26 employés de Meta ont intenté une action en justice contre l'entreprise, l'accusant d'utiliser des systèmes d'IA pour sélectionner les travailleurs à licencier. Selon eux, les algorithmes sélectionnaient de manière disproportionnée les personnes qui étaient en congé de maternité, familial ou médical, ou qui bénéficiaient de conditions de travail particulières en raison d'un handicap.
La plainte a été déposée le 13 juillet devant le tribunal fédéral du district nord de Californie. Les plaignants s'expriment de manière anonyme par crainte d'éventuelles pressions de la part de l'employeur.
Ces employés faisaient partie des quelque 8 000 personnes que Meta a décidé de licencier dans le cadre d'une réduction d'environ 10 % de ses effectifs. Ils ont reçu des notifications le 20 mai et la cessation effective d'emploi pour la majorité est prévue pour le 22 juillet.
« Meta n'a pas formulé sa liste de licenciement sur la base des décisions éclairées de managers familiers avec le travail des employés », affirme la plainte.
Selon les plaignants, l’entreprise a utilisé un ensemble d’outils internes basés sur l’intelligence artificielle pour évaluer, classer et sélectionner le personnel. Parmi eux figurent l’assistant d’entreprise Metamate, des agents « second cerveau » formés par les employés, des données sur l’utilisation des jetons d’IA, des évaluations de performances automatisées et des informations sur les actions des employés sur les appareils de l’entreprise.
Les vacances pourraient réduire les performances
Selon le procès, les mesures utilisées comprenaient le volume de travail effectué, l’activité, le nombre de modifications de code, l’utilisation d’outils d’IA et les résultats de l’évaluation annuelle. Les salariés en congé médical, familial ou de maternité n’ont pas pu accumuler ces paramètres au même rythme que leurs collègues de travail. En cas de handicap, les performances pourraient également être inférieures.
Les plaignants allèguent que Meta n’a pas ajusté les scores pour tenir compte des périodes d’absence légales et n’a pas procédé à un examen individuel des résultats.
« Les employés qui ont utilisé un congé légalement protégé ont été licenciés de manière disproportionnée. Le système les a en fait punis pour avoir exercé leurs droits légaux », ont déclaré les auteurs du procès.
L’une d’elles était une scientifique qui était en congé autorisé avant d’accoucher. Elle a reçu un avis de licenciement deux jours avant la naissance de son enfant.
Un autre employé a déclaré que sa note avait été abaissée en raison d'une pause liée à une blessure. Le gérant, en arrêt maladie, a été inscrit sur la liste de licenciement dès le 16ème jour d'absence.
Les 26 plaignants avaient, au cours des deux années précédentes, pris ou demandé un congé légalement protégé ou demandé des aménagements de travail spéciaux en raison d'un handicap.
Meta a nié les accusations
Dans un commentaire à Reuters, un représentant de l'entreprise a qualifié ces affirmations d'infondées.
« Les décisions concernant la gestion du personnel et la structure organisationnelle ont été prises et sont prises par des personnes, et non par l'IA », a-t-il déclaré.
Les plaignants ont cité des lois interdisant la discrimination à l'égard des femmes enceintes, des personnes handicapées et des salariés bénéficiant d'un congé familial ou médical. Ils ont également souligné que Meta n’avait pas testé les biais de ses systèmes automatisés.
Dans le même temps, les salariés n’exigent pas que le litige soit considéré comme un recours collectif. Les contrats de travail de Meta exigent qu'ils arbitrent les réclamations individuellement.
Dans un premier temps, les plaignants demandent au tribunal d'arrêter temporairement les licenciements, de maintenir les salaires, l'assurance maladie, les droits d'achat d'actions et le statut de vacances jusqu'à la fin de l'affaire. Ils sollicitent également un audit indépendant des outils d’IA utilisés par l’entreprise.
« Une fois les licenciements terminés, les conséquences seront irréversibles : les employées perdront leur assurance maladie pendant la grossesse, leur convalescence et leur traitement post-partum, leurs actions non acquises et, dans certains cas, leur statut d'immigration », ont déclaré leurs avocats.
Les données des employés ont été collectées pour la formation en IA
En avril 2026, Meta a commencé à installer le système Model Capability Initiative sur les appareils d'entreprise. Il pourrait enregistrer les frappes au clavier, les mouvements de la souris, le contenu de l'écran, l'historique du navigateur, les messages, les e-mails et, pour certains employés, les données audio, vidéo et de localisation.
Les informations obtenues devaient être utilisées pour former les agents d'IA aux actions de travail des employés. À l'époque, le porte-parole de l'entreprise, Andy Stone, avait assuré que les données ne seraient pas utilisées pour évaluer les performances ou à d'autres fins que celles des modèles de formation.
Les plaignants allèguent que la société a divulgué le programme par le biais d'une publication interne subtile. Dans certaines régions, le consentement des employés n’a pas été demandé et n’a pas eu initialement la possibilité de refuser.
Suite au mécontentement généralisé des employés, Mark Zuckerberg a suspendu le programme en juin. Plus de 1 600 salariés se sont prononcés contre cette mesure et ont signé une pétition dénonçant une violation de la confidentialité.
Rappelons qu'en juin, TechCrunch notait que les entreprises technologiques attribuaient de plus en plus les réductions d'effectifs à l'introduction de l'intelligence artificielle, alors même que leurs activités continuaient de croître. Dans certains cas, l’IA modifie véritablement la structure du travail, dans d’autres, elle devient une explication pratique pour restructurer, réduire les coûts et corriger les effets du recrutement excessif pendant la pandémie.
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