En résumé
- La Chine exige une autorisation préalable pour que les cadres supérieurs de l’IA et les chercheurs d’entreprises privées telles qu’Alibaba et DeepSeek puissent voyager à l’étranger.
- Les restrictions s'ajoutent au blocage de l'acquisition de Manus par Meta et aux mesures visant à réduire la dépendance à l'égard des puces d'IA américaines.
- Les experts préviennent que les contrôles brouillent la frontière entre les entreprises privées et l’État, redéfinissant les conditions des talents en Chine.
La Chine exigerait que certains cadres supérieurs en intelligence artificielle d'entreprises privées telles qu'Alibaba et DeepSeek obtiennent une autorisation avant de voyager à l'étranger, renforçant ainsi le contrôle de l'État sur un secteur clé de l'industrie technologique du pays.
Les restrictions s'appliquent aux fondateurs, chercheurs et dirigeants de startups considérés comme importants pour les ambitions chinoises en matière d'IA. Selon un rapport publié mardi Bloomberg citant des sources proches du dossier, les autorités ajoutent des personnes à la liste en fonction de leur valeur stratégique, et non de leur hiérarchie ou de leur employeur.
Cependant, des questions demeurent quant au nombre de travailleurs qui pourraient être concernés, aux postes éligibles et à l'étendue des restrictions appliquées au secteur chinois de l'IA. Selon le rapport, certains travailleurs du secteur privé étaient déjà tenus de déclarer leurs projets de voyage à l'étranger, sans toutefois nécessairement obtenir une autorisation avant de quitter le pays.
Ces restrictions signalées s’ajoutent à d’autres signes d’un contrôle accru de l’État sur les sociétés d’IA liées à la Chine.
Le mois dernier, Pékin a ordonné à Meta de dénouer son acquisition de Manus, une startup d'IA née en Chine avant de s'installer à Singapour, pour 2 milliards de dollars. La Chine a également pris des mesures pour réduire sa dépendance à l’égard des puces d’IA américaines, poussant les entreprises locales vers Huawei et d’autres alternatives nationales.
DeepSeek, l’une des sociétés mentionnées dans le rapport, a fait l’objet d’un examen minutieux alors que l’administration Trump envisage de restreindre la startup chinoise d’IA pour des raisons de sécurité nationale.
De plus, comme le rapporte le SCMP, le retour des scientifiques et ingénieurs chinois dans l’IA et les semi-conducteurs s’est accéléré. Ces cas incluent le retour en Chine du chercheur en semi-conducteurs Da Bo après ses travaux liés à l'usine 3 nm de TSMC au Japon, et Song Yuhang, chercheur en puces d'IA formé à Oxford, qui a rejoint l'école d'intelligence artificielle de l'université de Nanjing.
« Inverser la fuite des cerveaux »
Les restrictions signalées compliquent le récit de la « fuite inversée des cerveaux » de la Chine, a déclaré Joshua Chu, avocat, enseignant et coprésident de l'association Web3 de Hong Kong, à Décrypter.
Le retour des chercheurs en puces et en IA a été présenté comme la preuve que Pékin peut attirer des talents d'élite avec de l'argent, des titres et du prestige, a-t-il noté.
Pour les chercheurs en IA et en semi-conducteurs des entreprises chinoises, les voyages font désormais partie du calcul de la sécurité de l'État, a expliqué Chu.
Leurs passeports et agendas de conférences pourraient être traités comme des « variables de sécurité nationale » alors que Pékin craint une fuite de technologie, a-t-il ajouté, soulignant que cela pourrait brouiller la frontière entre l'entreprise privée et l'État, tout en redéfinissant l'accord pour le retour des talents en Chine.
Les meilleurs scientifiques et ingénieurs travaillaient dans une économie mondiale plus ouverte après la guerre froide, a noté Chu.
Le fait que les contrôles de sortie des talents du secteur privé en IA soient discutés en 2026 suggère que, pour certains pays, « la logique consistant à garder le capital humain à l'intérieur » commence à l'emporter sur la logique consistant à permettre aux idées et aux personnes de circuler librement », a-t-il ajouté.
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