Depuis 2021, lorsque la Chine a interdit l’exploitation minière de Bitcoin, les mineurs chinois migrent vers d’autres pays à la recherche d’électricité bon marché. Le nouveau pari est l’Éthiopie, un pays africain de 120 millions d’habitants et doté de conditions climatiques propices à l’activité.
Pourtant, l’arrivée des mineurs en Ethiopie suscite déjà la polémique. L’une des raisons est le manque d’accès à l’électricité pour une grande partie de la population locale. Selon les données de 2021, seuls 54 % des Éthiopiens avaient accès à l’électricité.
Autre curiosité, le trading de cryptomonnaies est interdit dans le pays, mais le minage est autorisé depuis 2022. Un paradoxe.
Les mineurs chinois émigrent en Ethiopie
Bien que la Chine ait interdit les cryptomonnaies dans son pays il y a presque 3 ans, il est difficile de savoir quelle a été l’efficacité de cette interdiction. À titre d’exemple, une étude récente du WSJ a révélé que les Chinois continuent d’échanger du Bitcoin via le P2P et également avec l’aide d’un VPN pour contourner le grand pare-feu chinois.
Cette semaine, la Chine a publié une note promettant d’intensifier la lutte contre le minage de cryptomonnaies. En d’autres termes, les grandes sociétés minières ont peut-être fermé leurs portes, mais les plus petites restent actives.
Selon les informations publiées par le South China Morning Post (SCMP) ce jeudi (8), la destination actuelle des mineurs est l’Éthiopie. Plus précisément, à proximité du barrage Renaissance, une centrale hydroélectrique qui a reçu un prêt chinois d’un milliard de dollars et a été inaugurée en 2020.
« Au printemps dernier, des conteneurs de marchandises ont commencé à apparaître à proximité des sous-stations électriques liées au barrage de la Renaissance (GERD) récemment construit, le plus grand d’Afrique »a souligné le SCMP. « À l’intérieur se trouvaient des piles d’ordinateurs puissants et énergivores. »
La migration suscite déjà la controverse. Le SCMP souligne que des pays comme le Kazakhstan et l’Iran ont déjà tenté d’adopter le secteur minier, mais cela a fini par générer des crises énergétiques et obliger les mineurs à emballer leur équipement et à l’envoyer ailleurs.
Un autre facteur aggravant est que, malgré l’inauguration de la centrale hydroélectrique, environ la moitié de la population éthiopienne reste sans accès à l’électricité. En d’autres termes, il s’agit d’un problème qui existait déjà, mais qui pourrait à l’avenir contraindre les mineurs à quitter le pays.
« L’Éthiopie s’est engagée à devenir le plus grand centre minier de Bitcoin en Afrique – si les mineurs parviennent à suivre un processus réglementaire lent. »» a écrit Hashrate Index en décembre de l’année dernière dans une étude sur le continent africain.
Sur les 21 sociétés minières opérant dans le pays, la SCMP souligne que 19 d’entre elles sont chinoises. Outre une énergie bon marché (0,16 R$ le kWh) et des conditions météorologiques favorables (entre 5 °C et 25 °C), la diplomatie entre l’Éthiopie et la Chine est un autre facteur qui attire les mineurs.
« Les mineurs chinois n’ont aucun problème à construire des installations en Afrique »a commenté Nuo Xu, fondateur de la China Digital Mining Association. « C’est comme une autre province chinoise. »
Enfin, même si elle a libéré le secteur minier en 2022, attirant plusieurs mineurs, l’Éthiopie n’autorise toujours pas le trading de cryptomonnaies dans son pays. Par conséquent, même les mineurs doivent vendre leurs bitcoins ailleurs.