Pourquoi l'IA est un robot aspirateur, pas une superintelligence
En 2021, le philosophe Timothy Morton et l'anthropologue Dominic Boyer ont publié le livre Hyposubjects. En devenant humain » (Hyposubjects : On Becoming Human). Open Humanities Press y a immédiatement ouvert un accès gratuit et en 2026, la traduction russe a été publiée par la maison d'édition de Perm HylePress.
Morton est surtout connu pour son livre Hyperobjects de 2013, qui décrit des objets trop gros pour être vus dans leur intégralité. Le nouveau livre développe et repense en même temps les idées présentées précédemment.
Les « hyposujets » ne concernent pas les crypto-monnaies ou l’IA. Ils sont dédiés à l'écologie et à l'Anthropocène. Mais le livre décrit également l'idéologie dominante d'une grande partie de l'industrie technologique : le rêve de transcendance : échapper au corps, télécharger la conscience dans le cloud, atteindre la singularité, voler vers Mars. Et le concept central des « hyposujets » – la subcendance – inverse la formule sur laquelle repose toute réflexion sur les réseaux et la décentralisation.
ForkLog a lu ce livre et a compris que le concept de Morton et Boyer parle de la singularité, de l'économie des agents d'IA et de la conviction qu'un réseau est toujours supérieur à la somme de ses nœuds.
Trop gros pour voir
Un hyperobjet est une chose distribuée dans l'espace et le temps si largement qu'une personne ne peut pas la comprendre entièrement. Morton classe le trou noir et la biosphère parmi les hyperobjets, mais parle plus souvent de ceux que nous avons nous-mêmes créés. Ils ne peuvent pas être vus ou touchés ; ils nous enveloppent d’un brouillard visqueux et n’apparaissent qu’indirectement : à travers la météo, les statistiques, les catastrophes.
D’une certaine manière, la finance est devenue un hyperobjet, affirment les auteurs. Tous les effondrements monétaires, les bulles d’investissement et les dettes publiques sont assimilés à la météo.
« Peut-on imputer à un ouragan la destruction qu'il provoque ? Non, cela se produit « par la volonté de Dieu ». Dans son hyperobjectivité, la finance rappelle désormais quelque peu la « nature », écrivent Morton et Boyer.
Les auteurs appellent ceux qui ont créé des hyperobjets des hypersujets. Ce sont des « maîtres » au sens ancien du terme : ils gouvernent et supervisent, utilisent la technologie comme un outil et se délectent du pouvoir. Leur temps est compté, estiment Morton et Boyer.
La caractéristique la plus reconnaissable d’un hypersujet est la conviction qu’une personne est capable de se dépasser. Les auteurs le décrivent en utilisant l'exemple du futuriste Ray Kurzweil, qui, dans son livre « The Singularity Is Near », répète sa prédiction de longue date : l'IA atteindra le niveau humain d'ici 2029 et d'ici 2045, les gens pourront fusionner avec les machines.
« Ray Kurzweil dit : oui, la mort est réelle, comme on nous le dit, et nous devons l'accepter. Mais personnellement, je n'accepte pas cela, alors gèle-moi, car ne serait-il pas bon pour l'avenir que lorsqu'ils ouvriront ma capsule cryogénique, moi, Ray Kurzweil, en sortirai et commencerai à me télécharger dans le cloud », racontent les auteurs.
Morton et Boyer appellent la singularité « un évitement maniaque de la mort, que certains psychanalystes appelleraient la mort elle-même ».
Cette foi a aussi une forme collective et idéologique. En 2023, l'investisseur en capital-risque Marc Andreessen a publié le Manifeste Techno-Optimiste, qui est devenu l'un des documents politiques du mouvement d'accélérationnisme efficace (e/acc). Il déclare que la technologie est la libératrice de l'esprit humain, et parmi les principaux opposants figurent des idées qui, selon l'auteur, entravent le développement : les concepts de risque existentiel, de développement durable, de technoéthique. En tant qu'avenir souhaité, le manifeste décrit la croissance de la population terrestre jusqu'à 50 milliards de personnes et l'installation ultérieure de personnes sur d'autres planètes.
Morton et Boyer ont publié leur livre avant l'avènement de e/acc. Mais l’hypersujet qu’ils décrivent, qui aspire d’abord à un pouvoir presque illimité et envisage ensuite seulement de sauver le monde, semble étonnamment moderne.
« Avant de savoir quoi faire, j'attendrai d'être aussi bon que possible. Ce qui impliquerait probablement de voler vers Mars (sous une forme virtuelle), puis de vous télécharger dans quelque chose de martien », voilà comment les auteurs décrivent la stratégie de transcendance.
Grandir
L’hyposujet n’est pas une version affaiblie de l’hypersujet, mais son contraire. Il s’agit d’une « espèce indigène de l’Anthropocène » qui commence tout juste à comprendre ce qu’elle peut être. Les hyposujets ne recherchent pas le pouvoir absolu et ne prétendent pas l’avoir. Au lieu de cela, selon la formule des auteurs, ils « jouent, soignent, s’adaptent, éprouvent de la douleur, rient ».
Morton et Boyer cachent la propriété principale de l'hyposujet dans le préfixe. Il est « inférieur à la somme de ses parties » : non pas transcendantal, mais subcendantal. La transcendance est une tentative de rupture vers le haut, au-delà de ses propres limites. Le sujet recule : il s'effondre vers l'intérieur, vers ce dont il est fait.
Les auteurs ont pris la phrase de Chris Robertson comme épigraphe du livre : « Ne grandissez pas. Grandissez. » Une personne qui se reconnaît non pas comme la couronne de la Création, mais comme le voisin des êtres non humains, cesse d'être le centre du monde. Il y a dix fois plus de bactéries dans les intestins que dans les cellules du corps, et sans elles, vous ne pouvez pas survivre. Les auteurs placent la sensibilité à ce fait au-dessus des tentatives de tout surmonter.
ForkLog a décrit un changement de pensée similaire, de la verticale à l'horizontale, dans le document « Mycélium au lieu de hiérarchie ».
Le tout est inférieur à la somme de ses parties
Le holisme suppose généralement que le tout ne se réduit pas à la somme de ses parties. Morton et Boyer proposent le point de vue opposé : le tout est inférieur à la somme de ses parties. Le réseau ne se limite pas aux personnes, aux serveurs et aux portefeuilles qui le composent. C’est réel, mais pas plus réel ni plus important que ses éléments. Le pouvoir et la valeur ne peuvent pas être automatiquement transférés à un « protocole » ou à un « système » abstrait simplement parce qu’il rassemble de nombreux participants.
C’est là que la position des auteurs entre en résonance avec le sens originel de la décentralisation. Le réseau était conçu comme un moyen de distribuer le pouvoir entre les nœuds, et non comme quelque chose auquel les nœuds devaient obéir.
Les versions de la cybernétique qui présentent le système comme un tout autonome, se plaçant au-dessus des personnes qui le composent, sont également critiquées. Ils appellent cette idée « un fantasme transcendantal motivé par la pulsion de mort ». Un réseau déclaré plus important que ses nœuds constitutifs entre dans la même catégorie.
Robot aspirateur vs Skynet
L’image la plus mémorable du livre est celle du quotidien. L'hyposujet idéal, selon Morton et Boyer, est un robot aspirateur.
« Le robot aspirateur est l'antipode complet de Skynet/The Matrix – un hyperobjet transcendantal. […] Il sait seulement qu'il veut ramasser de la saleté à l'intérieur de lui-même, et il doit comprendre tout le reste en cours de route, de plus, ayant un appareil sensoriel plutôt limité », écrivent les auteurs.
En 2026, cette image paraît bien moins caricaturale qu’au moment de la rédaction du livre. L’industrie débat de deux visions pour l’avenir de l’IA. Le premier est Skynet : une superintelligence qui surpassera les humains et soit sauvera l’humanité, soit la détruira. Le second est un robot aspirateur : un agent spécialisé aux capacités limitées qui résout un problème spécifique, rencontre constamment des obstacles et commet inévitablement des erreurs.
Les vrais agents d’IA d’aujourd’hui sont plus proches du deuxième type. Ils réservent des billets, trient le courrier, écrivent des morceaux de code – mais ils traînent également, se perdent et nécessitent une surveillance.
ForkLog a examiné comment les normes ERC-8004 et x402 font des agents des acteurs du marché : ils reçoivent des portefeuilles, se paient et effectuent des tâches. Mais c’est l’aspect économique des robots aspirateurs. L’hyposubjectivité consiste à cesser d’attendre Dieu de la machine et à la considérer comme un prochain limité et utile.
Fonctionnement sans problème
La fin du livre est consacrée au travail. Les technologies numériques et l’IA étaient vendues comme la promesse de s’affranchir du travail routinier. Morton et Boyer se souviennent du film « Her » (2013), où l'avenir est arrivé, mais le temps libre s'est avéré vide et morne. En fait, les nouvelles technologies n’ont pas libéré du temps pour les loisirs, mais ont transformé des domaines d’activité auparavant considérés comme des loisirs en travail non rémunéré.
« Comme l'a dit Marx, nous sommes devenus l'appendice des machines en fer. L'entretien des voitures est notre destin actuel. Que ces machines ne soient plus faites de fer, mais de silicium et d'électricité », écrivent Morton et Boyer.
Les auteurs poussent cette idée à l’extrême : « Nous devons faire en sorte que tout se passe bien. » Le nettoyage des comptes sur les réseaux sociaux, le flux incessant de publications et le statut de « toujours en contact » se sont transformés en un travail intellectuel qui consommait les week-ends et le temps personnel.
Dans l’industrie de la cryptographie, ce régime est particulièrement visible. Les marchés ici ne ferment jamais, ni la nuit, ni le week-end, ni les jours fériés. Un trader vérifiant ses positions à trois heures du matin et un utilisateur mettant sans cesse à jour son flux font essentiellement la même chose : maintenir des systèmes qui ne se reposent jamais.
Démanteler l'apocalypse
Morton et Boyer n’appellent pas à détruire le système. Leur recette est plus petite et plus calme : les gros problèmes n’exigent pas de grandes solutions héroïques ; des pas assez petits, imperceptibles et distribués.
« Un problème apocalyptique n'exige pas une solution apocalyptique. Nous pouvons simplement démanteler l'apocalypse », écrivent les auteurs.
La politique hyposubjective semble frivole. Il s’agit du mouvement Occupy Wall Street, dont la faiblesse, selon Morton et Boyer, constitue sa principale réussite. Il s’agit du maire de Reykjavik, Jon Gnarr, qui a fait de la vulnérabilité et de l’aveu de son ignorance un élément de la politique, plutôt que de dresser le portrait d’un leader tout-puissant.
Un tournant similaire s’est déjà produit dans l’industrie de la cryptographie. En novembre 2023, Vitalik Buterin a répondu à Andreessen avec son propre essai sur le techno-optimisme et a proposé la formule d/acc. La lettre « d » représente la défense, la décentralisation et la démocratie. Au lieu de la course à la superintelligence, Buterin propose de développer des technologies qui protègent, distribuent le pouvoir et laissent la place aux humains. Le co-fondateur d’Ethereum est particulièrement rebuté par la fascination des accélérationnistes pour la technologie militaire et par l’idée selon laquelle l’IA deviendra une « espèce dominante ».
Essentiellement, d/acc ramène la décentralisation à son sens originel, « hyposubjectif » : non pas échapper à l’État vers l’éternité numérique, mais distribuer le pouvoir de manière à ce que chacun survive, pas le plus fort.
Les gens, les oiseaux et les escargots
Le livre de Morton et Boyer est expérimental dans son langage et peut sembler trop complexe. Les auteurs eux-mêmes l'admettent : ils qualifient le texte de « exercice de pensée superficielle et chaotique » et avertissent honnêtement qu'une partie de ce qui est écrit peut sembler dénuée de sens.
« Lecteur, avez-vous déjà remarqué quelque chose de drôle dans ce livre ? Nous avons décidé de ne pas le présenter sous forme de dialogue et d'utiliser la première personne du pluriel, afin que le livre ressemble à l'un de ces merveilleux paragraphes de ma moderniste préférée, Virginia Woolf, où il y a environ trois ou quatre personnes, et pas seulement des personnes, mais une sorte d'assemblage composé, par exemple, de personnes, d'oiseaux et d'escargots, unis dans un flux de conscience », écrivent Morton et Boyer.
Ils ne construisent pas de théorie et ne publient pas de programme. Deux « blancs » qui tentent de sauver le monde se moquent de leur propre position de sauveurs.
Mais une thèse mérite d’être prise en compte. Dans une industrie qui réclame « plus », « plus vite » et « plus haut », le geste le plus radical peut être à l’opposé : plus petit, plus lent, plus bas.
Les citations sont tirées de l'édition : Timothy Morton, Dominic Boyer. Hyposujets : en devenant humain. Perm : HylePress, 2026. Traduction de l'anglais par Oleg Myshkin.
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