Conseil en or : les trois choses que Steve Jobs a enseignées à Kevin O'Leary

Il y a des phrases qu'un investisseur n'entend qu'une fois dans sa vie et dont il se souvient pendant des décennies. Kevin O'Leary, le « Mr. Wonderful » de Shark Tank, garde depuis des années une de ces phrases et l'attribue à quelqu'un qu'il qualifie sans réserve de brillant et en même temps de « méchant » : Steve Jobs.

Le conseil, récemment donné dans une interview avec The School of Hard Knocks aux côtés de son collègue panéliste Robert Herjavec, s'inscrit dans une seule idée, mais cette idée explique en grande partie ce qui différencie le créateur de richesse de celui qui gère à peine ses activités.

Le signal et le bruit

« Il n'y a que trois choses que vous devriez faire chaque jour. « Cela s'appelle un signal », lui a dit Jobs à un moment donné, selon O'Leary lui-même. « Tout ce qui vous empêche de faire les trois, c'est le bruit. Si vous comprenez ce que je vous dis, vous réussirez.

La formule est brutalement simple et pour cette raison difficile à appliquer, car elle nous oblige à accepter que la plupart de ce qui remplit l'agenda d'un professionnel ne contribue pas au résultat qui compte. O'Leary admet que sa première réaction a été l'incrédulité et que ce n'est que des années plus tard qu'il a compris le poids de ce qu'il entendait.

Jobs lui-même a transposé ce principe dans l’arène de l’entreprise avec une clarté que peu de managers imitent. Dans son célèbre discours de 1997 à la Conférence mondiale des développeurs d'Apple, alors qu'il venait de reprendre le contrôle de l'entreprise, il résumait sa méthode dans une phrase qui fut ensuite répétée ad nauseam : « se concentrer, c'est dire non ». Dans cette logique, il a démantelé des dizaines de projets peu prioritaires et forcé son équipe à se concentrer sur une poignée de catégories, une décision qui finirait par reconfigurer le paysage de l’informatique personnelle.

La discipline devenue héritage

Pour O'Leary, l'idée n'est pas restée une anecdote inspirante, mais est plutôt devenue un sceau opérationnel. L'investisseur né à Toronto a cofondé SoftKey Software Products en 1986, une société qu'il a ensuite absorbée et rebaptisée The Learning Company, et qu'il a fini par vendre à Mattel pour environ 4,2 milliards de dollars en 1999, selon le New York Times.

L'opération s'avérerait désastreuse pour l'entreprise de jouets, mais elle laissait O'Leary dans une situation financière que peu d'hommes d'affaires parviennent à atteindre en une seule transaction, et depuis, il n'a cessé de capitaliser sur cette visibilité à travers son rôle de juge sur Shark Tank.

Herjavec, qui a créé et vendu plusieurs sociétés de cybersécurité avant de siéger au même panel, partage cette lecture. « Je n'ai jamais rencontré quelqu'un de très riche et qui n'avait pas de grands objectifs », a-t-il déclaré au cours de la conversation. O'Leary a complété l'idée par une phrase qui s'applique aussi bien aux fondateurs qu'aux investisseurs : « les milliardaires ne se soucient pas de l'argent, ils sont en mission ».

Ce que dit la recherche

La vision de Jobs est étayée par la littérature récente sur l’attention et la productivité. Gloria Mark, professeur à l'Université de Californie à Irvine et auteur du livre « Attention Span », documente qu'un professionnel a besoin en moyenne de 23 minutes pour se concentrer après une interruption, un chiffre qui explique pourquoi le multitâche constant érode les performances, même chez les personnes talentueuses. Vue sous cet angle, la règle des trois choses n'est pas une excentricité d'homme d'affaires, elle est une réponse concrète à un problème neurologique mesurable.

L’investisseur discipliné, l’opérateur judicieux et le fondateur qui survit à sa première décennie partagent la même habitude invisible : ils décident chaque matin quelles choses valent la peine et traitent le reste comme des frictions. Jobs a appelé cela un signal. O'Leary, après plusieurs décennies de carrière, appelle cela la survie.

En rapport