En résumé
- La FCC a ouvert mercredi l'examen public d'une proposition de SpaceX visant à construire un système satellite qui mettrait en orbite l'informatique IA.
- Le réseau fonctionnerait entre 310 et 1 240 milles d’altitude et se connecterait aux constellations Starlink existantes pour acheminer les données avant de les transmettre.
- SpaceX a affirmé que le système permettrait de fournir une informatique d'IA économe en énergie en exploitant l'énergie solaire quasi constante en orbite.
Le rêve du PDG de SpaceX, Elon Musk, de transformer le ciel nocturne en un énorme cerveau alimenté par l'énergie solaire pour l'intelligence artificielle s'est rapproché de la réalité cette semaine, lorsque les régulateurs fédéraux ont commencé à examiner un plan de lancement du nouveau cluster de satellites de l'entreprise.
Mercredi, la Federal Communications Commission (FCC) a ouvert l'examen public d'une proposition de SpaceX visant à construire un système de satellites non géostationnaires qui mettrait en orbite des calculs d'IA à forte consommation d'énergie, permettant potentiellement à l'entreprise de déployer jusqu'à un million de satellites de type centre de données pour former des modèles xAI, y compris Grok.
« Les satellites proposés utiliseront des liaisons optiques intersatellites à large bande passante et effectueront des opérations de télémétrie, de suivi et de commande (TT&C) », a indiqué la FCC. « Le Bureau sollicite des commentaires sur la demande et les demandes de dérogation associées. »
Le dossier révisé fait suite à la décision de Musk lundi de fusionner sa startup d'intelligence artificielle, xAI, avec SpaceX, consolidant ainsi les capacités de développement et de lancement de l'IA au sein d'une seule société.
« Le système Orbital Data Center de SpaceX permettra à SpaceX de commencer à fournir une informatique d'IA économe en énergie aux consommateurs, aux entreprises et aux utilisateurs gouvernementaux du monde entier », a déclaré SpaceX dans une demande de dérogation.
Selon la proposition, SpaceX exploiterait le système satellite à des altitudes comprises entre environ 310 et 1 240 milles, reliés par des connexions optiques laser.
Le réseau se connecterait aux constellations Starlink existantes de SpaceX, permettant aux données d'être acheminées et traitées en orbite avant d'être transmises aux stations au sol.
Les centres de données d’IA deviennent rapidement l’une des nouvelles sources de demande d’électricité les plus importantes à mesure que les systèmes d’IA évoluent. Aux États-Unis, ils ont consommé environ 183 térawattheures d'énergie en 2024, soit à peu près l'équivalent de la consommation énergétique annuelle du Pakistan. Ce nombre devrait augmenter à mesure que la formation et l’utilisation de l’IA se développent.
Dans sa candidature, SpaceX a décrit le projet comme une étape vers une « civilisation de niveau Kardashev II », une mesure théorique d'une société capable d'exploiter toute l'énergie produite par son étoile.
« La demande mondiale d'électricité pour l'IA ne peut tout simplement pas être satisfaite avec des solutions au sol, même à court terme, sans imposer des difficultés aux communautés et à l'environnement », a déclaré Musk dans un communiqué. « À long terme, l'IA spatiale est évidemment le seul moyen d'évoluer. Exploiter ne serait-ce qu'un millionième de l'énergie de notre Soleil nécessiterait plus d'un million de fois plus d'énergie que ce que notre civilisation utilise actuellement. »
Le système d'orbite non géostationnaire représenterait également un éloignement du service Internet Starlink axé sur le consommateur de la société, positionnant plutôt les satellites comme une infrastructure informatique spatiale conçue pour fonctionner au-delà des limites de puissance et de refroidissement du développement de l'IA au sol.
La société affirme qu’opérer en orbite terrestre basse lui permettrait de s’appuyer sur une énergie solaire quasi constante tout en réduisant sa dépendance à l’égard de systèmes de refroidissement à forte consommation d’eau et d’énergie, qui font l’objet d’une surveillance croissante de la part des régulateurs et des communautés locales.
L'action de la FCC ouvre une période formelle de commentaires publics et une fenêtre d'examen réglementaire jusqu'au 6 mars, permettant aux chercheurs, aux groupes environnementaux et aux concurrents de l'industrie de peser sur la proposition.
En janvier, la FCC a approuvé une extension majeure du système Starlink de deuxième génération de SpaceX, autorisant 7 500 satellites supplémentaires. Cependant, la nouvelle proposition de centre de données orbital introduit des problèmes réglementaires distincts, notamment la concurrence et une augmentation des débris spatiaux déjà en orbite autour de la planète.
Bien que la FCC ait déjà soutenu l'expansion du réseau de satellites de SpaceX, l'acceptation par l'agence de la demande de soumission du centre de données orbital ne signifie pas son approbation.
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