Une analyse menée par Temps Financier sur le principal 60 centres de données parmi ceux actuellement en construction aux États-Unis estime que, une fois opérationnels, ces sites pourraient produire un total de 101,5 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an. Cela équivaudrait à environ 7 % des émissions du secteur énergétique américain en 2025, soit aux émissions annuelles de 27 centrales au charbon ou de 24 millions de voitures à essence.
Un demi-tour clair
« Il s'agit d'une estimation approximative raisonnable », explique-t-il. Jonathan Koomey, chercheur en énergie qui a étudié l'efficacité énergétique et les solutions climatiques. « C'est une fraction relativement faible du total, mais cela représente néanmoins une augmentation importante par rapport à ce que les entreprises de centres de données disaient vouloir faire il y a cinq ans, car elles avaient toutes des plans de réduction des émissions. »
Le problème est que le boom des centres de données stimule également la construction de nouvelles centrales électriques à combustibles fossiles.. L'Agence américaine d'information sur l'énergie, quant à elle, a rapporté chet les émissions de dioxyde de carbone ont augmenté de 2% l'année dernièreprincipalement à cause de de l’augmentation de la demande d’électricité dans le secteur de l’énergie, en partie due aux centres de données.
Selon l'analyse du Financial Times, basé sur les dépôts de services publics, les données de S&P et de la société d'analyse DC Byteles trois quarts des services publics desservant les 60 projets envisagent ou construisent de nouvelles centrales électriques au gaz. Un tiers des exploitants de centrales au charbon reportent également le démantèlement des centrales existantes.
Les estimations du Financial Times soulignent comme le boom des infrastructures d’intelligence artificielle menace d’annuler des années de progrès dans la réduction des émissions liées à la production d’électricité aux États-Unis, malgré l’engagement des grandes entreprises technologiques à investir des milliards de dollars dans l’énergie propre. Le réseau électrique américain a augmenté sa capacité de production d’énergie propre depuis 2023.
Cependant, même si de nombreux services publics desservant ces centres de données investissent dans l’énergie propre, ils doublent également leur dépendance aux combustibles fossiles dans un contexte de demande énergétique croissante.
Les stratégies des grandes technologies
Il peut paraître superflu de préciser que les structures analysées par l'étude ils sont presque tous fabriqués par Amazon, Google, Meta et Microsoft. Il y a à peine cinq ans, les grandes entreprises technologiques s'étaient déclarées publiquement engagé à réduire les émissions, faisant de ces nouveaux résultats un revirement notable.
Le Financial Times a constaté que Les émissions d'Amazon ont augmenté de 16 % entre 2024 et 2025en raison de la construction de centres de données et d'une augmentation de 34% des achats d'électricité. Amazone a déclaré au Financial Times qu'elle avait investi des milliards de dollars dans de l'électricité sans carbone et qu'elle avait compensé 100 % de l'électricité consommée par ses opérations avec de l'énergie renouvelable provenant d'autres sources.
« Nous reconnaissons que notre impact climatique s'est accru parallèlement à la croissance sans précédent de l'IA, et nous travaillons activement à le minimiser », a-t-il déclaré. Alphabet dans le rapport. Sans autres efforts de décarbonation, l'entreprise a ajouté que son empreinte carbone en 2025 aurait été cinq fois plus importante. La société mère de Googlequi a vu ses émissions augmenter de 18 % d'une année sur l'autre, selon ses mesures ajustées, a déclaré qu'elle était l'une des plus grandes entreprises acheteuses d'énergie propre au monde et qu'elle avait compensé la totalité de sa consommation mondiale d'électricité par des achats d'énergie renouvelable pendant neuf années consécutives.
Microsoft d'autre part a signalé une augmentation de 25 % des émissions estimées sur la même périodemais affirme avoir continué à investir massivement dans l’électricité sans carbone et dans d’autres technologies de décarbonation. Moitié il a préféré ne pas commenter.
Qu’en est-il des investissements dans les énergies propres ? Retenu par le marché des capitaux
Les quatre géants de la technologie ont prévu de compenser leur consommation d'électricité avec des investissements dans les énergies propres, souvent grâce à l’utilisation de crédits d’énergie renouvelable.
« Le problème des réductions volontaires, c'est qu'elles coûtent cher et réduisent les profits », dit-il. Michael Greenstone, directeur de l'Energy Policy Institute de l'Université de Chicago. « À terme, les marchés financiers obligeront les entreprises à réduire certains de leurs efforts d’atténuation des émissions de carbone. »
La société de recherche Groupe Rhodié a estimé dans un rapport d'avril que les goulots d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement, les longues files d'attente pour les interconnexions et les difficultés d'obtention des permis pourraient entraver l'intégration de l'énergie propre dans le réseau. Cela pourrait obliger les compagnies d’électricité à faire fonctionner les centrales électriques existantes au gaz et au charbon à pleine capacité, aggravant ainsi les émissions avant même la mise en service des nouvelles centrales.
Certains opérateurs de centres de données, motivés par la nécessité d'augmenter la puissance disponible, ils ont commencé à sécuriser les ressources énergétiques « derrière le compteur », non connectées au réseau électrique. La plupart de ces sources d'énergie dépendent principalement du gaz naturel, selon les données de Rystad Énergie.
La (lente) course aux énergies renouvelables
La capacité de La production d’électricité au gaz en cours de développement aux États-Unis va presque tripler en 2025les analystes du Financial Times prédisent que l'infrastructure gazière existante du pays pourrait croître jusqu'à 50 % si tout ce qui est actuellement prévu se concrétise.
« Chaque fois que la demande sur le réseau augmente, il y a une forte probabilité qu'il y ait une augmentation des émissions », explique-t-il. Aaron Bergman, chercheur à Resources for the Future. Dix-sept pour cent des services publics desservant ces 60 centres de données ont explicitement déclaré aux régulateurs que de nouvelles centrales électriques au gaz étaient en cours de construction pour répondre à la demande en électricité d'un centre de données hyperscale spécifique. « Lorsque la demande monte en flèche, les compagnies d'électricité se tournent vers la solution la plus simple, qui a toujours été d'ajouter de nouvelles centrales à gaz », explique-t-il. Taylor McNair, directeur adjoint du cabinet de conseil en énergie propre GridLab. « Depuis quelques années, il y a eu des progrès notables dans la mise en œuvre de nouvelles sources renouvelables. Ce nouveau phénomène de croissance de la demande que nous connaissons a définitivement compliqué les choses. »
Selon Global Energy Monitor, les États-Unis ont presque triplé leur capacité de production d’électricité au gaz en cours de développement d’ici 2025, ce qui pourrait augmenter le parc de centrales électriques au gaz existant de près de 50 % si toutes les centrales étaient construites. Plus d'un tiers de cette capacité est destiné à alimenter les centres de données sur site.
Les auteurs de la recherche affirment que Ce n’est pas que l’ajout d’énergie propre se soit complètement arrêté; Au contraire, les compagnies d’électricité se précipitent pour répondre à la demande des centres de données avec une énergie disponible dès maintenant et fonctionnant 24 heures sur 24. Les combustibles fossiles (comme le gaz et le charbon) sont mieux adaptés à cet effet que l’éolien ou le solaire, jusqu’à ce que la technologie de stockage à grande échelle soit suffisamment développée.
Cela a conduit les géants de la technologie à s’appuyer davantage sur les incitations aux énergies renouvelables pour combler le fossé entre leurs engagements publics et ce qui se passe réellement sur les réseaux. Mais cela coûte cher, et c’est exactement le genre de chose qui est susceptible d’être réduit au fil du temps à mesure que la pression sur la rentabilité augmente.
« L'augmentation de la production d'énergie propre doit suivre le rythme de la demande d'électricité des centres de données pour maintenir la trajectoire de réduction des émissions », souligne-t-il. John Larsen, partenaire de Rhodium Group. « Mais ce n'est pas du tout acquis. »