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À la lumière de documents internes récemment divulgués, il est apparu qu'Elon Musk, l'un des fondateurs d'OpenAI, avait initialement soutenu un plan ambitieux visant à lever 10 milliards de dollars via une première offre de pièces en 2018.
Dans ce contexte, l'organisation elle-même reconnaît que le débat sur sa structure a été un élément central au cours de ses premières années. Dans un communiqué officiel, OpenAI note : «La vérité est que nous et Elon avons convenu en 2017 qu'une structure à but lucratif serait la prochaine phase d'OpenAI ; Les négociations ont pris fin lorsque nous avons refusé de lui donner le contrôle total».
Cependant, le retrait ultérieur de Musk de cette initiative marquerait un tournant qui finirait par influencer de manière décisive l’orientation et la structure qui définissent aujourd’hui l’organisation.
La montée des ICO et le pari initial de Musk
Début 2018, au plus fort de l’essor des ICO comme méthode de financement dans le secteur technologique, Musk et l’équipe fondatrice d’OpenAI ont sérieusement discuté de la possibilité de lancer une branche à but lucratif adossée à l’émission d’un token.
L'objectif était de financer la mission de l'organisation à but non lucratif à une époque où l'appétit pour des investissements à haut risque et peu réglementés était à des niveaux élevés.
Les transcriptions des appels internes révèlent que Musk a accepté qu'OpenAI explore cette voie, prévoyant de lever près de 10 milliards de dollars.
Dans ce cadre, la stratégie visait à capitaliser sur l’enthousiasme du marché des cryptomonnaies et sur l’accès direct aux investisseurs mondiaux, sans dépendre exclusivement du capital-risque traditionnel.
Le twist : la décision de Musk et l'impact sur OpenAI
Cependant, quelques semaines seulement après ces conversations, les fondateurs d'OpenAI ont été informés que Musk ne soutiendrait plus la stratégie ICO.
Selon les notes divulguées dans le cadre du procès entre Musk et OpenAI, l'homme d'affaires a conclu que l'organisation ne serait pas en mesure de lever les fonds nécessaires dans le cadre de ce programme et a décidé de concentrer ses efforts sur le développement de l'intelligence artificielle au sein de Tesla.
En conséquence, le départ d’Elon Musk fin 2018 a placé OpenAI face à la nécessité de redéfinir sa structure financière sans compromettre sa mission fondatrice.
En réponse, l’organisation a adopté un modèle mixte associant une société d’utilité publique et une entité à but non lucratif en tant que contrôleur, un système qui se poursuit encore aujourd’hui.
L'héritage d'une idée abandonnée
D’un point de vue plus large, le cas d’OpenAI et d’Elon Musk reflète la période d’expérimentation financière intense qu’a connue l’industrie technologique lors du boom des ICO entre 2017 et 2018.
Bien que l’initiative visant à financer une mission d’intelligence artificielle via un token ne se soit jamais concrétisée, la discussion montre à quel point les modèles cryptographiques ont influencé même les projets menés par des personnalités centrales du secteur technologique.
En ce sens, des publications juridiques récentes nous permettent non seulement de reconstruire plus précisément les débuts de l’OpenAI, mais également d’ouvrir un espace de réflexion sur la manière dont les tendances du financement décentralisé ont façonné – directement ou indirectement – l’évolution stratégique des grandes entreprises technologiques.
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