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Un procès devant la Cour suprême de l'État de New York teste les limites de la loi sur les actifs numériques après qu'un plaignant pseudonyme a demandé la propriété légale d'environ 3,8 millions de Bitcoins détenus dans près de 39 000 portefeuilles prétendument inactifs, d'une valeur potentielle pouvant atteindre 293 milliards de dollars.
Déposée le mois dernier par un plaignant identifié uniquement sous le nom de « Noah Doe », aux côtés de deux sociétés anonymes basées dans le Wyoming, l'affaire fait valoir que les portefeuilles devraient être traités comme des biens abandonnés en vertu de la loi de New York.
Les plaignants ont notamment soutenu que, parce que les clés privées de ces portefeuilles étaient présumées perdues et les pièces inaccessibles, les actifs répondaient à la définition légale de l'abandon en vertu de l'article 7-B de la loi sur les biens personnels de New York.
Pour satisfaire aux exigences de la loi, les plaignants ont évalué chaque portefeuille à moins de 10 dollars, alors que leur valeur combinée s'élève à des centaines de milliards.
Ils ont également affirmé avoir déployé des efforts considérables pour informer les propriétaires potentiels de portefeuilles, notamment par des annonces publiques, des campagnes de sensibilisation sur les réseaux sociaux et des messages basés sur la blockchain.
 Les critiques se demandent cependant si ces méthodes satisfont aux normes formelles de service des processus.
Le vendredi 19 juin, l'avocat Ian Cohen, connu sous le nom de « Bitcoin Lawyer Guy », a qualifié l'approche de « diffusion dans le vide » et a déposé une demande de suspension de la procédure. Il a averti qu’une décision favorable pourrait donner naissance à toute une industrie de « chercheurs de Bitcoin » opportunistes ciblant les portefeuilles inactifs.
« Avec Bitcoin, la possession de la clé privée EST la propriété… vous ne pouvez pas « trouver » un portefeuille que vous ne pouvez pas ouvrir, et une adresse dormante n'est pas un bien perdu. Ce sont les économies de quelqu'un qui n'ont tout simplement pas bougé », » argumenta-t-il.
L'inclusion de portefeuilles liés au créateur pseudonyme de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, est particulièrement controversée. Ces adresses, identifiées grâce au « modèle Patoshi » étudié de manière approfondie par les analystes de la blockchain, représentent certains des avoirs les plus symboliquement importants dans le monde des cryptomonnaies.
Les plaignants ont fait valoir que ces portefeuilles devraient être traités de la même manière que les autres et classés comme abandonnés en raison d'une inactivité prolongée. Cependant, les critiques contestent également cela, notant que certains portefeuilles nommés dans le procès ont montré une activité ces dernières années, sapant ainsi l'argument principal de la dormance.
Les analystes ont également exprimé leurs inquiétudes quant au fait que la méthodologie de classification des plaignants pourrait regrouper de manière inappropriée des portefeuilles avec des historiques de transactions distincts et variés.
Même si le tribunal se prononçait finalement en faveur des plaignants, l'exécution se heurterait à d'importants obstacles pratiques. Les clés privées ne peuvent pas être transférées par décision judiciaire. Une décision favorable conférerait uniquement la reconnaissance légale de la propriété, sans accorder un accès direct au Bitcoin lui-même.
Un tel précédent pourrait néanmoins avoir des implications considérables, en particulier dans les scénarios où des portefeuilles auparavant inactifs déplaceraient ensuite des fonds via des bourses ou des plateformes de garde, déclenchant potentiellement des revendications de propriété concurrentes dans le nouveau cadre juridique.
La question identitaire autour de « Noah Doe » est également apparue comme un point sensible. Les parties adverses soutiennent qu'une réclamation de cette ampleur exige une transparence totale, tandis que les plaignants soutiennent que l'anonymat est essentiel pour la sécurité personnelle.
La juge Kathy King a autorisé l'affaire à se dérouler sous un pseudonyme pour le moment, tout en autorisant des mémoires juridiques externes à contester les aspects clés du dossier.
Cela dit, l'affaire se dirige maintenant vers une audience majeure le 14 juillet, où le tribunal évaluera des arguments qui pourraient remodeler fondamentalement la façon dont la loi américaine définit l'abandon, la propriété et le caractère exécutoire des droits sur les actifs numériques dormants.
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