Elon Musk a soutenu l'affirmation de NVIDIA selon laquelle la consommation d'eau des centres de données est bien inférieure à ce que suggèrent les critiques.
Les centres de données font l’objet d’une surveillance croissante quant à la quantité d’eau et d’électricité qu’ils consomment. NVIDIA affirme que ses derniers systèmes de refroidissement peuvent presque effacer l'eau que les anciennes installations perdent par évaporation.
Ce que NVIDIA affirme à propos de l'utilisation de l'eau dans les centres de données
Le message de NVIDIA citait une estimation de mars 2026 du Manhattan Institute selon laquelle les centres de données utilisent environ 0,2 % de l'eau douce des États-Unis, la plupart indirectement via la production d'électricité.
La société a déclaré que son refroidissement liquide à 45 degrés Celsius permet aux usines d’IA situées dans des climats frais de fonctionner sur des refroidisseurs secs plutôt que sur des tours évaporatives.
Ce changement peut réduire la consommation d'eau de refroidissement des installations d'environ 2,6 millions de gallons par mégawatt chaque année à près de zéro.
NVIDIA a fait la même chose en 2025, affirmant que ses systèmes Blackwell étaient 300 fois plus économes en eau que le refroidissement par air.
Étant donné que le refroidissement peut atteindre 40 % de l'électricité d'un centre de données, la conception réduit également les coûts d'énergie. Des compromis similaires façonnent désormais la course mondiale aux centres de données IA.
Pourquoi l'approbation d'Elon Musk est importante
Musk, qui gère de grands clusters alimentés par NVIDIA via xAI, a salué à plusieurs reprises les dernières puces de NVIDIA comme l'épine dorsale de ses projets d'IA.
Son soutien soutient la lutte de NVIDIA contre l'idée selon laquelle la croissance de l'IA draine les réserves d'eau locales. L'entreprise décrit son système comme une boucle fermée qui fait recirculer le liquide de refroidissement au lieu de consommer de l'eau douce.
« La conception de référence NVIDIA DSX pour les usines d'IA n'a aucune consommation d'eau… nous avons éliminé des quantités massives de consommation d'énergie et pratiquement toute consommation d'eau », Ali Heydari, directeur du refroidissement et de l'infrastructure des centres de données chez NVIDIA.
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Les arguments en faveur de la prudence
Le chiffre national cache le détail. L'affirmation proche de zéro de NVIDIA couvre le refroidissement direct, la plus petite partie de l'empreinte.
Les centres de données américains ont utilisé environ 17,4 milliards de gallons d’eau directement en 2023, selon un rapport du Berkeley Lab, ainsi que 211 milliards de gallons supplémentaires indirectement via l’électricité qu’ils consommaient.
Cette part indirecte augmente à mesure que l’IA évolue, et l’utilisation directe à elle seule devrait atteindre 38 à 73 milliards de gallons d’ici 2028.
Les refroidisseurs secs dépendent également du climat : ils fonctionnent mieux dans les régions fraîches et moins bien dans les régions chaudes et sèches.
La tension est visible sur le propre xAI de Musk. Son site Memphis Colossus a puisé environ 1,3 million de gallons d'eau potable par jour de l'aquifère local et a fait fonctionner des dizaines de turbines à gaz avant d'obtenir des permis, ce qui a déclenché un procès pour pollution du centre de données et des appels de la communauté.
La manière dont les régulateurs et les régions confrontées à un stress hydrique réagiront peut déterminer si les gains d'efficacité suivent le rythme de l'expansion de l'industrie et de la course plus large aux capitaux de l'IA.
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