En résumé
- Brookings a averti que les différends concernant l'électricité, l'eau et les allégements fiscaux ralentissent les projets de centres de données IA.
- Les centres de données américains ont consommé 183 TWh en 2024, soit l'équivalent de la demande énergétique annuelle du Pakistan.
- Le rapport appelle à des accords contraignants sur les avantages communautaires pour garantir l’emploi, la transparence et atténuer l’impact environnemental.
Les centres de données d’IA se développent rapidement aux États-Unis, mais la résistance locale croissante apparaît comme un obstacle potentiel à l’infrastructure derrière l’intelligence artificielle.
Un nouveau rapport du groupe de réflexion à but non lucratif Brookings prévient que les différends concernant la consommation d'électricité, la consommation d'eau, les allégements fiscaux et l'impact environnemental ralentissent ou menacent de plus en plus les projets de centres de données. Les auteurs affirment que des accords juridiquement contraignants sur les avantages communautaires sont nécessaires pour empêcher l’opposition locale de limiter la croissance des infrastructures d’IA.
« Les centres de données sont à la fois controversés et essentiels aux technologies d'IA qui sous-tendent l'économie numérique », note le rapport. « Sans centres de données abondants, la révolution numérique pourrait s'arrêter, restreignant l'accès aux avantages des technologies numériques pour les individus, les communautés, les gouvernements et les entreprises. »
Le rapport intervient alors que la demande de puissance de calcul augmente et que les centres de données d’IA se développent à l’échelle nationale, soutenus par l’administration Trump. En janvier 2025, Trump a annoncé Stargate, une initiative d’infrastructure d’IA de 500 milliards de dollars soutenue par OpenAI et Oracle, et a appelé à des garanties à long terme pour garantir que les communautés ne se retrouvent pas avec des centres de données qui n’apportent que peu d’avantages.
Selon Shaolei Renprofesseur agrégé de génie électrique à l'Université de Californie à Riverside, les préoccupations locales concernant l'utilisation de l'eau, la santé publique, les coûts de l'électricité, le bruit et les problèmes connexes sont valables et doivent être traitées dès le début avant le début de la construction.
« En fin de compte, la mesure qui compte vraiment est la satisfaction de la communauté, et c'est ce que nous devrions optimiser », a déclaré Ren. Décrypter. « Il est de plus en plus reconnu que les voix de la communauté sont importantes et que les centres de données doivent être planifiés et construits en fonction des intérêts locaux, et pas seulement des objectifs techniques ou économiques. »
« Bien sûr, la première étape est la mesure », a-t-il ajouté. « On ne peut pas améliorer ce qu'on ne mesure pas. »
Les centres de données sont des installations massives qui stockent et traitent de grandes quantités de données nécessaires au fonctionnement des systèmes de cloud computing et d'IA. Selon un rapport d'octobre du Pew Research Center, les centres de données américains ont consommé environ 183 térawattheures (TWh) d'électricité en 2024, soit à peu près l'équivalent de la demande énergétique annuelle combinée du Pakistan.
Le rapport Brookings a noté que l'expansion des centres de données intervient au milieu d'une « réaction technologique » croissante contre le secteur de l'IA, motivée par les inquiétudes concernant les suppressions d'emplois dues à l'automatisation, à la consommation d'énergie et à l'impact sur l'environnement, qui ont déclenché des protestations et une opposition organisée dans les communautés à travers le pays.
« Si rien n'est fait, ces préoccupations communautaires pourraient ralentir la construction rapide de centres de données, affaiblir la croissance de l'IA et ralentir les flux de revenus de l'IA, ce qui limiterait les avantages de l'IA promis par les entreprises technologiques et les responsables gouvernementaux », indique le rapport Brookings.
De grandes entreprises technologiques, dont Amazon et Nvidia, ont annoncé des investissements de plusieurs milliards de dollars pour développer les centres de données et l'infrastructure d'IA, s'ajoutant ainsi à un réseau mondial qui comprend près de 4 000 centres de données aux États-Unis et environ 10 700 dans le monde, selon les données du site de suivi Data Center Map.
Une grande partie de ces nouveaux développements est concentrée dans le sud des États-Unis, où les entreprises construisent de grandes installations en Caroline du Nord, en Géorgie, en Virginie, en Louisiane, au Mississippi, en Alabama, en Caroline du Sud et au Tennessee. Les dirigeants locaux et les défenseurs soutiennent que les centres de données sont construits dans des zones à revenus faibles et intermédiaires qui n'ont pas l'influence politique nécessaire pour les arrêter.
Pour soulever des préoccupations environnementales, Brookings a appelé à des accords de bénéfice communautaire juridiquement contraignants, ou CBA, comme alternative aux négociations informelles et aux contrats de développement non divulgués pour les centres de données.
L'accord, selon le rapport, doit définir les coûts, les subventions et les recettes fiscales, tout en fixant des engagements exécutoires en matière d'emploi, d'utilisation de l'électricité et de l'eau et de la pollution.
« Des accords d'avantages communautaires bien conçus peuvent répondre aux préoccupations du public et atténuer les problèmes connus des centres de données », a écrit Brookings. « Une plus grande transparence sur chacun de ces fronts contribuerait à apaiser les inquiétudes du public américain. »
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