Le plan de EspaceX Construire des centres de données spatiaux constitués d’une constellation d’un million de satellites est-il vraiment réalisable ? Ou, comme le pensent plus d'une personne, il s'agit une idée extrêmement coûteuse et stimulante qui ne décollera jamais à cette échelle? Bien qu'il manque encore de nombreux détails sur la manière dont Elon Musk compte réaliser sa vision (pour le moment, on sait seulement que l'opération serait le résultat de la fusion entre SpaceX et xAIavec une introduction en bourse prévue plus tard cette année), les experts et observateurs du secteur estiment cependant que le concept derrière la construction de centres de données spatiaux a au moins du potentiel.
Là Fcc après tout, il a accepté la demande de SpaceX concernant les centres de données orbitaux, selon un avis public publié le 4 février, qui recueillera désormais des commentaires sur la demande et les demandes d'exemption associées. L'avis souligne que SpaceX demande l'autorisation d'utiliser les bandes de fréquences 18,3 GHz-19,3 GHz (espace-Terre) et 28,6 GHz-29,1 GHz (Terre-espace). Les commentaires et les pétitions doivent être soumis avant le 6 mars, tandis que les réponses aux réponses/objections doivent être reçues avant le 23 mars.
UN centres de données L’orbiteur pourrait servir aux communications intersatellites (par exemple, traiter des données de télédétection en orbite), mais tout avantage en termes de coûts est minime étant donné le niveau actuel de la demande commerciale. « Il est probable qu'un jour, à mesure que les infrastructures satellitaires continueront de croître en nombre et en capacité, placer le traitement des données dans l'espace aura un sens commercial », note-t-il. James Lewis, membre distingué du Centre d'analyse des politiques européennes (Cepa). La variable clé, en ce sens, est le coût de sa mise en orbite, auquel s'ajoute une série de facteurs à prendre sérieusement en considération afin d'évaluer la faisabilité réelle du projet.
Les avantages et les inconvénients de l'idée de Musk
En ce qui concerne les coûts de mise en orbite, certaines estimations rapportées par Lewis suggèrent tout d'abord que L'équipement informatique d'un centre de données de petite ou moyenne taille pourrait peser environ 2 000 tonnes.SpaceX pourrait donc engager un coût d'au moins 200 millions de dollars et nécessiter plusieurs lancements pour les mettre en orbite. « Répartir la charge entre de nombreux satellites de données plus petits pourrait rendre le coût plus gérable, mais pas encore compétitif par rapport aux structures terrestres », explique l'expert du Cepa. À mesure que SpaceX introduit des fusées plus puissantes, en introduisant peut-être une approche de réseau « maillé » et en utilisant plusieurs petits satellitesle coût pourrait diminuer progressivement. Mais comme évoqué, les coûts de lancement resteront encore longtemps élevés, et de toute façon ils ne représentent pas le seul aspect à considérer en termes de faisabilité.
Lewis remet également en question le thème de l'entretien: Un jour dans un avenir proche, il y aura des capacités de réparation robotique pour les engins spatiaux, mais pour le moment, si quelque chose se brise ou doit être remplacé, un satellite peut être considéré comme perdu. « SpaceX espère éviter le problème en utilisant davantage de satellites bon marché et en les remplaçant lorsqu'ils tombent en panne ou deviennent obsolètes. Mais de toute façon, poursuit Lewis, il lui faudra évaluer la commodité des opérations en comparant les coûts avec ceux des centres traditionnels: Le matériel devient obsolète d’ici 2 à 3 ans dans les centres de données terrestres.
Sur la question énergétique, la source solaire dans l'espace est abondante, mais nécessiterait d'énormes panneaux pour collecter suffisamment d'énergieaugmentant encore une fois le coût de sa mise en orbite. De toute évidence, placer des centres de données dans l’espace permet d’éviter les procédures onéreuses nécessaires pour obtenir des permis locaux, étatiques et, dans la plupart des cas, fédéraux. Cependant, l’espace est un environnement hostile, avec des débris et, plus important encore, des radiations qui présentent un risque pour les opérations des satellites.
Mais nous devons également évaluer l'impact que les limitations physiques de la solution auraient sur d'éventuelles analyses de rentabilisation: Placer un centre de données dans l'espace ajouterait probablement quelques millisecondes au temps nécessaire pour envoyer ou recevoir du trafic, rendant ainsi impossibles certaines utilisations commerciales, du secteur Fintech au gaming.
Mais pour le magnat, construire des centres de données spatiaux reste un choix évident
Il y a ensuite la question de refroidissement. S'exprimant il y a quelques jours à Forum économique mondialElon Musk a souligné que le système utiliserait des radiateurs orientés à l'opposé du soleil pour éviter une éventuelle surchauffe des systèmes. « Construire des centres de données à énergie solaire et alimentés par l'IA dans l'espace est un choix évident. Il suffit de panneaux solaires orientés vers le soleil et d’un radiateur orienté à l’opposé du soleil, et le refroidissement est garanti. L’endroit le moins cher pour installer l’IA sera dans l’espace, et ce sera vrai d’ici trois ans », a réitéré Musk.
Mais même cela pourrait ne pas suffire. « Sur Terre, les centres de données hyperscale ils dépendent fortement de l'eau et du refroidissement actif. Dans l’espace, ces options disparaissent », a-t-il expliqué. consultant en télécommunications par satellite Carlos Placido dans un article sur LinkedIn dédié à la proposition de SpaceX. L’utilisation du « refroidissement radiatif passif », au cœur du projet, « pourrait être le véritable facteur limitant de l’IA orbitale », a-t-il ajouté.
Le projet n'est pas impossible, mais il faut plus de temps
D’un autre côté, l’ampleur du projet est tout simplement stupéfiante. « Pour le contexte, Starlink dispose actuellement d'une flotte de plus de 9 000 satellites, représentant environ les deux tiers de tous ceux actuellement en orbite, lancés sur plusieurs années », explique-t-il. Nick Del Deo, analyste chez MoffettNathanson.
Par conséquent, les taux de lancement et de déploiement devraient également être stupéfiants, compte tenu également de la durée de vie relativement courte de l'un des satellites par rapport à celle des centres de données terrestres, construits pour durer des décennies. Del Deo estime que la construction et l'entretien d'une constellation d'un million de satellites, chacun ayant une durée de vie utile de cinq ans, il faudrait que SpaceX lance environ 200 000 unités en orbite par an.
« Pour être clair, nous ne disons pas qu'il est impossible de réaliser la vision de SpaceX », souligne Del Deo, citant un rapport antérieur de MoffettNathanson selon lequel un système informatique spatial est au moins techniquement et (peut-être financièrement) « concevable« si vous disposez de suffisamment de temps et de nouvelles avancées technologiques. « Mais il y en a, pour le dire simplement, des défis substantiels pour construire une constellation comme l’envisage SpaceX. Au minimum, on peut conclure avec certitude qu’une construction complète n’aura pas lieu de sitôt, compte tenu de la maturité opérationnelle, du développement de la chaîne d’approvisionnement et des exigences financières requises.
L’analyste suggère également qu’un projet visant à obtenir l’approbation d’un million de satellites « pourrait clairement être une première demande » visant à obtenir le feu vert pour une constellation de centres de données relativement grande, mais néanmoins beaucoup plus petite.
Sans aucun doute, la course aux centres de données spatiaux a déjà commencé
Il faut dire que SpaceX n’est pas le seul à poursuivre cette idée. L'automne dernier, Jeff Bezos a déclaré qu'il pensait que les centres de données alimentés à l'énergie solaire constituaient une solution judicieuse et qu'ils dépasseraient en fin de compte les coûts des centres de données terrestres. Nvidiaentre-temps, a financé une startup de centre de données spatiales appelée Nuage d'étoiles.
Google développe un projet appelé Suncatcher, qui prévoit de transporter le Unité de traitement Google Tensor (accélérateurs d’IA conçus sur mesure) et connectez-vous via des liaisons optiques en espace libre. L'approche de Google implique également l'utilisation de caloducs pour maintenir le système au frais.
Parmi les projets les plus avancés, la startup se démarque Fonds de données Lonestarbasé en Floride. En mars 2025, Lonestar a envoyé en orbite le premier micro-centre de données physique à bord de l’atterrisseur Athena, transporté dans l’espace par une fusée SpaceX. Le système, alimenté par des panneaux solaires et basé sur des mémoires à semi-conducteurs, représente la première étape vers un réseau de serveurs extraterrestres capables d'offrir des capacités de sauvegarde, de traitement sécurisé et de périphérie dans des environnements distants.
Un autre acteur en lice est Nuage d'étoilesanciennement connu sous le nom de Lumen Orbit, a lancé en août un satellite de démonstration équipé de GPU Nvidia H100 pour tester les charges de travail d'IA, d'inférence et de calcul de pointe. Ces charges utiles sont conçues pour fonctionner de manière autonome en orbite.
Également la division logiciels Red Hat d'IBM et la société Axiom Spacebasée à Houston, a lancé en août dernier un prototype de traitement de données.
La course est donc déjà commencée et les moyens déployés par les principaux acteurs du marché montrent clairement qu'au-delà des spéculations théoriques, maintenant, la question n'est plus de savoir si, mais quand cette vision deviendra réalité.
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