Les avancées scientifiques ont accéléré le rythme de développement de nouveaux produits pharmaceutiques. Certaines entreprises estiment que ce chiffre pourrait être encore plus élevé. D’autres affirment que l’introduction de l’IA ouverte conduira à la création incontrôlée d’armes biologiques.
Avec de bonnes intentions…
Tierra Biosciences a développé une plateforme de synthèse protéique contrôlée par un réseau neuronal. Elle aide les organisations pharmaceutiques, industrielles et agricoles à développer de nouvelles protéines. Cela prend au modèle d’IA non pas des mois, mais des semaines.
La plateforme génère des réactifs acellulaires ou des séquences numériques. Elles sont combinées aux chaînes protéiques du client et placées sur une plateforme robotique pour créer des protéines.
Traditionnellement, les organisations développent de nouvelles protéines à partir de cellules vivantes. C’est lent et inefficace, selon le PDG du projet Michael Nemzek.
Au lieu de cette approche, Tierra utilise une technologie sans cellules qui peut réduire le délai de plusieurs mois à quelques semaines et expliquer au client si sa protéine fonctionnera ou non.
Par exemple, si un client crée une enzyme pour un détergent à lessive, Tierra l’intègre dans son grand modèle de langage. L’IA fournit des données indiquant si la séquence existante fonctionnera ou doit être modifiée. Cela donne une image complète de la protéine avant que le client n’ait besoin de procéder à une itération, ce qui permet d’économiser du temps et de l’argent, explique Nemzek.
« Nous proposons une méthode à très haut débit. Si quelqu’un a besoin de 100 protéines à tester, nous pouvons le faire en beaucoup moins de temps », a déclaré le PDG de Tierra.
Le modèle d’IA de l’entreprise évolue avec chaque protéine qu’elle crée. À ce jour, la base de données contient plus de 5 000 options. Cependant, selon Nemzek, il existe un nombre infini de protéines dans le monde qui peuvent être créées.
Selon le chercheur, certains clients ont exprimé leur intérêt pour de nouveaux systèmes acellulaires qui n’existent pas encore dans la nature. Tierra y travaille et augmente la quantité de protéines qu’elle peut produire.
Il crée actuellement des milligrammes, mais passera à des grammes dans les deux prochains mois.
« Croyons-nous que les technologies acellulaires résoudront tous les problèmes liés aux protéines ? Non, mais ils décideront à environ 80 %. Si vous essayez de concevoir une nouvelle protéine qui fera quelque chose qui vous intéresse, vous pouvez aller au-delà de la nature et utiliser les capacités prédictives de Tierra », a expliqué Nemzek.
Mais c’est dans ce domaine que des dangers peuvent menacer l’humanité.
…La route de l’enfer est pavée
Des dizaines d’éminents scientifiques ont signé un document visant à empêcher la création d’armes biologiques utilisant des réseaux de neurones. Les chercheurs estiment que les modèles d’IA capables de créer rapidement des structures protéiques doivent être utilisés de manière responsable.
Les scientifiques se demandaient si les protéines générées par un réseau neuronal pouvaient être utilisées comme armes biologiques. Dans l’espoir d’éviter cette possibilité, ainsi que la perspective d’une réglementation gouvernementale lourde, les chercheurs ont lancé une initiative appelant à une utilisation sûre et éthique de la conception des protéines.
« Les avantages potentiels de la conception de protéines dépassent de loin les dangers à l’heure actuelle », a déclaré le biophysicien informatique David Baker.
Cette proposition intervient au milieu de rapports du Congrès américain, de groupes de réflexion et d’autres organisations explorant la possibilité que des modèles d’IA développent des armes biologiques, notamment de nouvelles toxines ou virus.
Baker et ses collègues tentent de concevoir de nouvelles protéines depuis des décennies. Mais ces dernières années, leurs capacités ont augmenté grâce aux progrès de l’IA. Des tâches qui prenaient auparavant des années ou étaient impossibles peuvent désormais être résolues en quelques minutes. La plupart des réseaux de neurones capables de cela sont disponibles gratuitement.
L’initiative encourage la communauté du biodesign à faire preuve de maîtrise de soi. Cela implique d’examiner régulièrement les capacités des modèles d’IA et de surveiller les pratiques de recherche. Baker a proposé de créer un comité d’experts pour examiner le logiciel avant qu’il ne soit largement disponible. Et aussi, si nécessaire, recommander des « mécanismes de protection ».
La pétition des scientifiques appelle également à un meilleur dépistage de la synthèse de l’ADN, une étape clé dans la transformation de protéines de conception neuronale en véritables molécules. De nombreuses entreprises fournissant de tels services ont désormais signé un accord avec le groupe industriel International Gene Synthesis Consortium, qui leur impose de filtrer les commandes pour détecter les molécules nocives telles que les toxines ou les agents pathogènes.
Rappelons qu’en avril 2023, des chercheurs du MIT ont développé deux modèles d’IA générative pour créer des protéines présentant certaines caractéristiques structurelles.
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