Tether, la société à l'origine du stablecoin le plus utilisé au monde, a investi 20 millions de dollars américains dans Ualá, la fintech argentine fondée par Pierpaolo Barbieri. Cette contribution fait partie du cycle de financement de 197 millions de dollars annoncé par la néobanque début mars et renforce l'engagement de la société stable en Amérique latine.
L'opération marque un nouveau chapitre dans l'expansion régionale de Tether, qui est passé ces dernières années du statut de simple émetteur d'USDT à celui d'investisseur actif dans les infrastructures financières, l'énergie et la technologie. Avec cette opération, la société rejoint le groupe d'actionnaires de l'une des plateformes financières les plus importantes du marché argentin.
Qu’est-ce qu’Ualá et pourquoi Tether est-il intéressé ?
Ualá fonctionne comme une néobanque – une institution financière qui fonctionne entièrement par téléphone, sans succursales physiques – et propose des comptes, des cartes, des investissements et des crédits à des millions d'utilisateurs en Argentine, au Mexique et en Colombie. Sa clientèle et sa pénétration dans les segments sous-bancarisés en font un partenaire attractif pour une entreprise qui cherche à introduire ses produits en dollars numériques dans la région.
L'intérêt de Tether a une logique claire. L'Argentine est l'un des marchés où les pièces stables liées au dollar sont les plus demandées, en raison d'années de forte inflation et de restrictions de change. Les utilisateurs locaux se sont massivement tournés vers l’USDT comme refuge contre la dévaluation du peso, ce qui rend stratégique toute alliance avec une plateforme qui accède directement à la poche numérique de ces épargnants.
Le pari latino-américain de la firme stablecoin
L'investissement à Ualá fait partie d'une série de mouvements de Tether visant à gagner en présence dans la région, comme le rapporte Bloomberg. La société a alloué des capitaux à des projets de paiement, d’agriculture et d’éducation financière dans différents pays, cherchant à intégrer ses produits dans l’économie réelle au-delà du trading de crypto-monnaie.
L'USDT reste le stablecoin avec la plus grande capitalisation boursière, avec une circulation de plusieurs dizaines de milliards de dollars, selon les données de CoinMarketCap. Une grande partie de cette utilisation est concentrée dans les économies émergentes, où le jeton fonctionne comme un substitut pratique au dollar physique.
Pour Ualá, le soutien d'un acteur du poids de Tether apporte des capitaux frais à l'heure de forte concurrence entre les fintechs de la région. Le tour de table de 197 millions de dollars lui donne la possibilité de poursuivre son expansion au Mexique et en Colombie, deux marchés où le conflit autour de l'utilisateur numérique s'intensifie.
Un pont entre la finance traditionnelle et la crypto-finance
L’opération illustre à quel point les liens entre les sociétés d’actifs numériques et la banque numérique traditionnelle se resserrent. Alors que les émetteurs de stablecoins recherchent des canaux de distribution massifs, les néobanques voient les monnaies liées au dollar comme un moyen de proposer des produits déjà demandés par leurs clients.
Reste à savoir si l'alliance aboutit à l'intégration directe de l'USDT au sein de l'application Ualá ou si, pour l'instant, elle se limite à une prise de participation. L’une ou l’autre voie consoliderait la présence de Tether sur un marché devenu un laboratoire pour l’utilisation quotidienne des pièces stables.
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