77 % des psychologues voient des patients qui utilisent l'IA comme soutien émotionnel : enquête

Alors que l’IA générative devient un élément incontournable de la vie quotidienne, les patients discutent de plus en plus avec des chatbots lors des séances de thérapie.

Selon une nouvelle enquête de l'American Psychological Association menée auprès de plus de 1 200 psychologues américains, 77 % d'entre eux ont déclaré avoir des patients qui discutaient de l'utilisation de l'IA à des fins de soutien émotionnel, de diagnostic, de compagnie ou à d'autres fins de santé mentale.

Dans l'enquête, 39 % des psychologues ont signalé que leurs patients utilisaient l'IA pour auto-diagnostiquer des problèmes de santé mentale, 33 % ont noté que leurs patients utilisaient des chatbots pour soutenir une thérapie ou un traitement, et 35 % ont déclaré que leurs patients utilisaient l'IA comme professionnel supplémentaire de la santé mentale.

« Bien que peu de psychologues aient signalé que leurs patients utilisaient les chatbots de manière malsaine, plus d'un tiers (36%) ont déclaré avoir remarqué que leurs patients développaient un certain niveau de dépendance à l'égard d'un chatbot, et 15% ont parlé ou remarqué que leurs patients développaient des pensées déformées ou des délires liés à un chatbot », note l'enquête.

Les psychologues ont également signalé que des patients utilisaient des chatbots à des fins sociales. Vingt-deux pour cent ont déclaré que leurs patients utilisaient l’IA à des fins de compagnie, tandis que 13 % ont déclaré que leurs patients avaient des relations intimes avec des chatbots.

Parmi les psychologues dont les patients ont développé des relations avec des chatbots, 71 % ont déclaré que leurs patients parlaient de leur santé mentale avec l'IA, tandis que 68 % ont déclaré que les patients se sentaient soutenus ou validés par les interactions avec le chatbot. Près de la moitié ont signalé une communication positive avec les chatbots, et 41 % ont déclaré les utiliser pour renforcer leurs capacités d'adaptation saines.

Selon l'enquête, l'utilisation globale pourrait en réalité être plus élevée que celle rapportée, car l'enquête n'a pris en compte que les interactions des psychologues avec les patients existants.

L'enquête intervient alors que les entreprises d'IA développent leurs chatbots et leurs compagnons d'IA, tandis que les chercheurs continuent de s'inquiéter de leurs effets sur la santé mentale. Plus d’un tiers des psychologues ont signalé des patients ayant développé une dépendance aux chatbots, et 15 % ont signalé des cas impliquant des pensées déformées ou des délires.

Les résultats font suite à une étude récente de la City University de New York et du King's College de Londres qui a révélé que plusieurs modèles d'IA de premier plan pourraient renforcer les délires, la paranoïa et les idées suicidaires, le Grok 4.1 Fast de xAI étant le plus performant.

« L'attitude des psychologues à l'égard de l'utilisation des chatbots pour des conseils en santé mentale se caractérise par une grande prudence en matière de sécurité et de confidentialité », notait l'étude précédente. « Presque tous les psychologues (97 %) estiment que les chatbots pourraient par inadvertance renforcer des comportements négatifs ou des croyances délirantes, et 94 % ont déclaré que la version actuelle des chatbots ne peut pas traiter les affections avec un niveau de nuance approprié. »

L’enquête intervient également à un moment où les développeurs d’IA sont confrontés à un examen juridique de plus en plus minutieux quant au rôle que les chatbots pourraient jouer dans les préjudices réels. Ces derniers mois, OpenAI, Google et xAI ont fait l'objet de poursuites, notamment d'un procès pour mort injustifiée contre Google, suite à des allégations selon lesquelles Gemini aurait alimenté les délires d'un homme de Floride avant son suicide. Cela s'ajoute aux poursuites contre OpenAI liées à une fusillade de masse en Colombie-Britannique et à une surdose accidentelle, ainsi qu'à un recours collectif accusant Grok de xAI de générer des images sexuellement explicites de mineurs.

Même si l’APA reconnaît que l’IA peut aider les utilisateurs à organiser leurs pensées et compléter les soins professionnels, elle prévient que les chatbots ne sont pas privés et ne devraient pas remplacer les professionnels de la santé mentale agréés.

« De nombreuses personnes, en particulier les adolescents et les jeunes adultes, pourraient utiliser l'IA comme une option plus accessible et plus abordable pour obtenir des conseils en matière de santé mentale », note l'enquête. « Cependant, l'IA ne constitue pas un substitut sûr ou efficace à un prestataire de santé mentale qualifié et doit être utilisée avec prudence. »