Les discussions sur le caractère non environnemental du minage de cryptomonnaies durent depuis plusieurs années. Au cours des dernières années, ce sujet a fait l’objet de discussions au niveau des États et de nombreuses grandes sociétés minières ont commencé à adopter une approche plus responsable du problème des émissions de carbone.
Cependant, la situation du « Crâne de Satoshi » a démontré que tous les acteurs de l’industrie ne partagent pas les inquiétudes quant à leur rôle dans le changement climatique, car même le créateur du symbole terrifiant lui-même a admis qu’il avait tort. ForkLog et les représentants de l’industrie parlent du développement de l’exploitation minière « verte » et de ses réelles perspectives.
L’évaluation des risques
Il est naturel qu’avec la popularité croissante des crypto-monnaies basées sur l’algorithme de consensus Proof-of-Work (PoW), le nombre de mineurs ait également augmenté. À leur tour, ils ont continué à augmenter leur puissance de calcul, ce qui nécessite d’énormes quantités d’électricité.
L’exploitation minière de Bitcoin a depuis longtemps dépassé le stade des « passionnés de pièces », et la majeure partie est désormais occupée par des sociétés multimilliardaires qui construisent des usines entières. Une telle transition ne pourrait qu’affecter l’environnement.
« L’exploitation minière de crypto-monnaies PoW telles que Bitcoin constitue toujours une menace environnementale. Les statistiques montrent que le niveau de consommation électrique des installations minières est en constante augmentation. Aujourd’hui, en termes annuels, Bitcoin consomme plus d’électricité que de nombreux pays, comme l’Ukraine et la Suède », a déclaré Roman Nekrasov, co-fondateur de la Fondation ENCRY.
Dans le même temps, l’efficacité du réseau Bitcoin est inférieure à celle des systèmes de paiement comme Visa. Leur consommation d’énergie est nettement inférieure, ce qui signifie moins de dommages à l’environnement, a ajouté Nekrasov.
Le plus gros problème des algorithmes PoW n’est même pas l’énorme consommation d’énergie, mais l’utilisation de combustibles fossiles par les entreprises, qui laisse une empreinte carbone.
Selon une étude de Digiconomist, les émissions annuelles de CO2 liées au minage de Bitcoin atteignent 76,79 millions de tonnes.
Greenpeace considère ces indicateurs comme des motifs suffisants pour appeler à un changement complet du code protocolaire de la première cryptomonnaie. Mais tous les acteurs du secteur ne partagent pas une position aussi radicale, et certains ne voient pas du tout le problème.
« Si nous parlons de PoW, alors il n’y a aucune menace. Il existe une menace liée à l’extraction d’or, de pétrole et d’autres minéraux, mais l’extraction de jetons natifs ne cause aucun dommage. Il existe des exemples d’effets positifs, tels que l’extinction des torchères lors de la combustion du gaz de pétrole associé et, par conséquent, la réduction des émissions de gaz à effet de serre », a exprimé une opinion alternative, le co-fondateur de Next Generation Energy Farm, Dmitry Zuev.
Cependant, avec l’avènement d’un grand nombre d’études, il devient de plus en plus difficile d’ignorer les méfaits de l’exploitation minière, du moins au niveau social. Fin 2022, les législateurs américains ont présenté un projet de loi qui obligerait l’Environmental Protection Agency à mener une analyse de l’impact environnemental de l’industrie.
En raison de l’attention particulière portée au secteur, de plus en plus d’entreprises ont commencé à s’adapter aux nouvelles normes environnementales, en introduisant des technologies visant à réduire l’impact négatif du minage de cryptomonnaie.
Méthodes vertes
Les centres de données miniers ont à peu près le même impact environnemental que les autres installations de production à grande échelle. Ils contribuent à la déforestation, à la pollution sonore et à l’empoisonnement de l’air, de l’eau et du sol.
Les émissions résultant du minage d’actifs numériques sont réparties en plusieurs classes :
- Émissions de catégorie 1 – proviennent de l’utilisation de carburant diesel ;
- Émissions de catégorie 2 – se produisent pendant la production d’électricité ;
- Émissions de portée 3 : proviennent de la chaîne d’approvisionnement.
Evgeny Kitkin, directeur exécutif du pool minier emcd, estime que certaines sociétés de cryptographie ont reconnu l’importance du problème et s’efforcent de réduire leur empreinte carbone. Cependant, il a souligné que l’initiative en est à ses débuts et que de nombreuses entreprises commencent tout juste à s’adapter aux normes environnementales actuelles.
Parmi les méthodes les plus courantes pour réduire les émissions de CO2, Kitkin a noté l’utilisation de sources d’énergie « vertes », c’est-à-dire renouvelables. Ils comprennent à la fois des technologies éprouvées telles que l’énergie solaire, éolienne ou hydroélectrique, ainsi que des technologies expérimentales – l’extraction de l’énergie géothermique et thermique de l’océan.
Ainsi, le petit royaume himalayen du Bhoutan, peuplé de moins de 800 000 habitants, exploite le Bitcoin grâce à l’énergie hydroélectrique depuis que le prix de l’actif est de 5 000 dollars.
Selon le responsable du pool minier, certaines entreprises ont recours au traitement du gaz associé utilisé pour l’extraction des crypto-monnaies, qui était auparavant « simplement brûlé et endommageait sensiblement l’environnement ». A titre d’exemple, Kitkin a cité un projet commun entre Gazprom et Bitriver visant à convertir le gaz associé en électricité.
Le représentant de l’emcd a cité la compilation de « rapports carbone » comme troisième option possible de réduction des risques. En règle générale, le document contient une évaluation des émissions de CO2 de l’entreprise, sur la base de laquelle elle reçoit un « certificat de durabilité ».
L’un de ces indices, Green Proofs for Bitcoin, a été développé par Energy Web. L’initiative est soutenue par des acteurs majeurs dont Argo Blockchain, Cowa, Digital Mining Group, Hive Blockchain Technologies et Gryphon Digital Mining.
« La principale étape vers un travail plus respectueux de l’environnement de la part des mineurs est la transition vers des sources d’électricité « vertes ». Selon les analystes, aller dans la direction choisie permet de réduire l’empreinte carbone de quelques dizaines de pour cent par an. La totalité des données disponibles indique que les solutions des mineurs fonctionnent », a déclaré le co-fondateur de la Fondation ENCRY.
Au fur et à mesure que l’idée du minage de cryptomonnaie verte a évolué, son interprétation a pris de nombreuses formes différentes. Par exemple, la société américaine Nodal Power a levé 13 millions de dollars pour développer le « garbage mining » : la société envisage de transformer le méthane rejeté dans les décharges en énergie renouvelable.
Stronghold Digital Mining a demandé au Département américain de la protection de l’environnement l’autorisation d’exploiter la chaleur générée par la combustion des pneus. L’entreprise avait l’intention de produire ainsi environ 15 % de sa capacité, mais a été critiquée par les militants écologistes.
En août 2023, la société américaine Genesis Digital Assets a déployé trois nouveaux sites dans l’est de la Caroline du Sud pour le minage de Bitcoin à l’aide de sources d’énergie renouvelables. À la fin du même mois, l’entreprise a lancé un centre de données écologique en Suède.
Le développement de l’éco-mine et ses réels bénéfices
Selon l’analyste Bitcoin Jamie Cotts, la part de l’exploitation minière verte a dépassé 50 % en septembre.
Les sources d’énergie durables augmentent de plus de 50 %
👉Une baisse des émissions et une augmentation spectaculaire du taux de hachage ne peuvent signifier qu’une chose : L’exploitation minière de Bitcoin consomme plus d’énergie durable dans son mix. pic.twitter.com/AGXrKWDWuI-Jamie CouttsCMT (@Jamie1Coutts) 14 septembre 2023
Sur la base des résultats de 2022, les chercheurs de MMR ont estimé la capitalisation de la zone à 11,1 milliards de dollars. Selon leurs prévisions, d’ici 2029, ce chiffre atteindra 18,5 milliards de dollars.
Roman Nekrasov estime que les mineurs ont plusieurs incitations à convertir leurs équipements vers des sources d’électricité respectueuses de l’environnement. Le premier est la volonté de répondre aux exigences réglementaires.
« Dans l’histoire de l’industrie de la cryptographie, il existe plusieurs cas liés à des réclamations des autorités de régulation contre des entreprises en raison de dommages environnementaux. « Les régulateurs ne sont pas gênés par le fait que les dommages environnementaux causés par l’extraction de cryptomonnaies sont inférieurs à ceux de nombreuses autres industries socialement approuvées, notamment l’aviation et les centres de données », a-t-il noté.
Le co-fondateur de la Fondation ENCRY a cité le soutien à la propagation des crypto-monnaies comme une autre incitation. Par exemple, Elon Musk a promis de recommencer à accepter Bitcoin comme moyen de paiement pour les voitures Tesla lorsque 50 % des mineurs deviendront « verts ».
Selon Daniel Roberts, cofondateur d’Iris Energy, l’exploitation minière de Bitcoin stimule la « décarbonisation des marchés de l’énergie et élimine les déséquilibres commerciaux ». Il a déclaré que son entreprise se concentrerait sur la production d’énergie 100 % renouvelable pour l’exploitation minière.
« Les sources d’électricité « vertes » modernes ne sont pas inférieures en efficacité à leurs homologues traditionnelles et, dans certains cas, les dépassent même. Par conséquent, dans les réalités de 2023, la transition de l’exploitation minière vers des rails respectueux de l’environnement n’affecte pas la productivité. Dans certains cas, les changements peuvent même réduire les coûts et donc augmenter la rentabilité des travaux », a souligné Nekrassov.
En particulier, le directeur exécutif du pool minier emcd a souligné que l’utilisation de technologies environnementales peut réduire les coûts énergétiques et augmenter l’efficacité énergétique des opérations d’extraction de crypto-monnaie. Le développement rapide de la blockchain stimule également la création d’équipements plus productifs et consommant moins d’énergie, a ajouté l’expert.
En outre, avec l’intérêt croissant pour l’agenda environnemental, les investisseurs pourraient être plus susceptibles de préférer les projets verts, ce qui ouvrira la voie à des sources de financement supplémentaires.
« Il convient de noter que la transition vers les technologies vertes peut nécessiter des investissements initiaux et des changements dans les infrastructures. Cela aura un impact temporaire sur la performance financière, mais à long terme, cet effort pourrait être payant grâce à une réduction des coûts d’exploitation et à une résilience accrue de l’entreprise », a déclaré Kitkin.
On peut constater que l’industrie minière a mûri, a reconnu les problèmes et a déjà commencé à les résoudre. Certaines questions, comme la réglementation, restent ouvertes, mais étant donné le rythme de développement du secteur, elles semblent être résolues dans un avenir proche.
De plus, la nouvelle direction populaire de l’intelligence artificielle semble tirer sur elle la menace climatique actuelle. Selon le fondateur de Heatbit, Alex Busarov, à l’avenir, la formation de modèles d’IA nécessitera plus d’énergie que l’extraction de la première crypto-monnaie.
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