Alors que le débat sur l'avenir de Xbox s'échauffe après le changement à la tête de l'entreprise, de vives critiques émergent sur la stratégie de Microsoft et son virage agressif vers l'intelligence artificielle.
Xbox change de direction : Asha Sharma remplace Phil Spencer
Le nouveau directeur de Xbox, Asha Sharmaa publiquement promis « le retour de la Xbox » après l’annonce du retrait de Phil Spencer la semaine dernière. Dans la même réorganisation organisationnelle, le président a également quitté la scène Sarah Bondmarquant un transfert crucial pour l'activité de jeux de Microsoft.
Sharma a publié un message interne et public dans lequel il a réitéré son engagement envers le contenu créé par de vraies personnes. Il a également souligné que même s’il reconnaît le rôle de l’IA et de la monétisation, la priorité restera le jeu en tant que forme d’art.
La promesse de Sharma : pas de « slop IA » dans les jeux vidéo
Dans sa première position, Sharma a déclaré que Microsoft ne se contenterait pas de rechercher l'efficacité à court terme ou de remplir l'écosystème de « slops d'IA sans âme », c'est-à-dire de contenu généré sans critique par l'intelligence artificielle. Selon elle, les jeux « sont et seront toujours de l’art ».
Le nouveau PDG de la division gaming a réitéré que cet art doit être « réalisé par des humains » et soutenu par les technologies les plus innovantes fournies par l'entreprise. Cependant, sa référence à la transformation de la monétisation et de l’IA a ravivé les questions sur ce qui arrivera à Xbox à moyen terme.
Les critiques de Seamus Blackley : vers la fin de la division Xbox ?
Dans une récente interview avec GamesBeat, Seamus Blackleyco-fondateur du projet original Xbox et concepteur de la première console, proposait une lecture beaucoup plus pessimiste. Selon lui, plusieurs activités de Microsoft qui n'appartiennent pas au « cœur » de l'IA seraient vouées à être progressivement archivées.
Blackley affirme que, derrière les déclarations officielles, nous assistons à un lent « déclin » du secteur des jeux vidéo. Selon lui, l'entreprise ne l'admet pas explicitement, mais les décisions stratégiques montreraient une réduction progressive du rôle de la marque à long terme.
L'avenir de la Xbox et la percée de Microsoft en matière d'IA
Commentant la nouvelle configuration, Blackley a déclaré qu'il s'attend à ce que le travail d'Asha Sharma soit similaire à celui d'un médecin en soins palliatifs, chargé d'accompagner Xbox « doucement dans la nuit ». Une métaphore qui suggère une réduction structurelle du jeu.
Selon le cofondateur, le groupe dirigé par Satya Nadella parie massivement sur un avenir façonné par l'IA générative et les soi-disant « modèles de transformation ». Dans ce scénario, l’intelligence artificielle finirait par absorber les jeux vidéo, ainsi que de nombreux autres secteurs du divertissement et des logiciels.
Satya Nadella et l’idée selon laquelle l’IA va « absorber » les jeux vidéo
Blackley rapporte que Nadella considère l’IA comme « englobant les jeux comme elle englobera tout le reste ». Cette approche remettrait en question le modèle traditionnel de l’industrie du jeu vidéo, basé sur des équipes créatives et des cycles de développement pluriannuels.
L'objectif de la direction, explique Blackley, serait d'accompagner progressivement toutes les business units de Microsoft vers « le nouveau monde de l'IA ». La question de savoir si l’IA peut véritablement remplacer ou transformer radicalement le jeu reste, pour lui, encore ouverte, mais la trajectoire stratégique semble déjà tracée.
Un changement culturel à l’opposé du modèle centré sur l’auteur
L'ancien concepteur de consoles estime qu'il aurait été « choquant » de voir une figure véritablement passionnée par les jeux et le secteur des jeux vidéo centré sur les créateurs, dans un rôle clé. Selon lui, cela serait directement en contradiction avec le reste de la stratégie de l'entreprise.
Pour Blackley, Microsoft est désormais avant tout une entreprise qui a pour objectif de responsabiliser ses clients en mettant l'IA au centre des processus. Ce modèle « contraste » avec la logique de l’auteur, typique de nombreuses formes artistiques et notamment du game design contemporain.
Les jeux comme seule véritable activité de contenu chez Microsoft
Blackley note également une différence par rapport aux autres grands groupes technologiques. La société comme Pomme ou Netflix ils doivent exploiter un modèle fortement axé sur les créateurs, dans le cinéma, les séries ou la musique, alors que Microsoft n'a pas la même visibilité.
Globalement, selon le co-fondateur, les jeux vidéo sont le seul domaine dans lequel Microsoft possède une véritable activité de contenu créatif. Cela dit, la centralité croissante de l’intelligence artificielle dans l’entreprise alimente les craintes que le rôle des Xbox pourrait progressivement diminuer, malgré les assurances des nouveaux dirigeants.
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