John Whelan, directeur mondial des actifs numériques chez Banco Santander, a annoncé le 31 décembre son départ de l'institution financière après dix ans liés à l'entité. Durant son mandat à Banco Santander, Whelan a joué un rôle fondamental dans l'intégration de la technologie blockchain et des actifs numériques au sein du secteur bancaire traditionnel. La banque, qui n'a pas encore annoncé qui le remplacera, conserve toujours le nom de Whelan en tant que directeur général des actifs numériques et des actifs cryptographiques de l'entité.
Au-delà du secteur bancaire, Whelan Il a également joué un rôle de premier plan au sein d’organisations clés de l’écosystème institutionnel de la blockchain. Entre 2017 et 2023, il a été co-président du comité technique du Alliance d'entreprise Ethereum puis président du conseil d'administration, où il a participé au développement de normes ouvertes et interopérables pour l'utilisation d'Ethereum en entreprise. En parallèle, il faisait partie du conseil d'administration de Fnalité Internationaleune grande initiative bancaire pour la création d’infrastructures de paiement de gros sur blockchain pour les marchés financiers.
Architecte crypto à la banque Santander
Whelan a annoncé ses adieux à Santander sur son compte Linkedin avec une phrase associée à l'origine du Bitcoin. «Je suis passé à autre chose. « Il est entre de bonnes mains », a-t-il déclaré, citant le message avec lequel Satoshi Nakamoto s'est retiré de la scène publique en 2011. Une référence que Whelan utilise comme cadre pour réfléchir à la construction d'un héritage qui transcende ses promoteurs initiaux. « En empruntant une petite dose d'inspiration à ces mots, après 10 ans à Santander, j'ai décidé de passer à autre chose », explique-t-il.
Cryptomonnaies 2026 : adieu à l’euphorie. Bonjour à la consolidation
Whelan a rejoint la banque présidée par Ana Botín en 2016, à une époque où la blockchain commençait tout juste à être envisagée par les grandes institutions financières. Comme il le rappelle, il n'existait alors qu'un petit groupe de professionnels spécialisés dans cette technologie au sein des grandes banques, et ce qui pour cette communauté était évident comme l'avenir de la finance, dans l'industrie en général, était perçu comme une innovation marginale.
L'avenir de tous les actifs réside dans la blockchain
Depuis son poste à la Santander Bank, Whelan a piloté la création et le développement autour de la blockchain, des actifs numériques et, plus tard, de la tokenisation. Au fil des années, ses responsabilités au sein de la banque se sont élargies aux questions liées à l'investissement numérique et à la refonte de l'infrastructure financière.
Dans son message d’adieu, Whelan souligne que l’avenir des actifs financiers sera nativement numérique et reposera sur des infrastructures blockchain, une réflexion qui marque son discours depuis des années. « Il a toujours été clair pour moi que l'avenir de tous les actifs est en chaîne, numérique, programmable, composable, collatéralisable et enregistré dans des registres cryptographiquement vérifiables », souligne-t-il.
Le responsable souligne également que, malgré les progrès réalisés, le secteur n'en est qu'à sa phase initiale. Selon lui, le secteur financier n’a fait que faire un premier pas vers la reconnaissance du fait que l’architecture du système financier mondial sera repensée de fond en comble, un processus qui se déroulera au cours des prochaines décennies.
L'avenir est entre de bonnes mains
Dans ses adieux, Whelan remercie ses collègues de Santander, ainsi que les professionnels du secteur et les membres de la communauté crypto qui ont contribué à montrer la voie à suivre. Il se distingue par le fait qu'il laisse derrière lui des équipes pleinement préparées pour l'avenir des actifs numériques, intégrant des profils commerciaux, d'ingénierie, juridiques, de conformité réglementaire et de gestion des risques au sein d'une organisation qu'elle considère prête pour l'étape suivante. « Je suis convaincu que les dix prochaines années seront au moins aussi passionnantes que les précédentes, et je peux dire avec une réelle fierté qu'elles sont entre de bonnes mains », dit-il.
Sous la direction de John Whélan, Banque de Santander est passée de l’expérimentation à l’intégration efficace des crypto-monnaies au sein de ses activités bancaires. En Espagne, l'entité permet désormais aux clients particuliers d'opérer avec des actifs cryptographiques depuis leur environnement bancaire habituel via Banque ouverteavec achat, vente et garde de diverses crypto-monnaies. Ce qui place Santander parmi les premières grandes banques au monde à normaliser l’accès bancaire aux cryptomonnaies.
Loin du focus corporatif, pour l'instant
Quant à son avenir immédiat, Whelan parle d'une période de transition loin du focus corporatif, consacrée au vélo de montagne, à la lecture et à l'exploration de nouveaux projets. Parallèlement, il envisage de collaborer en tant que conseiller avec un petit nombre d'équipes qui développent des actifs numériques et des infrastructures financières.