement mondial des centres de données d'IA a généré une demande extraordinaire pour les deux, mais le goulot d'étranglement le plus grave concerne la DRAM, la mémoire vive dynamique qui sert de base à deux produits différents.
D’une part, la DRAM est utilisée pour fabriquer la mémoire DDR, présente dans les ordinateurs portables, les smartphones et de nombreux appareils électroniques grand public. D’autre part, c’est la matière première de la mémoire HBM, le composant à large bande passante qui alimente les serveurs sur lesquels les modèles d’intelligence artificielle sont entraînés et exécutés.
Le déséquilibre résulte de l'asymétrie financière entre les deux marchés. Les constructeurs de centres de données aux poches profondes accumulent toute la mémoire HBM disponible. Cette voracité réduit la capacité de production destinée au DDR et alimente la crise mondiale de la mémoire qui rend aujourd’hui les produits de consommation plus chers.
Il n’y a pas de solution miracle en vue. Sumit Sadana, directeur commercial de Micron, a déclaré à Yahoo Finance qu'il n'existe aucune usine de fabrication disponible pour produire davantage de puces mémoire, la société investit donc dans de nouvelles usines. Le détail inconfortable : il faudra des années pour que cette capacité supplémentaire soit opérationnelle.
L'effet domino : de Samsung aux consoles
Apple n'est pas seul. Samsung a lancé ses nouveaux smartphones Galaxy S26 à des prix plus élevés que leurs prédécesseurs, et a également augmenté ceux de ses tablettes Tab S11 et du Galaxy Z Flip 7 pliable.
Le phénomène brise une logique historique de l’industrie : les entreprises technologiques ont tendance à rendre leurs produits moins chers au fil du temps, à mesure que la production en volume réduit les coûts.
Les fabricants de consoles, en particulier, étaient connus pour réduire les prix de leurs systèmes à mesure qu'ils vieillissaient. La crise de mémoire, ajoutée à l’impact des tarifs douaniers mondiaux promus par le président Donald Trump, a mis fin à cette pratique.
Microsoft a annoncé jeudi dernier une augmentation des prix de ses Xbox Series S et Series
Nintendo a suivi le même chemin avec sa Switch 2, dont l'augmentation prend effet le 1er septembre. L'entreprise japonaise est allée encore plus loin : elle a augmenté le prix de la Switch originale, lancée en 2017 à 299 dollars, à 339 dollars. Une console avec près d'une décennie sur le marché et qui coûte aujourd'hui plus cher que lors de sa sortie.
Un péage invisible que nous payons tous
La conclusion est inconfortable mais inévitable : pour l’instant, il sera pratiquement impossible d’échapper à l’impact des pénuries de mémoire sur l’électronique grand public. Chaque ordinateur portable, smartphone ou console acheté dans les mois à venir aura un coût invisible, le coût d’une infrastructure d’intelligence artificielle qui se construit à une vitesse record et qui rivalise, puce par puce, avec les appareils du quotidien.
Le paradoxe est éloquent : la même technologie qui promet de rendre les processus moins chers et d’augmenter la productivité rend, dans sa phase de déploiement, les appareils avec lesquels des millions de personnes travaillent, étudient et se divertissent plus chers. Jusqu’à ce que les nouvelles usines de mémoire soient mises en service, le consommateur continuera, sans le savoir, à financer la course à la suprématie de l’IA.
-Nyrie