Alexander Vinnik, fondateur d’un échange de crypto-monnaie et accusé d’activités illégales, cherche à faire partie d’un échange de prisonniers entre la Russie et les États-Unis. Son équipe juridique espère que Vinnik sera échangé contre Evan Gershkovich, journaliste du Wall Street Journal actuellement emprisonné en Russie.
Vinnik, co-fondateur de BTC-e, est accusé d’avoir aidé des cybercriminels russes. Selon un rapport du WSJ, ses avocats demandent une ordonnance de protection afin que Vinnik puisse être pris en compte dans un accord d’échange de prisonniers.
Alexander Vinnik et son combat pour la liberté
Si l’accord aboutit, Vinnik gagnerait sa liberté en échange de la libération de Gershkovich, qui a été arrêté en mars pour espionnage en Russie. Récemment, sa peine d’emprisonnement a été prolongée jusqu’au 30 août 2023.
Le cas d’un éventuel échange de prisonniers est frappant pour deux aspects essentiels. La première est que c’est la première fois depuis la guerre froide que Moscou emprisonne un citoyen américain pour espionnage. La seconde est l’implication d’un fondateur d’échange de crypto-monnaie dans un problème géopolitique entre deux puissances nucléaires.
Le défi d’un échange de prisonniers
David Rizk, défenseur fédéral adjoint du district nord de la Californie, a déclaré que Vinnik devrait avoir la possibilité de répondre aux allégations et de plaider publiquement pour son inclusion dans un échange de prisonniers. Cependant, il reconnaît que l’accord ne sera pas facile à obtenir et nécessitera beaucoup de soutien.
L’équipe juridique de Vinnik cherche une campagne publique forte pour faire pression et « maximiser les chances d’un tel commerce ». Ce n’est pas la première tentative de Vinnik de participer à un échange de citoyens détenus en Russie, mais jusqu’à présent, ses demandes sont restées lettre morte.
Le contexte derrière l’échange de prisonniers
Les échanges de prisonniers sont fréquents dans un environnement de forte confrontation géopolitique. Le commerce le plus récent a eu lieu en décembre 2022, lorsque les États-Unis ont accepté de libérer le marchand d’armes Viktor Bout en échange de la basketteuse américaine Brittany Griner.
Vinnik, quant à lui, maintient son innocence, affirmant que pendant son séjour à BTC-e, il n’avait pas son mot à dire sur les questions liées à l’aide aux pirates étrangers. BTC-e, fondée en 2011, a été saisie par les autorités américaines en juillet 2017 sous diverses accusations.
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