Le chef de la Réserve fédérale américaine, Jerome Powell, a déclaré publiquement qu'il considérait l'enquête en cours par le ministère de la Justice non pas comme une procédure judiciaire ordinaire, mais comme une poursuite des pressions politiques sur la banque centrale. Selon lui, ce qui se passe s’inscrit dans le conflit de longue date sur les taux d’intérêt et l’indépendance de la Réserve fédérale.
La situation s'aggrave dans le contexte de la fin prochaine de ses pouvoirs en 2026 et de discussions actives sur la candidature du prochain chef du régulateur.
“Fermé l'affaire minimum de +40%…”
« Maintenant, nous travaillons avec plus de 1 300 $ par mois. »
« Il s'avère que l'on retire systématiquement 500 à 600 $ »
Que sait-on de l'enquête
À la fin de la semaine dernière, la Réserve fédérale a reçu des assignations à comparaître devant un grand jury émises par le ministère américain de la Justice, a déclaré Powell. Les documents concernent le témoignage qu'il a donné au Sénat l'année dernière, ainsi qu'une rénovation majeure du bâtiment du siège de la Réserve fédérale à Washington.
On parle d'un projet d'une valeur d'environ 2,5 milliards de dollars. Powell a souligné que les informations sur les réparations avaient été divulguées à plusieurs reprises dans des rapports officiels et lors d'audiences au Congrès. Selon sa version, le projet lui-même n'est utilisé que comme un événement formel.
Il a qualifié ce qui se passait de sans précédent pour la pratique américaine et a lié l'activité du bureau du procureur au mécontentement de longue date de l'administration à l'égard de la politique monétaire du régulateur.
Le conflit sur les taux revient au premier plan
Le chef de la Fed a directement déclaré que les menaces de poursuites pénales apparaissaient dans le contexte du refus de la banque centrale d'ajuster les taux d'intérêt aux attentes politiques.
La question clé désormais, a-t-il déclaré, est de savoir si la Fed peut continuer à prendre des décisions fondées sur des données et des analyses économiques, ou si la politique monétaire sera influencée par des pressions et des intimidations.
Au cours du second semestre 2025, la Fed a réduit ses taux à trois reprises. La dernière décision de décembre a abaissé la fourchette entre 3,50 et 3,75 %. Dans le même temps, le régulateur a achevé son programme de resserrement quantitatif. Malgré cela, les critiques de la Maison Blanche ne se sont pas atténuées.
La position de Trump : déni et critiques
Le président Donald Trump, qui est revenu à la Maison Blanche en janvier 2025, a reproché à plusieurs reprises à Powell d’être trop prudent. Il a déclaré ouvertement que les taux devraient être réduits beaucoup plus rapidement et plus profondément.
Cependant, commentant la situation dans une interview avec NBC, Trump a déclaré qu'il n'était au courant d'aucune enquête sur la Fed. Il a rejeté le lien entre les actions du ministère de la Justice et la politique monétaire.
Dans le même temps, le président n'a pas manqué l'occasion de critiquer à nouveau le chef du régulateur, remettant en question à la fois ses décisions économiques et la gestion du projet de construction.
Qui pourrait diriger la Fed après Powell ?
Le mandat de Powell expire en mai 2026. Dans ce contexte, la Maison Blanche se prépare déjà à un changement de direction de la banque centrale. Selon les médias américains, quatre candidats figurent actuellement sur la liste restreinte du président :
- Kévin Hassett
- Kévin Warsh
- Christophe Waller
- Rick Reeder
Trump a déjà déclaré que le prochain président de la Fed devrait être partisan d’une baisse significative des taux d’intérêt. Cela renforce les craintes du marché selon lesquelles l'indépendance du régulateur pourrait être mise sous pression.
Pourquoi la situation est importante pour les marchés
Le conflit entre la Maison Blanche et la Fed dépasse les différences personnelles. Cela affecte directement la confiance dans une institution qui joue un rôle clé dans le système financier mondial.
Toute allusion à une ingérence politique dans le travail de la banque centrale peut :
- accroître la volatilité sur les marchés obligataires
- influencer le taux de change du dollar
- modifier les attentes en matière d'inflation et de taux
Pour les investisseurs, c’est le signe d’une incertitude accrue, surtout à la veille d’un changement de direction de la Fed.
Quelle est la prochaine étape ?
Bien que l’enquête n’en soit qu’à ses débuts, aucune accusation directe n’a été portée contre Powell. Cependant, le simple fait qu’il y ait un conflit public entre le chef de la Fed et l’administration américaine constitue déjà un grave précédent.
Les marchés suivront de près l’évolution de la situation dans les mois à venir. L’issue de cette histoire pourrait affecter non seulement le sort de Powell, mais aussi l’équilibre des pouvoirs entre le pouvoir politique et les institutions financières indépendantes aux États-Unis.
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