Pour l’IA, le principal goulot d’étranglement est l’accès au réseau électrique, selon le WEF.
D’ici 2030, 10 % des nouvelles demandes de raccordement électrique proviendront des centres d’IA.
Les centres de données d'intelligence artificielle représentent le type de demande d'électricité le plus difficile auquel est confronté le réseau mondial, selon un rapport publié le 18 mai par le Forum économique mondial (WEF), qui prévoit que l'IA concentrera 11 % de la consommation finale mondiale d'électricité en 2060.
Le document, signé par Knut Ørbeck-Nilssen, PDG de l'entreprise énergétique DNV, arrive par contre à cette conclusion, puisque pour définir la difficulté que les centres de données d'IA imposent au système électrique, le rapport les a mesurés par rapport au minage de crypto-monnaie.
« Jusqu'à récemment, la demande électrique des centres de données se répartissait en deux catégories : les sites cloud prévisibles et à grande échelle, adaptés à une planification à long terme, et Le minage de cryptomonnaies, volatil mais souvent interrompu»dit le texte du WEF.
Les centres de données IA, quant à eux, combinent une densité de puissance élevée, des rampes de consommation rapides et incertaines et une faible tolérance aux interruptions. Cette combinaison, selon le rapport, en fait la charge la plus exigeante qu’un réseau de transport ait jamais eu à absorber.
La distinction technique abordée dans l’article du WEF entre la demande d’IA et les centres miniers a des conséquences concrètes sur le système électrique.
Le minage de Bitcoin peut être suspendu et repris sans perte de valeur permanente. Par exemple, si un mineur éteint son équipement pendant les heures de forte demande électrique, il cesse tout simplement de rivaliser pendant cette période, libérant ainsi l’énergie qu’il a consommée, soulageant ainsi potentiellement le réseau.
En revanche, un centre de données IA qui perturbe ses opérations, vous risquez de perdre les tâches d'inférence en coursrompre les contrats de service ou interrompre les modèles en cours d’exécution. Cette asymétrie explique pourquoi les opérateurs de réseaux électriques peuvent négocier des conditions de panne planifiées avec les mineurs ; avec les centres d’IA, cette marge est beaucoup plus petite.
Le goulot d’étranglement de l’IA
Le principal avertissement du rapport fait état d'un décalage que le marché n'a pas encore résolu. Connecter une nouvelle installation au réseau électrique peut prendre entre 4 et 10 ansalors que la construction d’un centre de données IA n’en nécessite que 2 ou 3, mentionne l’étude du WEF.
La conséquence est que l'accès au réseau, plutôt que le capital ou le matériel, est devenu le principal goulot d’étranglement pour faire évoluer l’infrastructure d’IA. D’ici 2030, selon les estimations présentées dans le rapport WEF de l’énergéticien DNV, 10 % des nouvelles demandes de connexion aux réseaux de transport correspondront à des centres de données d’IA et d’ici 2040, cette proportion passera à 12 %.
D’ici 2060, selon les données de DNV, 80 % de la demande électrique des datacenters proviendra de l’IA : 6 400 TWh (térawattheures) par an, équivalent à 11% de la consommation électrique finale mondiale
De l’exploitation minière à l’IA : une décennie d’avantage dans le réseau électrique
Bien que le rapport du WEF ne le développe pas, le minage de Bitcoin et l’IA partagent la même base physique : de gros volumes d’énergie ferme, la réfrigération industrielle et la connexion aux réseaux de transport haute tension.
Du point de vue d'un opérateur de réseau, les deux activités posent le même problème de connexion, même si la différence réside dans le fait que l’exploitation minière tolère une énergie intermittente et un prix variabletandis que l’IA a besoin d’une disponibilité presque parfaite.
L’industrie minière des crypto-actifs résout également le problème de localisation auquel l’IA est toujours confrontée depuis une décennie, alors que les entreprises cherchent à s’installer dans des sites où les énergies renouvelables sont moins chères (barrages avec des excédents, puits de gaz torchés, parcs éoliens avec peu de demande locale).
Cependant, les infrastructures que les mineurs ont déjà connectées sur des marchés comme le Paraguay, le Pakistan ou dans des zones reculées d'Afrique avec des excédents renouvelables représentent, dans plusieurs cas, capacité prête à héberger des centres de données IA sans passer par la file d’attente de connexion que décrit le rapport.
Ainsi, le débat ouvert par le rapport du WEF sur la manière d’intégrer un nouveau type de demande électrique sans compromettre la stabilité du système a, dans l’industrie minière, un précédent d’une décennie que le débat énergétique sur l’IA n’a pas encore terminé.