Les mineurs chinois choisissent de plus en plus l’Éthiopie comme prochaine plateforme pour développer leurs opérations, après l’Iran et le Kazakhstan. Bloomberg écrit à ce sujet.
Le pays africain a interdit le commerce des crypto-monnaies, mais a approuvé leur minage depuis 2022.
Selon la publication, 19 des 21 entreprises qui ont conclu des accords avec le monopole énergétique public d’Ethiopian Electric Power (EEP) sont chinoises.
Après l’interdiction de facto de l’exploitation minière en Chine en mai 2021, une partie importante des activités est contrainte de déménager hors du pays. L’Afrique et, en particulier, l’Éthiopie deviennent l’une des zones de délocalisation d’activité.
Des conditions attractives pour organiser l’exploitation minière
Le pays attire avec une électricité bon marché, dont 92 % est produite par l’hydroélectricité. Après la construction du Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) avec un investissement chinois de 4,8 milliards de dollars, la production a atteint 5,3 GW.
Selon Bitmain, fabricant de mineurs d’ASIC, la découverte du GERD permettra à l’Éthiopie de devenir un concurrent du Texas dans les années à venir en tant que fournisseur d’électricité pour le minage de Bitcoin. La part de l’État américain dans le hashrate mondial de la première cryptomonnaie est estimée à 25 %.
Selon l’EEP, le tarif fixe pour les acteurs de l’industrie dans ce pays africain est de 0,0314 $ par kWh. Ethan Vera, COO de Louxor, a confirmé que ce prix est comparable au prix de l’électricité au Texas, mais qu’il peut y fluctuer considérablement en raison de la demande saisonnière.
Selon un représentant d’EEP, le tarif appliqué aux mineurs sera encore réduit après le lancement complet du GERD. Il a ajouté que l’entreprise publique avait suspendu la conclusion de nouveaux contrats avec les mineurs de cryptomonnaie « pour garantir un processus bien contrôlé et géré ».
Selon Jaran Mellerud, PDG de Hashlabs Mining, les paiements d’électricité peuvent atteindre jusqu’à 80 % du coût total du minage de cryptomonnaie.
Le directeur de BitCluster, Vitaly Borshchenko, a attiré l’attention sur un autre facteur attractif pour l’exploitation minière en Éthiopie : le climat. Selon les recommandations Bitmain, la température idéale pour faire fonctionner les installations est de 5°C à 25°C. Cela correspond aux conditions de la capitale Adiss Ababa, située à près de 2400 m d’altitude.
La société a déjà ouvert un centre de données minier de 120 MW dans le pays.
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– BitCluster (@bit_cluster) 9 février 2024
Louxor a noté que l’Éthiopie est récemment devenue l’un des principaux importateurs mondiaux d’équipements miniers Bitcoin.
Risques de l’activité minière dans les pays en développement
L’une des principales raisons pour lesquelles le gouvernement a autorisé l’exploitation minière était que les acteurs de l’industrie paient l’électricité en devises étrangères, a admis Yodah Zemichel, directeur adjoint de la Network Information Security Administration. Cependant, dans sa réponse, il a choisi d’utiliser les termes « calcul haute performance » et « data mining » pour décrire les activités d’extraction de cryptomonnaies.
« L’Éthiopie est très fortement réglementée. Promouvoir un nouveau secteur comme celui-ci a été un défi. Nous travaillons depuis deux ans pour obtenir toutes les approbations gouvernementales nécessaires », a déclaré Nemo Semret, PDG de QRB Labs.
La société minière locale a largement agi comme lobbyiste pour l’industrie auprès des bureaucrates.
Zemichel a expliqué que le gouvernement avait adopté une directive pour réglementer les « produits de cryptage », y compris l’exploitation minière. Il a ajouté que la délivrance des licences « se déroule dans un bac à sable et en est à ses débuts ». Le responsable a refusé de préciser le nombre d’approbations délivrées.
Semret a noté que les sociétés minières restent incertaines quant à la manière dont les autorités exerceront leur surveillance à long terme.
Les responsables éthiopiens, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont admis à Bloomberg qu’il existe des inquiétudes quant à l’impact du développement minier sur la stabilité nationale. L’industrie à forte intensité énergétique doit se développer dans un pays où moins de 50 % de la population a accès à l’électricité.
Après l’interdiction en Chine, le Kazakhstan est devenu l’une des principales destinations migratoires des mineurs locaux. L’intérêt pour cette juridiction a continué de croître même après l’introduction de tarifs d’électricité supplémentaires.
Cependant, le pays a été confronté à une pénurie d’énergie et à la nécessité de limiter les activités des mineurs de Bitcoin. Les mineurs ont commencé à quitter la juridiction en raison de problèmes d’alimentation électrique des centres de données. Le processus de restrictions imposées au secteur et de renforcement de la réglementation s’est accéléré.
Pour l’essentiel, cela a « tué » l’industrie du pays, explique Alen Makhmetov, cofondateur de Hashlabs. La centrale de 10 MW de l’entreprise au Kazakhstan est à l’arrêt depuis deux ans.
Auparavant, les mineurs chinois tournaient leur attention vers l’Iran en tant que pays offrant une électricité bon marché. Après des pannes de courant prétendument causées par l’exploitation minière de Bitcoin, les autorités ont interdit leurs opérations pendant plusieurs mois en 2021. Des restrictions ont été introduites à l’avenir.
Mellerud a souligné les risques liés à la création d’une entreprise dans les pays en développement :
« Premièrement, l’électricité disponible pourrait s’épuiser, ne laissant aucune possibilité d’expansion. Deuxièmement, les mineurs peuvent soudainement devenir indésirables aux yeux des autorités, les obligeant à faire leurs valises et à partir.
Selon Bloomberg, la géopolitique renforce la confiance des mineurs chinois en Éthiopie. De 2016 à 2018, Pékin a investi près de 15 milliards de dollars dans 70 « mégaprojets » dans le pays. Les États entretiennent des relations étroites au plus haut niveau politique. Dans le même temps, l’Éthiopie a cruellement besoin d’un afflux de devises étrangères pour rembourser ses dettes.
Pour les mêmes raisons, les mineurs chinois se tournent également vers d’autres juridictions du continent, comme le Nigeria et l’Angola, a noté Nuo Xu, chef de la China Digital Mining Association. L’organisation les aide à délocaliser leur entreprise à l’étranger.
« Les mineurs chinois n’ont aucun problème à construire des usines en Afrique. C’est comme une autre province de leur pays », a conclu Xu.
Rappelons que les médias ont découvert comment la Chine continue de générer jusqu’à 20 % du hashrate Bitcoin après l’interdiction du minage.
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