Des systèmes électriques aux connexions pour transmettre des données, jusqu'à la capacité d'héberger des instruments optiques et radar : le bus est l'infrastructure sur laquelle un satellite est construit. Et c'est justement sur ce volet que Kongsberg NanoAvionique vise à répondre à la complexité croissante des missions commerciales, gouvernementales et militaires.
L'entreprise a présenté la nouvelle génération de la famille MP42composé de plates-formes modulaires sur lesquelles peuvent être intégrées différentes charges utiles, c'est-à-dire les outils et équipements nécessaires à la réalisation des activités envisagées en orbite. Le modèle phare est le MP42D, un bus capable de supporter un satellite d'une masse totale allant jusqu'à 500 kilogrammes et d'accueillir des charges utiles allant jusqu'à 250 kilogrammes. La gamme comprend également les versions mises à jour MP42 et MP42H.
Les nouvelles plates-formes ont été conçues pour les missions d'observation de la Terre, télécommunicationsrenseignement, surveillance et reconnaissance. Exonérés des contraintes de l'International Traffic in Arms Regulators américain, ils peuvent également répondre aux besoins d'une clientèle européenne et internationale intéressée par une plus grande autonomie technologique et opérationnelle.
Des contrats déjà supérieurs à 10 millions
La nouvelle offre a déjà dépassé la phase d'annonce. Les cinq premiers systèmes Gen-2 MP42 ont été construits ou livrés à Satlantis, SuperSharp et à un opérateur commercial en Asie du Sud-Est dont l'identité reste confidentielle. La valeur totale des contrats dépasse 10 millions d'euroscomprenant à la fois des plates-formes et des services de support développés pour des projets individuels.
Les premiers lancements sont prévus pour le quatrième trimestre 2026 et courant 2027. D'autres commandes sont arrivées de Kreios Space, de Kongsberg et de clients gouvernementaux et de défense appartenant à des pays membres ou alliés de l'OTAN.
Kongsberg utilisera trois nouveaux satellites pour étendre N3X, sa constellation dédiée à la surveillance maritime. L'objectif est de répondre à la demande opérationnelle croissante des forces armées norvégiennes, dans un scénario dans lequel la capacité de contrôler les navires, les routes et les infrastructures stratégiques depuis l’espace gagne en importance.
De l’infrarouge thermique au haut débit
Les premières missions montrent la variété des applications auxquelles les plateformes sont destinées. BlueMoon de SuperSharp mettra en orbite Hibiscus, un télescope déployable pour l'observation infrarouge thermique. Selon l'entreprise, l'instrument sera en mesure de fournir des images commerciales avec une résolution au sol d'environ trois mètres, la plus élevée actuellement disponible dans ce segment.
Une version personnalisée du bus MP42 sera également utilisée pour Meridian Space, une constellation destinée à la connectivité haut débit. Une même architecture peut donc être adaptée à des missions très différentes, de l'observation de la Terre aux télécommunications par satellite.
NanoAvionics vise également à raccourcir le délai entre le démarrage d'un projet et la livraison du système. Le cycle peut durer jusqu'à neuf moisy compris l’intégration de la charge utile et les tests environnementaux et fonctionnels de l’ensemble du satellite.
Durée de vie opérationnelle prolongée jusqu'à sept ans
L’une des principales améliorations concerne le maintien en orbite. La durée prévue passe de cinq ans à 600 kilomètres d'altitude sept ans en orbite héliosynchrone à 750 kilomètres. Il s'agit d'un avantage économique direct pour les opérateurs : une durée de vie plus longue permet d'exploiter davantage le satellite et de décaler les coûts liés à la construction et au lancement d'un satellite de remplacement.
Une taille et une capacité plus grandes élargissent également la gamme de missions possibles. La famille Gen-2 peut être utilisée pour les activités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, connues dans l'industrie sous l'acronyme ISR. Les utilisations prévues comprennent l'acquisition d'images optiques avec une résolution inférieure à 50 centimètres, l'observation à l'aide d'un radar à synthèse d'ouverture, le balayage radiofréquence et la localisation d'émetteurs pour l'intelligence des signaux.
La nouvelle génération part de l'expérience accumulée avec la précédente famille MP42, lancé dix fois et crédité de plus de 16 années d'activité totale en orbite sans panne.
Wollo : « Des missions de plus en plus avancées et exigeantes »
« Nos bus microsatellites Gen-2 répondent à des paramètres de mission de plus en plus avancés et exigeants. Ils ont été développés spécifiquement pour répondre à la demande croissante des clients commerciaux et de sécurité nationale », explique-t-il. Atle Wollo, PDG de NanoAvionics – Notre plateforme phare MP42D représente déjà une part importante du portefeuille de propositions, tant en termes de valeur globale des transactions que de volume de commandes. Réduire les coûts globaux et les délais de livraison, tout en augmentant la durée de vie utile de notre famille de microsatellites Gen-2 permettra également aux clients de tirer davantage de valeur de leur entreprise.
La proposition de l'entreprise s'inscrit dans l'écosystème industriel du groupe norvégien Kongsberg, qui couvre différentes étapes de la chaîne de valeur spatiale : des charges utiles aux stations au sol, jusqu'à la gestion des satellites, le traitement des données et l'accès à la base de lancement d'Andøya.
« Ces nouvelles plates-formes satellitaires axées sur la défense, ainsi que la chaîne de valeur spatiale du Groupe Kongsberg, qui comprend des charges utiles de satellites, le plus grand réseau mondial de stations au sol, des opérations de satellites, des produits de traitement, de fusion et d'analyse de données et l'accès à la base de lancement d'Andøya, font du Groupe l'un des partenaires européens les plus complets en matière de renseignement spatial – poursuit Wollo – Cela nous permet de répondre aux besoins de l'OTAN et des pays alliés avec des solutions souveraines hautement intégrées, testées et au sommet de la catégorie ».
L'expérience acquise en orbite
Pour NanoAvionics, la richesse des missions déjà réalisées constitue la base sur laquelle construire la nouvelle offre. Les plates-formes précédentes ont été utilisées pour le radar SAR en bande X, l'imagerie thermique, les communications vocales et de données, la surveillance maritime par radiofréquence et la surveillance de l'environnement spatial.
« À la base de cette offre plus large se trouve la vaste expérience de vol de NanoAvionics », conclut Wollo. « Les plates-formes Gen-2 s'appuient sur l'expertise acquise au cours de nombreuses missions MP42 réalisées avec succès, notamment le radar SAR en bande X, l'imagerie thermique, les communications voix et données, la surveillance radiofréquence maritime et la surveillance de la situation spatiale. Cette expérience comprend également plus de 50 CubeSats clients déjà lancés, qui ont accumulé à eux seuls plus de 112 années d'opérations en orbite »,
Liaisons laser pour transmettre les données plus rapidement
MP42D adopte un format compatible avec le standard Espa Grande, utilisé pour l'intégration de satellites relativement gros sur des lanceurs. La plate-forme est conçue pour des images et vidéos optiques à très haute résolution, des systèmes radar SAR avancés et des détections thermiques infrarouges à ondes moyennes avec une résolution métrique.
Le bus peut également prendre en charge des antennes de haute puissance, notamment des réseaux multiéléments utilisés dans les communications par satellite de grande capacité. Pour les alimenter, NanoAvionics a développé panneaux solaires avec une puissance de l'ordre du kilowatt et des batteries capables de fournir plusieurs kilowatts.
Une autre particularité est la possibilité d'intégrer des liaisons optiques entre satellites. Ces connexions laser peuvent atteindre des vitesses de 2,5 Gbit/s et permettent de transférer des données en toute sécurité, mettant à jour les tâches assignées aux véhicules en orbite en temps quasi réel. Une capacité particulièrement pertinente dans les activités de surveillance et les scénarios de crise, où la vitesse de transmission peut avoir un impact sur le timing des décisions.
La capacité de charge et la résistance aux interférences augmentent
La version mise à jour du MP42 fait également un saut dimensionnel. La masse maximale du satellite passe de 150 à 200 kilogrammestandis que l'espace et le poids disponibles pour la charge utile augmentent de plus de 50 %. Le bus peut désormais transporter du matériel pesant jusqu'à 100 kilogrammes.
Les interventions concernent également l'agilité du véhicule, la tolérance aux radiations et la précision de pointage, essentielles pour maintenir les instruments correctement orientés lors des observations. La capacité à résister au brouillage et à l’usurpation des signaux GNSS, techniques utilisées respectivement pour brouiller la navigation par satellite ou fournir de fausses coordonnées, a également été renforcée.
La vitesse de transmission vers les stations au sol est multipliée par troisune évolution nécessaire pour gérer le volume toujours croissant d’informations générées par les capteurs optiques, thermiques et radar.