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La course à l’innovation entre la Chine et les États-Unis s’intensifie sur de multiples fronts technologiques. De l’intelligence artificielle et des semi-conducteurs à la robotique et, désormais, au secteur des fusées réutilisables, les deux puissances cherchent à s’imposer. Dans ce contexte, les autorités chinoises entendent réduire leurs distances et défier la domination américaine et SpaceX dans l’un des domaines les plus sensibles de l’industrie aérospatiale.
Pour y parvenir, la Chine a décidé d'assouplir considérablement la réglementation sur les introductions en bourse par le biais d'offres publiques initiales (IPO) pour les entreprises liées aux fusées commerciales réutilisables, comme le rapporte CNBC. Cette mesure permettra aux entreprises du secteur d'accéder plus rapidement au marché des capitaux et d'obtenir des financements publics pour accélérer leurs développements technologiques.
L’objectif, comme indiqué ci-dessus, est de réduire l’écart entre Pékin et ses concurrents américains. Concrètement, les entreprises cotées ou souhaitant être cotées sur le marché STAR disposent d'un processus simplifié qui les dispense de démarches longues et coûteuses pour accéder au financement en actions.
Il existe actuellement une différence considérable entre la Chine et les États-Unis. Ce dernier pays a réussi à maîtriser la capacité de récupérer, d'atterrir et de réutiliser le premier propulseur d'une fusée après un lancement orbital. Cet avantage est essentiel puisqu’il réduit considérablement les coûts associés aux missions spatiales.
La Chine maintient des ambitions claires de se consolider en tant que puissance spatiale sur un pied d’égalité avec les États-Unis et la Russie. Pour y parvenir, le développement de fusées réutilisables doit progresser rapidement et nécessiter de lourds investissements en capital. En ce sens, faciliter l’accès à la bourse est présenté comme un outil central pour promouvoir les entreprises de l’écosystème STAR.
Que sait-on du secteur chinois des fusées réutilisables ?
Actuellement, SpaceX, fondée par Elon Musk, conserve une position dominante dans le segment des fusées réutilisables. Cependant, la Chine apparaît comme un concurrent plus proche que prévu. Ces dernières semaines, plusieurs entreprises du pays asiatique ont montré des progrès concrets qui témoignent d'un saut qualitatif dans cette course.
Début décembre, LandSpace, la plus grande société privée de fusées de Chine, a procédé au premier lancement test d'une fusée réutilisable. Avec cette étape importante, elle devient la première entreprise chinoise à envoyer dans l’espace un véhicule conçu pour être recyclé. La fusée Zuque-3 est ainsi devenue un symbole de l’état actuel du développement des fusées consignées dans le pays.
Bien que le test n’ait pas réussi à récupérer le booster, le test a marqué le début formel d’une nouvelle étape. Un nombre croissant d'entreprises chinoises ont déjà exprimé leur intention de procéder à des tests similaires, ce qui explique l'intérêt du gouvernement à ouvrir la voie réglementaire à leurs introductions en bourse.
Cet accès facilité au marché des capitaux sera essentiel pour permettre aux entreprises de lever les fonds nécessaires pour développer, tester et mettre à l’échelle des technologies de fusées réutilisables à un niveau commercial.
Est-ce une question de temps pour atteindre la parité avec les États-Unis ?
Les premiers tests chinois de fusées commerciales réutilisables témoignent de progrès considérables. Cela alimente la perception selon laquelle atteindre la parité technologique avec les États-Unis n’est qu’une question de temps dans un secteur stratégique pour l’exploration spatiale et l’industrie des satellites.
LandSpace affirme qu'il espère réussir son lancement vers la mi-2026, lorsque Zuque-3 fera face à sa deuxième tentative. Cependant, rivaliser avec un acteur de la taille de SpaceX nécessite des capitaux importants, ce qui ne peut être réalisé que grâce à un large accès aux marchés financiers, comme la Bourse de Shanghai.
Selon les déclarations d'Elon Musk lui-même, si le Zuque-3 parvient à se consolider avec une conception à base d'acier inoxydable et de méthane, il pourrait ouvrir la porte à une véritable parité technologique. Musk a même suggéré que d’ici cinq ans, cette fusée pourrait surpasser le Falcon 9, qui effectue actuellement une centaine de vols par an avec un niveau de réutilisation presque parfait.
Pour l'heure, l'avance des États-Unis dans le secteur des fusées réutilisables est estimée à une dizaine d'années. Cependant, le rythme du développement technologique en Chine est si rapide que cette marge pourrait être considérablement réduite en moins de temps que prévu.
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