Le président de Microsoft demande aux diplômés de cesser de craindre l'IA et de commencer à s'adapter

Brad Smith, vice-président et président de Microsoft, a un message pour la promotion 2026 : écoutez leurs huées.

Ce printemps, des étudiants diplômés d’universités à travers les États-Unis ont interrompu leurs discours d’ouverture dès que quelqu’un a mentionné l’IA. L'ancien PDG de Google, Eric Schmidt, a été hué à l'Université d'Arizona. Un responsable immobilier a été hué à l’Université de Floride centrale. Le schéma était si cohérent que Smith, à son retour du week-end de réunion de Princeton, s'est assis pour écrire à ce sujet.

Le résultat est un article de blog de 3 000 mots qui commence par parler de la situation en 1838 et se termine en demandant aux étudiants de faire tout ce qu'ils peuvent pour faire progresser l'IA et trouver la technologie qui leur donne un but.

« Les réactions des diplômés de cette année sont un puissant signal d'alarme pour le secteur technologique », a-t-il déclaré. « J'espère que nos dirigeants de l'industrie écouteront et chercheront à tirer les leçons de cette réaction. »

Smith commence en comparant l'IA à l'invention de la caméra. Le peintre français Paul Delaroche, en voyant sa première photographie sur une plaque de métal, a déclaré : « À partir d'aujourd'hui, la peinture est morte ! », pour que la photographie finisse par propulser la peinture vers l'impressionnisme, le cubisme et le surréalisme. Le point de Smith est le suivant : la technologie perturbe, puis les humains s’adaptent et créent de nouvelles choses.

Mais cela ne prétend pas que le marché du travail soit bon. Les diplômés sont confrontés, selon leurs propres mots, à « l'automatisation des tâches par l'IA dans les postes de premier échelon d'aujourd'hui » et à « la pression des entreprises pour réduire les effectifs afin de contribuer à financer d'énormes dépenses en capital en matière d'IA ».

Lui, en tant que l'un des visages derrière l'entreprise à l'origine de tout cela, qualifie ces changements de « tempête parfaite ».

Le contexte donne plus de poids à cette caractérisation. Mustafa Suleyman, PDG de Microsoft en matière d'IA, a déclaré en février que la plupart des tâches professionnelles des cols blancs – avocats, comptables, spécialistes du marketing – pourraient être entièrement automatisées d'ici deux ans. La même semaine où l'essai de Smith a été publié, la directrice financière Amy Hood a déclaré aux investisseurs que le nombre d'employés avait diminué d'une année sur l'autre au cours du troisième trimestre fiscal de l'entreprise et qu'elle « s'attend à ce que la tendance se poursuive ».

Microsoft prévoit d'investir environ 80 milliards de dollars dans l'infrastructure d'IA en 2026. Une étude de la Réserve fédérale a révélé que la croissance de l'emploi en programmation aux États-Unis a chuté d'environ 50 % après le lancement de ChatGPT en novembre 2022, et les chercheurs estiment qu'environ 500 000 emplois de développeur qui autrement auraient existé ne se sont tout simplement jamais concrétisés.

Cependant, Smith soutient que le rêve américain a toujours été « plus qu'un simple meilleur emploi et de plus grandes opportunités économiques » et qu'il a davantage à voir avec un objectif.

« A ceux du secteur technologique qui semblent vouloir un avenir dans lequel les ordinateurs remplaceront les emplois et où l'IA sera plus performante que les humains, la prochaine génération a offert une réponse retentissante : 'pas si vite'. »

Mais aussi douloureux que cela puisse être, il défend l’adoption de l’IA comme une nécessité. Smith soutient que ce sont les jeunes qui veulent décider du rôle de l’IA, et non l’inverse.

Pour ce faire, il soutient que la société doit réfléchir à de nouvelles façons de stimuler l'innovation sans déclencher ce qui pourrait facilement devenir une crise financière mondiale causée par le manque d'emplois et un énorme fossé des inégalités : « Les transformations technologiques, économiques et sociales des trois dernières décennies ont laissé trop de gens de côté. Nous devrons essayer différentes approches, basées sur un plus grand partage des responsabilités, si nous voulons faire mieux à mesure que nous avançons. »

Vous n'avez pas mentionné quelles approches devraient être mises en œuvre.

Le conseil de Smith aux travailleurs est d'arrêter de considérer un emploi comme un titre et de commencer à le voir comme un « ensemble de tâches ». Il emprunte le cadre d'un livre sur le leadership de LinkedIn intitulé « Open to Work », qui demande essentiellement aux lecteurs de catégoriser leurs tâches selon ce que l'IA peut faire, ce que vous pouvez faire avec l'IA et ce que seuls les humains peuvent faire.

Smith cite également cinq compétences humaines durables que l’IA ne peut remplacer : la curiosité, la créativité, la compassion, la communication et le courage. Demandez également aux Zoomers de se calmer et d’être positifs. « Vous êtes dans une position unique pour avoir un impact positif », a-t-il écrit, les appelant à défendre « la liberté d'action, l'ambition et la dignité ».