Avec un la croissance des revenus – et surtout des bénéfices – reste médiocreles opérateurs télécoms Européens continuer à s’appuyer sur une stratégie éprouvée : l’efficacité opérationnelle comme impératif pour améliorer les résultats. Mais avec de nouveaux outils : il y a désormais aussi l’automatisation et l’IA qui contribuent au résultat.
BT, Deutsche Telekom, Kpn, Telefonica, Swisscom, Telia et Vodafone ont tous cité l'efficacité opérationnelle comme un facteur clé de la croissance de l'Ebitda ou de l'Ebitdaal dans les résultats financiers pour la période terminée le 30 juin 2026, selon une analyse de Forum de MT.
L’accent mis sur une plus grande agilité coïncide avec le fin d’un cycle d’investissements massifs dans les réseaux 5G et fibre optique, qui n’ont pas conduit à une amélioration significative des revenus. Mais cela reflète aussi une volonté croissante des opérateurs européens d'illustrer le progrès réalisés dans l’utilisation de l’automatisation et de l’intelligence artificielle pour accroître l’efficacités'accompagne également de réductions d'effectifs.
L’efficacité opérationnelle, mantra des opérateurs télécoms de l’UE
Vodafonepar exemple, a combiné une augmentation de 12,6 % du chiffre d'affaires de ses opérations en Afrique avec une augmentation de 0,9 % du chiffre d'affaires en Europe, résultant en une croissance organique de 5,2 % du chiffre d'affaires des services du Groupe.
Selon la société, l'augmentation globale des revenus du groupe Vodafone, combinée aux « initiatives pluriannuelles de réduction des coûts annoncées en mai, ont conduit à une croissance organique de l'EBITDA ajusté de 6,2 % ». L'initiative impliquait également une réduction des effectifs, avec 1 200 licenciements annoncés au cours du trimestre. L'entreprise s'attend à de nouvelles économies de coûts en 2026déclarant que : « L’Europe et les opérations partagées sont en bonne voie pour réaliser des réductions nettes significatives des dépenses d’exploitation d’ici la fin de l’année. »
Téléphoniquequi a annoncé en décembre un programme de réduction des effectifs qui affectera 5 500 salariés répartis dans sept entreprises, a attribué une amélioration de 2,7% de l'Ebitda ajusté à une combinaison de réductions d'effectifs en Espagne et « simplification » qui contribuent à l’efficacité opérationnelle en augmentant les marges sur une base annuelle.
Automatisation et IA parmi les outils pour améliorer les comptes
Lors de la présentation lors du Capital Markets Day en novembre, Telefónica a déclaré qu'elle visait à réduire les coûts totaux de 3 milliards d'euros d'ici 2030, dont 2,01 milliards proviennent de dépenses d'exploitation (Opex) et 0,92 milliards de dépenses d'investissement (Capex), grâce à un modèle opérationnel simplifié et une réduction de 25% des coûts d'exploitation de ses activités et unités mondiales. En même temps, elle investit dans ses propres des « capacités techniques », qui comprennent la mise à jour des systèmes informatiques, l'automatisation du réseau et l'amélioration du portefeuille de produits.
À cette fin, Telefónica a alloué un investissement de 32 milliards d'euros pour les réseaux et l'informatique de 2026 à 2028. L'entreprise prévoit d'atteindre un niveau d'automatisation des réseaux de 3,75 d'ici 2028 au Brésil, en Allemagne et en Espagne.
BT est une autre entreprise de télécommunications européenne engagée dans un programme pluriannuel de réduction des coûts. Le groupe britannique a indiqué que « la transformation des coûts a généré des gains d'efficacité dans toutes les unités, avec des réductions annuelles de 8 % de la consommation d'énergie du réseau, de 8 % des ressources humaines totales (hors personnel international) à 94 000 unités et de 21 % des volumes de réparation Openreach ».
Des réseaux autonomes pour créer de l'efficacité
Comme Telefónica, BT met également en avant ses propres investissements dans l’IA et l’automatisation. Dans le dernier rapport annuel, l'entreprise mentionne la collaboration avec AWS pour introduire la fonctionnalité AI Ops dans son réseau mobile, afin de passer vers un Noc (Network Operations Center) autonome et auto-réparateur. BT indique également qu'elle a doté de près de 5 000 collaborateurs dont des ingénieurs et développeurs de logiciels dotés d'outils d'intelligence artificielle et d'utiliser un assistant basé sur Gen Ai pour répondre aux questions des clients et résumer les interactions.
La stratégie est similaire pour l'opérateur télécom allemand Deutsche Telekom. Le PDG Tim Höttgesha a clairement souligné l'importance du rôle de l'IA dans la réduction des coûts afin de générer davantage d'efficacité opérationnelle, comme indiqué lors d'une conférence téléphonique avec des analystes pour discuter des résultats de la période terminée le 30 juin.
« Sur le plan européen, nous utilisons actuellement très largement l’IA pour générer de l’efficacité et être moins dépendants des humains dans la gestion de cette organisation ». Pour l'Europe, la société a enregistré une croissance organique du chiffre d'affaires des services de 4 % et une croissance organique de l'EBITDA de 4 %.
Höttges a également souligné les progrès réalisés dans la réalisation d'économies d'échelle qui réduiront les coûts de fourniture et d'achat de services. Le plan est d'avoir un réseau de transport unique dans tous les pays européens. L'entreprise finalise également un important appel d'offres visant à sécuriser l'approvisionnement en puces mémoire dans tous les pays européens, avec un impact significatif sur les coûts.
L’IA peut également contribuer à augmenter les revenus
Le cas du groupe Orange est différent. L'entreprise de télécommunications basée en France a bénéficié d'une forte croissance des revenus de services de 13,9 pour cent provenant de ses sociétés opérationnelles au Moyen-Orient et en Afrique au premier semestre 2006, où l'Ebitdaal a augmenté de 16,1 pour cent. Elle a également réussi à augmenter son chiffre d'affaires de 4,1% en Europe, pour atteindre 3,61 milliards d'euros, avec une croissance de l'Ebitdaal de 6,1%. Cependant, l'opérateur de télécommunications ne met pas trop l'accent sur le « programme d'efficacité basé sur l'IA » lors de sa conférence téléphonique avec les analystes, malgré les investissements dans l'automatisation, qui incluent des progrès dans le développement de l'autonomie du réseau.
Mais dans l’ensemble, selon TM Forum, la tendance des opérateurs télécoms européens à augmenter leurs marges en réduisant leurs coûts d’exploitation devrait se poursuivre, à moins qu’ils ne trouvent de nouvelles sources de revenus.
« Tous les principaux fournisseurs de services de communications européens ont lancé d'importants programmes pour simplifier, automatiser et moderniser leurs opérations. Ces initiatives ont un double objectif : d'une part, aider leurs organisations à aller plus vite et, d'autre part, générer des économies de coûts », déclare-t-il. Marc Newmanresponsable de l'analyse chez TM Forum. « À moins que les opérateurs de télécommunications ne parviennent à récupérer la croissance de leurs revenus, par exemple en créant de nouvelles sources de revenus grâce à l’IA, ils continueront de s’appuyer sur les économies sur les dépenses d’exploitation pour protéger et augmenter leurs marges. »
Les télécommunications toujours au point mort en 2026
Pour les télécommunications européennes, 2026 s’annonce comme une année de continuité, au cours de laquelle les chiffres s’améliorent sans se transformer en changement structurel de rythme. Déjà en janvier une analyse d'Ing Think préfiguré une croissance du chiffre d'affaires d'environ 2%soutenue par l’introduction de nouveaux services et des ajustements tarifaires qui, sur de nombreux marchés, ont commencé à éroder l’inertie d’années de déflation compétitive. La même trajectoire indique cependant que la reprise ne se fait pas sans problème, car le secteur continue d'évoluer sur une crête étroite : dd'une part l'urgence d'investir dans des réseaux de plus en plus avancés, de l'autre la difficulté de transformer cet investissement en valeur perçu et, par conséquent, prêt à payer.
Ing Think prévient que la croissance de 2 % des revenus n’augure rien de bon pour une « navigation en douceur ». C’est une synthèse efficace, car elle détourne l’attention des données elles-mêmes vers les conditions qui les rendent fragiles : la demande augmente, mais elle ne fonctionne pas ; les coûts peuvent diminuer, mais ils ne disparaissent pas ; la concurrence change de forme, mais ne diminue pas.
Efficacité et IA : des marges croissantes, mais pas gratuites
Dans un secteur en faible croissance, la création de valeur dépend inévitablement aussi de la discipline des coûts. Une part importante de l’optimisme se concentre ici : l’automatisation des réseaux, l’arrêt progressif du cuivre et l’évolution du service client grâce à l’intelligence artificielle ouvrent des espaces concrets de gains d’efficacité. Ce n'est pas un hasard si plusieurs opérateurs ont déjà annoncé des programmes de réorganisation.
Le point, cependant, est évitez le malentendu de raccourci. L’efficacité ne va pas sans coûts de transition, car les investissements dans les outils d’IA, les dépenses de réorganisation, le développement de nouveaux services 5G et, dans certains cas, l’augmentation du coût d’acquisition de clients peuvent peser sur le compte de résultat à court terme. Malgré cela, on s'attend toujours à ce que l'Ebitda puisse croître plus que les revenus, avec une médiane d'environ 2,5 %. L’efficacité opérationnelle reste le levier décisif pour créer un espace financiersurtout lorsque les dépenses d’investissement ne diminuent pas aussi rapidement que certains acteurs du marché l’espéraient.
De l'infrastructure à la plateforme : le seul moyen d'ouvrir les « mâchoires » de la caisse enregistreuse
Le message général est que les télécommunications européennes restent une industrie d’infrastructure, donc difficile à assimiler aux grandes technologies en termes de profils de croissance et de récit financier. Cela ne veut pas dire que le secteur est condamné à un rôle marginal, car la demande numérique continue de croître et l'économie européenne dépend de plus en plus de la qualité des réseaux. Le fait est que la durabilité à long terme ne dépendra pas uniquement de la couverture médiatique, mais aussi de capacité à transformer les réseaux en plates-formes qui permettent des services et garantissent la fiabilité.
Le « mâchoires de flux de trésorerie »une expression qui fait référence à l'idée que les « mâchoires » de la génération de cash peuvent enfin s'ouvrircrée un écart croissant entre le ralentissement des investissements et l’augmentation des liquidités disponibles. Pour que cela se produise, la demande doit suivre l’offre plus rapidement que ce qui a été observé jusqu’à présent. les opérateurs doivent démontrer qu'ils savent vendre l'expérience, pas seulement l'accèsempêcher que le prix devienne le seul langage du marché.
En résumé, les opérateurs de télécommunications doivent démontrer leur capacité à transformer une saison de dépenses d'investissement élevées en une saison de produitsdans lequel la couverture et les performances deviennent des arguments de vente liés aux cas d'usage, à la qualité du Wi-Fi domestique, au support et à l'intégration des services numériques. Si cette transition se maintient, une croissance modérée pourrait devenir durable et surtout compatible avec des investissements encore importants ; Si, au contraire, une adoption lente et une pression sur les prix prévalent, le risque est celui de disposer de réseaux de plus en plus modernes mais encore trop lents pour s'autofinancer, avec des répercussions sur les investissements futurs et la capacité d'innovation.