Ces dernières années, le minage de cryptomonnaies est devenu un sujet de grand débat en raison de son impact environnemental. Cette activité, essentielle au fonctionnement de nombreuses cryptomonnaies comme le Bitcoin et l’Ethereum, nécessite une énorme consommation d’électricité, ce qui a un impact inévitable et considérable sur les émissions de gaz à effet de serre à l’échelle mondiale. Le FMI est récemment intervenu sur la question, proposant une augmentation de 85 % du coût moyen de l’électricité pour les mineurs. Une proposition vivement critiquée par les acteurs directement concernés, mais qui pourrait accélérer la transformation du minage.
Que sont les crypto-monnaies et comment les obtenir
Les cryptomonnaies sont des monnaies numériques ou virtuelles qui utilisent la cryptographie pour assurer la sécurité des transactions, contrôler la création de nouvelles unités et vérifier le transfert d’actifs. La première et la plus connue des cryptomonnaies est le Bitcoin, lancé en 2009. Depuis, des milliers d’autres cryptomonnaies, telles que Ethereum, Ripple et Litecoin, ont vu le jour, connaissant un succès initialement fluctuant, puis de plus en plus imparable. Contrairement aux monnaies traditionnelles, les cryptomonnaies n’existent pas sous forme physique et ne sont émises ou contrôlées par aucune autorité centrale, comme une banque centrale. En fait, elles reposent sur des technologies décentralisées telles que la blockchain, un registre distribué qui suit toutes les transactions. En plus d’être une forme d’investissement spéculatif, les cryptomonnaies peuvent être utilisées, par ceux qui les acceptent, comme une forme de paiement alternative à l’argent.
Il existe plusieurs façons d'obtenir des crypto-monnaies :
1. Achat sur les plateformes d'échange où, dans de nombreux cas, il existe également des outils pédagogiques et analytiques disponibles et toutes les informations nécessaires pour comprendre le fonctionnement des marchés et quelles crypto-monnaies acheter aujourd'hui en fonction des tendances actuelles et des prévisions futures.
2. Paiement de biens ou de services en remplacement d'argent ou échange avec d’autres crypto-monnaies, sur les échanges susmentionnés.
3. Exploitation minière, une activité impliquant certaines crypto-monnaies, telles que le Bitcoin, qui peuvent être « minées » en utilisant la puissance de calcul pour résoudre des problèmes mathématiques complexes, validant ainsi les transactions sur le réseau.
Qu'est-ce que le minage de crypto-monnaie ?
Le minage de cryptomonnaies est le processus par lequel de nouvelles unités de cryptomonnaies sont générées et les transactions sont validées et ajoutées à une blockchain. Ce processus est essentiel pour maintenir la sécurité et l'intégrité du réseau décentralisé dont dépendent de nombreuses cryptomonnaies. mineur (les mineurs) utilisent du matériel spécialisé pour résoudre des problèmes mathématiques complexes et, en échange de leur travail, sont récompensés par de nouvelles pièces.
Il ne s’agit pas seulement d’une activité technique, mais aussi d’un business, qui implique des coûts initiaux importants liés à l’achat et à la maintenance du matériel, en plus de la consommation énergétique nécessaire pour alimenter les systèmes 24 heures sur 24.
Consommation d'énergie et impact environnemental
L’exploitation minière est extrêmement gourmande en énergie, car elle nécessite l’utilisation d’ordinateurs puissants qui travaillent en continu pour résoudre les algorithmes complexes nécessaires à la validation des transactions, ce qui consomme une quantité importante d’électricité.
Par exemple, on estime que l’ensemble du réseau Bitcoin consomme environ 120 térawattheures (TWh) d’électricité par an, ce qui est comparable à la consommation annuelle d’énergie de pays comme la Norvège ou l’Argentine. Cette forte consommation d’énergie suscite des inquiétudes environnementales, car une grande partie de l’énergie utilisée provient de sources non renouvelables, ce qui entraîne une augmentation des émissions de dioxyde de carbone (CO2).
Émissions de carbone et changement climatique
L’utilisation croissante de l’électricité pour le minage a un impact direct sur les émissions de CO2. Les émissions mondiales dues au minage de bitcoins, par exemple, sont estimées entre 22 et 29 millions de tonnes de CO2 par an, soit l’équivalent de plus de 5 millions de voitures à moteur à combustion interne en un an.
Cet impact environnemental est particulièrement problématique dans les pays où l’exploitation minière est principalement alimentée par le charbon ou d’autres combustibles fossiles. La Chine, où se déroulait jusqu’à récemment la majorité des opérations minières, a connu une forte augmentation des émissions de CO2 provenant de l’exploitation minière. Bien que la Chine ait aboli le commerce et l’exploitation minière en 2021, l’impact environnemental reste important.
Proposition du FMI visant à réduire les émissions du secteur minier
Le 15 août, le Fonds monétaire international (FMI) a publié un rapport intitulé Les émissions de carbone de l'IA et des crypto-monnaies augmentent et la politique fiscale peut aiderLe FMI propose une augmentation significative des taxes sur l'électricité pour les mineurs d'IA (intelligence artificielle) et les bases de données. Plus précisément, le FMI propose une taxe de 0,047 $ par kilowattheure pour inciter le secteur du minage de cryptomonnaies à réduire ses émissions, comme le prévoient les objectifs mondiaux. Mais ce n'est pas tout. Selon le même rapport, en effet, si l'on prend également en compte l'impact de la pollution de l'air sur la santé, le taux recommandé passerait à 0,089 $ : une augmentation de 85 % du coût moyen de l'électricité.
Bien qu'elle n'ait pas été bien accueillie par les dirigeants de l'industrie, qui soulignent que le matériel minier évolue de toute façon pour utiliser moins d'électricité, la taxe proposée pourrait en fait réduire les émissions de carbone et encourager des pratiques plus durables, en plus d'augmenter les revenus mondiaux.
Solutions et initiatives durables
Il faut dire que les efforts pour rendre le minage de cryptomonnaies plus durable ne manquent pas, malgré l’augmentation du coût de l’électricité. Certains projets s’orientent vers l’utilisation d’énergies renouvelables telles que l’énergie solaire, éolienne et hydroélectrique pour alimenter les opérations de minage. Par exemple, l’énergie hydroélectrique et géothermique est déjà utilisée pour certaines opérations en Islande et en Norvège.
De nouveaux algorithmes de consensus moins gourmands en énergie sont également à l’étude. Ethereum, par exemple, passe du mécanisme de consensus Proof of Work (PoW) à forte intensité énergétique au Proof of Stake (PoS), beaucoup plus économe en énergie.
Acheter des crypto-monnaies aujourd’hui : un dilemme éthique ?
La prise de conscience croissante de l’impact environnemental de l’exploitation minière a conduit de nombreux investisseurs à s’interroger sur les implications éthiques de l’achat de cryptomonnaies. Alors que certaines, comme le Bitcoin, dépendent encore fortement d’une forte consommation d’énergie, d’autres cryptomonnaies tentent de se concentrer davantage sur la durabilité et d’attirer des investisseurs conscients.
La proposition du FMI pourrait accélérer ces processus, car la pression médiatique sur le changement climatique s’intensifie en raison de l’augmentation des températures et des conséquences désagréables liées à cette situation. La durabilité devra donc être au centre des discussions pour garantir que l’innovation technologique ne se fasse pas au détriment de l’environnement.