Le 7 août dernier, un juge a condamné Ripple, l'entreprise spécialisée dans les solutions de paiement mondiales, à une amende de 125 millions de dollars américains. C'est bien loin des 2 milliards que la SEC réclamait comme pénalité. Derrière ce long litige judiciaire, qui trouve son origine dans le procès intenté par la SEC contre Ripple en décembre 2020, se cache la définition de ce qu'est un titre et de ce qu'est une monnaie numérique. En effet, le principal argument de la SEC dans son procès était que Ripple vendait des titres non enregistrés via son token XRP.
Ripple et la SEC
Au-delà d’une décision aussi importante pour la définition et la régulation des crypto-monnaies, il y a la performance douteuse de la SEC elle-même, notamment en ce qui concerne les documents dits Hinman.
En octobre 2022, Ripple a obtenu l'accès aux documents de Hinman. Même si Ripple avait déjà obtenu cet accès par l'intermédiaire d'un tribunal en janvier de la même année, la SEC, consciente de leur valeur dans son litige avec Ripple, a résisté à cet accès. Les documents indiquaient que l'ancien président de la SEC, Willian Hinman, avait déclaré lors d'une conférence en 2018 que Bitcoin et Ethereum étaient décentralisés.
Voici Cashu, un écosystème de paiement basé sur Bitcoin
Ils se trouvaient donc en dehors de la réglementation du US Securities Act. Des déclarations qui semblent survoler la phrase publiée il y a quelques jours, puisque l'un des principaux arguments de la contre-offensive judiciaire de Ripple contre la SEC est précisément la raison pour laquelle cette déclaration est en faveur de seulement deux crypto-monnaies, laissant de côté d'autres, comme la propre crypto de Ripple, XRP.
La SEC peut faire appel de la décision
Si ces deux tokens sont considérés comme des monnaies numériques, en raison de leur décentralisation, alors d’autres tokens qui remplissent les conditions de vente décentralisée doivent être considérés de la même manière. C’était l’argument de Ripple. Ainsi, l’amende de 125 millions est établie pour la vente de XRP à des investisseurs institutionnels, ce qui implique alors une certaine centralisation.
Par l’intermédiaire de ses différents dirigeants, Ripple a dénoncé les tactiques visant à entraver l’accès à ces documents. Une telle résistance semble imprésentable, si peu transparente, étant l’une des institutions les plus importantes du système économique d’un pays. Son PDG, Brad Garlinghouse, a qualifié de honteux le comportement de la SEC, l’accusant de suivre exclusivement des intérêts politiques. Désormais, la SEC a la possibilité de faire appel de la décision et de prolonger la situation. Même si la décision elle-même représente un revers majeur pour l’institution.
Professeur de sociologie à l'Université nationale d'enseignement à distance (UNED). Diplômé en journalisme et en droit